По ту сторону тени
Шрифт:
— Тебя так долго не было, — выпалила Эль, шагнув к раннару и от избытка чувств ткнув его кулачком. — Ужасно долго.
— Мне нужно было побывать в нескольких местах, — пояснил раннар, опускаясь на диван.
Только теперь Эль заметила, что Гриффин выглядит изможденным и поникшим.
— Что стряслось? — предчувствуя плохие новости, глухо спросила она.
— Не знаю, — признался Гриффин и растерянно моргнул. — Не представляю. Я собирался встретиться с Саладином. Но тот не появился… И ни в одном из известных мне укрытий его нет.
— Неужели?.. — пробормотала
— Я не знаю, — тихо произнес раннар и покачал головой. — Не знаю. Не знаю.
— Это ведь Саладин, — стараясь говорить уверенно, напомнила Эль.
— Именно. Это Саладин. Он древний интриган, плут и придурок. Мой самый близкий друг. Наставник. Самый надежный союзник. Он умный. Хитрый. Опытный. И очень сильный. И еще никогда он не пропускал встречи, — выпалил Гриф.
— Возможно… Что-то случилось? — предположила девушка.
— Скорее всего, — отозвался Гриф, прикрывая глаза. — Вот только явно ничего хорошего. На месте встречи я не обнаружил каких-либо следов пребывания там охотников или кого-либо из раннаров. Значит, если они увязались за Саладином, то он не стал вести их за собой в укрытие. И либо отправился куда-то еще, либо его схватили.
— Ты сам сказал, что он хитрый, — убежденно прошептала Эль. — Он опытный. Наверняка ему удалось скрыться.
— Вероятно, — кивнул раннар. — Но, боюсь, он может быть уже мертв. Или сильно ранен. А я даже не могу ему помочь, потому что не знаю, где искать. И не надо ли уже начинать выслеживать Этелин. Если Саладин мертв, то мне остается только попытаться прикончить эту заразу первым, пока она не перебила и остальных. Пусть я не люблю раннаров, но эта стерва за одну только Абелин мне должна.
Гриффин говорил без эмоций, тихо. Как говорят люди, давно принявшие решение и смирившиеся. Эль закусила губу, глядя на раннара. А потом едва не взвыла, когда кое о чем вспомнила.
— Что?
Эль подскочила, пронеслась по квартире стремительным росчерком и сцапала с тумбочки шкатулку.
— Это должно быть здесь, — прошептала девушка, садясь рядом с Гриффином. После короткой паузы она откинула крышку, не глядя отложила в сторону фотографии и со вздохом осмотрела оставшееся содержимое.
— За эти годы Саладин приходил к нам несколько раз, — пояснила она. — В последний раз он передал Абелин вот это… — Она извлекла на свет довольно крупное кольцо-брелок с единственным довольно крупным ключом. — Он очень просил беречь ключ. Он не должен был попасть не в те руки. Но ведь по вещам раннаров не найти, даже если есть ключ он их убежища.
— Так вот почему ты прихватила шкатулку.
— Тут еще самое дорогое из вещей Абелин, — призналась эль. — Не хотелось оставлять все этой карге Этелин.
— Дело не в ключе, — ощупывая кусочек металла, украшенный алой эмалью, заключил раннар. — И да, по просто вещам раннара не найдешь. Но это не просто вещь. Это почти точное указание места, где Саладин может находиться.
— Как это?
— Это не эмаль, — постучав по блестящему алому кружочку, сказал Гриффин. — Это
— Я не знаю всего, — вздохнула девушка. — Они не хотели, чтобы я слышала. Шушукались. Я подслушала лишь самый конец разговора, когда Саладин передавал ключ. Но он выглядел очень спокойным, как всегда. Шутил и заигрывал и Аби. Похоже, он или просто перестраховывался, или я ошибаюсь с назначением ключа.
— Это очень в духе Саладина, — покачал головой Гриффин. — Он давно приучил всех, что если ввязывается во что-либо, то делает это спонтанно. Но это не так. Этот пройдоха просчитывает ходы на десятки вперед, учитывая вероятности. И чем он спокойнее, тем лучше. Значит, он уверен в себе.
— Опасно быть слишком уверенным в себе, — не согласилась Эль.
— Он, как и я, очень доверял Абелин. Их дружба была проверена даже не годами или столетиями, а целыми тысячелетиями. Мне Саладин тоже доверял, но выбрал именно Абелин. Возможно, ей он рассказал причину такого выбора. Вполне возможно, что путь в убежище он указал для того, чтобы у Аби в случае чего была возможность спрятаться.
— Разве у нее не было своих укрытий? — удивилась Эль.
— Я познакомился с Абелин тогда, когда смерть ее уже не страшила. А в последнее время ее и жизнь тяготила, — сказал раннар. — Она избавилась от своих укрытий, свято веря, что, затесавшись среди людей, станет невидимой для всех. Мы с Саладином об этом знали. У нее было лишь два или три места, но довольно обычных. Скрытых, но не тайных. Единственная причина, почему Саладин предложил ей вариант с убежищем, — ты.
— И что теперь мы будем делать?
— Мне нужно проверить, куда ведет этот след, — ответил Гриффин.
— Я иду с тобой, — решительно сказала девушка.
— Нет, — тут же отрезал раннар. — Ты остаешься здесь.
— Нет, я пойду с тобой. Во-первых, мне страшно здесь одной. А во-вторых, если Саладин ранен, то я смогу ему помочь. Я не в состоянии воскрешать, но за эти восемь лет мне удалось развить свою способность лечить других.
Да и собственные раны Эль уже почти исчезли, что Гриффину пришлось неохотно, но признать.
— Я не хочу волноваться еще и о тебе, — сказал он.
— Именно поэтому я хочу быть рядом, — ответила Эль. — Так нам обоим будет спокойнее.
Раннар покачал головой, всем своим видом показывая, что она не права. Но, видя упертость Эль, в конце концов сказал:
— Хорошо. Но сначала мы должны подготовиться ко всем непредвиденным вариантам. Возможно, мы просто найдем сегодня Саладина. Но… я волнуюсь, что сегодня мы вновь столкнемся с Этелин. Она рыщет по свету. Ищет тебя и всех сильных раннаров. Как только она избавиться от тех, кто хоть как-то ей противостоит, и займет твое тело, уже никто не сможет с ней справиться.