По ту сторону тени
Шрифт:
— А теперь… — Она вновь сосредоточилась, во всех подробностях представляя себе место, куда собиралась отправиться.
Ветер теневой реальности обнял ее своим холодом, принося удовлетворение — у нее снова получилось. Абелин ее многому научила, но до сих пор Эль переживала, входя в тень для перемещения.
Новое место оказалось скрытым от посторонних взглядов закоулком в конце длинной улицы. Выйдя из-за дома, девушка внимательно огляделась, убеждаясь, что никто не задастся вопросом о том, откуда вышла
— Эмма… — напомнила себе девушка. — Сейчас меня зовут так.
Ради поддержания легенды они с Абелин даже наедине называли друг друга выдуманными именами. И не важно, что в этом маленьком городке у них пока было не так много знакомых, а из соседей никто не мог зайти в гости без стука.
— Эмма, — окликнул девушку бармен, когда она проходила мимо заведения, название которого едва читалось на вытертой старинной вывеске.
— Привет, — улыбнулась девушка и дружелюбно помахала рукой. Отрабатывая облик, которого придерживалась в этом году, Эль при переезде завела себе первых знакомых именно среди завсегдатаев пивного ресторанчика.
— Тут Филипп, — сообщил бармен. — Говорит, ты обещала ему попытку. Очередную.
Эль весело рассмеялась. Ровно так, как от нее ожидали. И направилась к ресторанчику.
— Когда уже он смирится, что я его всякий раз побеждаю? — спросила она, входя внутрь и осматривая зал.
Время перевалило за пять часов вечера, и в ресторанчике уже было занято не меньше четверти столиков. Филиппа, долговязого бородатого парня, Эль заметила сразу и довольно помахала ему рукой.
— Сегодня у меня обязательно это выйдет, — беззлобно воскликнул парень, стоило девушке приблизиться.
— Ты уже полдюжины раз проиграл, так почему сейчас что-то должно пойти иначе? — ухмыльнулся бармен, заходя за стойку.
Филипп и Эль опустились за свободный столик и сцепили руки, собираясь провести очередной маленький поединок. Это тут же привлекло зрителей, уже не раз наблюдавших противостояние хрупкой девушки и куда более крупного, пусть и тощего парня.
Эль улыбнулась, глядя на их сцепленные ладони. По идее ее совесть должна была бунтовать против использования магии, но девушке нравилось, какими обескураженными взглядами на нее посматривают завсегдатаи.
"Ну и пусть, — сказала себе Эль. — Должны же быть у меня развлечения. Тем более, что никто не заподозрил меня в жульничестве".
Филипп с обидой застонал, когда его костяшки стукнулись о поверхность стола, но тут же весело расхохотался и сказал:
— Ну как же так? Я уж думал, что в этот раз мне повезет.
— Ты платишь, — не обращая внимания на эти добродушные возмущения, заметила Эль.
— Само собой, — со вздохом покивав, Фил пересел обратно за свой столик и взялся за вилку и нож. — Как дела?
Эль неопределенно промычала, глядя в меню, надеясь, что собеседник сам додумает
— Эмма, знаешь… ты мне нравишься, — доверительно сказал парень, отложив приборы. — Может…
— Нет, — быстро покачала головой девушка. — Не договаривай. Не стоит.
— Но…
— Я в любом случае скажу "нет", — пояснила Эль тихо, хмуро глядя на собеседника.
— Почему?
— Мне нравится кое-кто другой, — просто ответила девушка, отведя взгляд.
— Кто-то из здешних? — предположил Филипп, явно прикидывая в голове варианты.
— Нет, он остался… в другом месте, — подумав, пояснила девушка. — Но я все еще о нем думаю. Так что это будет не честно, Фил.
— Жаль, — примирительно пробормотал парень и попытался незаметно вздохнуть.
Эль с каплей жалости глянула на собеседника, но тут же обругала себя за это.
Сколько раз Абелин советовала не испытывать каких-либо эмоций к обычным людям? Не меньше сотни раз. Старая раннарка знала толк в том, о чем говорила.
— Нельзя привязываться к людям, понимаешь? — повторяла Аби раз за разом. — Это основа нашего существования. А сейчас и в твоем случае еще и способ защиты.
— Но почему? — в первый раз уточнила Эль. В дальнейшем она уже не развивала эту тему.
— Ты еще слишком человек, еще не привыкла, — поясняла Абелин. — К людям привязываешься, привыкаешь, влюбляешься. Это связь. А связь подразумевает некую степень откровенности.
— Я могу, сама того не желая, выдать что-то лишнее? — догадалась девушка.
— Именно.
"Аби права. Но я не привязываюсь к людям, — невидяще таращась в меню, подумала Эль. — Влюбляться в людей и правда глупо. Но что сделать, если тот, кто мне нравится, вовсе не человек?.."
Гриффин. Эль вспоминала его всякий раз, преодолевая новую и новую трудность. Всякий раз, когда было сложно и обидно до слез. Всякий раз, когда хотелось, чтобы похвалил кто-то еще, не только Абелин.
Девушка не сердилась. Сколько раз она думала об этом, но всякий раз удивлялась себе. В ней была толика обиды на раннара, тоски до края, но не злости.
Почему же именно к нему стремились все мысли Эль? Сколько они знали друг друга? Несколько недель?
Так мало…
Но девушка продолжала думать, мысленно разговаривать с ним. Гриффин в новой жизни, в новом рождении стал ее другом, братом, наставником, защитником. В одно мгновение Гриффин занял слишком много места в ее жизни.
Или ей так казалось теперь?
Эль редко заглядывала под новые и новые свои личины, предпочитая никогда не смотреть на себя настоящую. А все потому…
Она почти не изменилась. Как восковая кукла, личико которой отлили по форме. Все те же восемнадцать. Разве что взгляд стал взрослее. Волосы — послушнее…