По велению сердца

Дегтярёва Ольга

– Куда стрелять?

– Вон в ту птицу-крикунью.- сказал Ричард, а затем, прищурившись, взглянул на Оливию.

Он всё ещё не верил в её искусство. Девушка сосредоточилась на птице, от напряжения даже закусив нижнюю губу.

«Хоть бы не промахнуться!». Она прицелилась и выстрелила.

Птица в последний раз вскрикнула и упала на землю.

Отовсюду раздался шквал аплодисментов.

И лишь Ричард стоял, не шелохнувшись. Оливия заметила его неподвижность и, подойдя к нему, спросила с усмешкой:

– Что случилось, милорд? Язык проглотили?

– Это был великолепный выстрел.

Не думал,что у вас такая меткость.

Девушка взглянула на него и прочла в его глазах восхищение.

– Спасибо.- ответила она.- А теперь извините меня, я хочу спать.

После этого Оливия удалилась, а мужчины принялись обсуждать происшедшее.

– Прекрасная девушка, не правда ли?
– спросил у Ричарда Джон.

Ричард задумчиво посмотрел вслед уходящей девушке.

– Возможно, но я больше никого никогда не полюблю.- пробормотал он и добавил, вздохнув- Пожалуй, я тоже пойду спать. Сегодня был трудный день. Спокойной ночи.

Джон молча кивнул, а затем добавил:

– Ах, дружище. Говоришь, что не влюбишься, а сам уже попал в сети этой зеленоглазой леди. Хотя сам ещё не подозреваешь об этом.- и он снисходительно улыбнулся, глядя, как его друг направляется в свою палатку.

***

Ночью, когда все уже давно спали, Оливия вышла из своей палатки и села около всё ещё пылающего костра. Её мучила бессонница. Несмотря на все усердия она не смогла заснуть, хотя казалось бы события сегодняшнего дня должны были её сморить.

Девушка вздохнула и обхватила плечи руками.

Несмотря на то, что от костра несло жаром, на улице было холодно.

Оливия ещё раз вздохнула и взглянула на звёздное небо.

«Почему я здесь? Что я здесь делаю? Я могла бы сейчас сбежать и вернуться домой. Но почему я этого не делаю? Что меня удерживает здесь рядом с людьми, которых я почти не знаю?»

Она постоянно задавала себе этот вопрос, но никак не могла найти на него ответа.

– Никогда бы не подумала, что буду находиться здесь, в каком-то поле, среди полузнакомых мужчин. И всё это из-за дурацкого папиного решения выдать меня замуж. Сейчас я сидела бы дома, в своей комнате, а рядом была бы няня. Няня...- при воспоминании о ней, у Оливии на глаза навернулись слёзы- Как она сейчас там? Наверняка беспокоиться обо мне и гадает, добралась ли я до столицы. Нянюшка, любимая моя.

Девушка невольно сжала медальон, который она ей дала перед отъездом.

Этот медальон по-прежнему висел у неё на груди.

«Я никогда тебя не забуду!»

– Не спится?

Оливия вздрогнула. Обернувшись, она увидела стоящего сзади Джона.

– Вы меня напугали.

– Простите,я не хотел. Честное слово.

– Я верю.

– Можно присесть?

Оливия пожала плечами.

– Пожалуйста.

Джон сел и обхватил колени руками.

– Меня тоже часто мучает бессонница. Ужасная вещь: лежишь, глядишь в потолок и думаешь:когда же нахлынет сон.

Оливия улыбнулась.

– Это точно.

Джон взглянул на неё.

– Ну, как ваше душевное равновесие?

– Уже почти восстановилось. Хотя, если честно, в душе всё ещё передёргивает.

– Да, осада хоть и была быстрой, но всё же всем истрепала нервы.- и добавил- Можно спросить?

– Конечно!

–

Откуда вы знаете Уильяма Стэнфорда?-осторожно поинтересовался Джон.

Оливия вздохнула.

– Помните, когда ваш отряд натолкнулся на меня в лесу, я сказала, что оказалась там из-за того, что сбежала из дома. Это истинная правда. Я сбежала оттуда потому, что отец хотел выдать меня замуж за этого самого Уильяма.- увидев, как брови Джона удивлённо поползли вверх, она утвердительно кивнула головой — Это правда. Уильям — сын друга моего отца. Он солгал мне.- Оливия опустила голову — Наговорил всяких сказок. Про то, Ричард убил его родителей. И что сейчас к нему приехала сестра, которая помогает ему разбираться с делами его умершего отца.

– Сестра?
– настороженно спросил Джон.

Они с Ричардом прекрасно знали, что у Уильяма нет никаких ни братьев, ни сестёр.

«Что этот мерзавец ещё наплёл наивной девушке?»

– Да. Он сказал, что её зовут Джанетт.

– Джанетт???- Джон вздрогнул.

– Да. А что-то не так?
– спросила Оливия, заметив его состояние.

– Нет, продолжайте.- тихо проговорил Джон.

– Так вот.- сказала девушка, нахмурившись. Она не понимала поведение Джона- А сегодня я подслушала разговор между Уильямом и какой-то женщиной. Сегодня то и выяснилось, что он обманул меня. Он сам сказал об этом той женщине. А ещё сказал ей, что...- Оливия замолчала.

– Что он ей сказал?

– Что скоро я выйду за него замуж и, когда он унаследует всё состояние моего отца, они с ней заживут, как голубки. Господи, какой я была дурой! Поверила, что Ричард способен на убийство! А теперь Ричард мне кажется самым благороднейшим из всех мужчин. Слава Богу, что я подслушала этот разговор. Так бы всё досталось этому негодяю.

– Да, этот Уильям редкостная мразь!
– пробормотал Джон и тут же спохватился — Простите, леди.

– Ничего страшного.

– А как выглядела та женщина?- задумчиво произнёс Джон.

– Я её не разглядела, она сидела ко мне спиной, но я увидела, что у неё светлые волосы.

Джону стало не по себе.

– Боже мой, неужели это та, о ком я думаю?
– прошептал он, напряжённо думая.

– О чём вы говорите?

Джон взглянул на девушку и вдруг порывисто сжал её руку.

– Оливия, у Уильяма нет никакой сестры. Та женщина, которая сидела с ним сегодня и якобы сестра — одно и тоже лицо! Та женщина — его сообщница! Это её зовут Джанетт. Эта дамочка предала Ричарда. Именно она и Уильям повинны в смерти его родителей. Они всегда были сообщниками и любовниками. Отец Ричарда имел несчастье влюбиться в эту тварь. В тот вечер она должна была встречаться с Ричардом. Но его отец разругался с ним в пух и прах! И запретил ему выходить из дома. А сам пошёл. Это-то его и погубило. Он застал Джанетт в постели с Уильямом. Он хотел выхватить пистолет, но Уильям оказался проворнее и с первого раза попал прямо в сердце. Боже, на Ричарда было страшно смотреть. Это был ходячий труп. Несмотря на то, что они не могли поделить одну женщину, Ричард любил отца. Боль возрастала ещё и от того, что Джанетт предала его, хотя клялась в вечной любви. Он возненавидел их обоих и поклялся отомстить за смерть отца. А ещё поклялся, что больше никогда не полюбит ни одну женщину.