По велению сердца

Дегтярёва Ольга

– О да, превосходная. Спасибо, что поехал со мной, Джон. Одной мне страшно ехать. Ведь неизвестно, как ко мне отнесутся люди в деревне. А мне, если честно, очень хочется посмотреть на них. Я помню в детстве папа постоянно брал меня в такие поездки.
– сказала Оливия и добавила, улыбнулась- А ещё помню, как в таких случаях жители деревни угощали меня молоком.

Джон тоже улыбнулся.

– Весёлое у тебя было детство.

– Это точно.
– Оливия горько усмехнулась — Зато сейчас... Папа очень изменился. Стал

более жёстким. До сих пор в дрожь бросает при воспоминании о том, как он хотел выдать меня замуж за этого Стэнфорда. Не просто хотел. Он приказал мне сделать это. А когда я отказалась подчиниться, посадил меня на хлеб и воду. Я и сбежала. Зачем мне такая жизнь?

Джон невольно рассмеялся.

– Представляю, как ты отказывала подчинится. Я помню какая упрямая ты была в день нашей первой встречи. И как потом держалась с Ричардом. Он был зол, как чёрт. Странно, он сейчас так изменился.

– Ну ты даёшь! Так здорово перевёл на него тему разговора. – укоризненно сказала девушка.

– Клянусь это случайно получилось.
– искренне сказал Джон, на несколько секунд даже отпустив поводья и подняв руки.

– Ладно, верю.
– примирительно сказала Оливия.
– Просто меня уже раздражает, что все хотят свести меня с Ричардом. А я не хочу замуж.

– Ну хорошо, не будем говорить о Ричарде. Кстати, мы уже подъезжаем к деревне. Давай пустим лошадей в галоп.
– после этого он первый уехал.

Оливия последовала его примеру и минут через десять они уже были в деревне.

***

Все дома в деревне были деревянными. Двадцать маленьких домиков расположились в небольшой долине. Отовсюду раздавалось ржание лошадей и скрип повозок. Жизнь шла своим чередом.

Оливия и Джон спешились. Не успели они пройти и двух метров, как к ним подбежал один из жителей.

– Доброе утро, сеньор Джон. Как ваши дела?

– Благодарю, Джеймс, хорошо. А как вы с миссис Ховард?

– Отлично, у нас с Сарой всё замечательно, не жалуемся. А кто эта молодая леди?
– он кивнул на Оливию.

Джон удивлённо поднял брови.

– Джеймс, ты что? Это же та самая сеньорита Оливия, которую мы спасли от Уильяма Стэнфорда!

Мужчина хлопнул себя по лбу.

– Ну конечно же! Об этой истории мы все наслышаны. Простите мне мою невежливость, леди.- он галантно взял девушку за руку и поцеловал кончики пальцев.

– Ничего страшного, мистер Джеймс.
– улыбнулась Оливия и пожала ему руку.

Тот расплылся в улыбке.

– Окажите нам есть зайдите в наш ом.
– сказал он, обращаясь и к Оливии, и к Джону.

– С удовольствием!
– улыбнулся последний и после этого они втроём зашли в дом стоящий в метре от них.

Сара,жена Джеймса, сразу засуетилась и принялась накрывать на стол, выкладывая скромные запасы.

Эта пожилая семья, как и множество пар в этой деревне, жили бедно. Ричард как мог

пытался обеспечить своим подопечным достойное существование, но это давалось ему с трудом. Особенно после войны с Францией, которая закончилась в прошлом году и унесла почти половину денег из государственной казны.

Но жители деревни не обижались на своего хозяина и благодарили за то, что имеют.

Через пять минут чайник закипел.

Сара сняла его с печки, разлила чай по чашкам и они сели пить чай.

Но не успели они выпить и половины чашки, как в дом неожиданно забежала миссис Квик, из соседнего дома.

– Сара, умоляю тебя, пойдём скорее со мной. Моя Гретта должна родить жеребца, но там что-то не в порядке. По-моему он лежит поперёк.

Сара, ни слова ни говоря, выбежала вслед за миссис Квик.

– Подождите меня!
– воскликнула Оливия и так резко поставила чашку на стол, что едва не разлила чай.

Вскочив из-за стола, она бросилась вслед за ними, но её остановил Джон.

– Оливия, тебе нельзя туда!

– Чёрт побери, мне плевать, что я леди! Прежде всего я человек. А я не могу не попытаться спасти бедное животное! К тому же у меня уже есть опыт в подобных делах. Так что...

– Но, Оливия!

– Джон, не отговаривай меня, я всё равно пойду!
– упрямо возразила девушка, даже топнув ногой.

И затем, больше не обращая на Джона никакого внимания, она выбежала из дома и побежала искать конюшню.

Она нашла её по ржанию лошади, которое доносилось на несколько сот метров.

Забежав в конюшню, девушка на секунду остановилась.

Прямо напротив неё лежала большая кобыла, возле которой суетились две обеспокоенные женщины.

Оторвавшись от двери, Оливия подбежала к ним и коротко скомандовала:

– Отойдите!

Женщины сначала опешили, потом повиновались.

Закатав рукава, Оливия, забыв про одежду, рухнула на колени прямо в сено.

– Не бойся, девочка, всё будет хорошо.
– ласково похлопала она тёплый бок.

Гретта всё ещё оставалась в стойле. Оливия с помощью женщин вывела её на середину конюшни и, оглядев животное, сообщила им, что без сала здесь не обойтись.

Сара бросилась обратно в дом. Через пять минут она снова была в конюшне.

– Сеньорита Оливия, всё в порядке. Я уже вижу как идёт жеребёнок.

Оливия осмотрела животное и покачала головой.

– Нет, он идёт вперёд головой. Для жеребят это неправильно.

Как бы в подтверждение, Гретта отчаянно заржала, напрягаясь всем телом.

– Если бы ей,бедняжке не мучится.- заметила Оливия, закатав рукава.
– Придётся развернуть жеребёнка как положено.

Тут Гретта заржала от новых схваток.

Через некоторое время, воспользовавшись перерывом между схватками, девушка ловко ввела руку в родовой канал лошади и пояснила, зачем должна это сделать: