По воле богов
Шрифт:
Френсиса она старательно избегала, страшно от этого страдая. Ей казалось, что лучше умереть, чем услышать от него извинения за всплеск желаний, вызванный углеродным опьянением. Поэтому их единственный разговор без свидетелей закончился на том, что она скомканно поблагодарила его за спасение своей жизни в подземелье и торопливо обняла.
По ночам она часто просыпалась от своих всхлипов. Благо у Дороти был поразительно крепкий сон.
До предполагаемого возвращения в Англию оставалось все меньше и меньше… от этого хотелось выть и грызть подушку зубами. Но Луиза знала
Мягко гудели турбины. Время от времени Луиза впадала в мутное, дремотное состояние, и ей снова виделось: желтоватый в отсветах фонаря камень, шершавые стены, глаза Френсиса, лихорадочно блестящие… И если нырнуть глубже в этот полусон, можно ощутить — волшебное — его шею под своими руками, и жесткие завитки волос на затылке, солоноватый запах щеки и головокружительный поцелуй…
Как все-таки не вовремя появился горе-спаситель Кристиан! Еще бы полчаса — и кто знает, может быть…
Похоже, в жизни Луизы самые счастливые полчаса не состоялись.
— Луиза, когда ты опубликуешь статью о своей находке? Я хочу на нее сослаться в книге. Пусть не думают, что это пустой плод моего воображения. — Джил оторвалась от своего блокнота, в котором строчила что-то каждую свободную минуту. По ее рвению можно было предположить, что из книги выйдет толк.
— Наверное, в следующем «Вестнике археологии», — вздохнула Луиза. — Нужно будет поднять литературу, поместить, так сказать, нашу находку в ряд культурных памятников того времени… — Она покосилась на Кристиана. Вот кому было бы не в пример легче справиться с этой задачей, так это специалисту по Индии.
Но уж это достижение она ему не отдаст!
Кристиан меланхолично жевал попкорн. Пожалуй, ему стоило родиться в век Байрона: там вполне органично смотрелась бы его хандра.
Расставались тепло и немножко нервно. Луизе это напомнило прощание в летнем лагере: все обмениваются адресами и телефонами, клянутся поддерживать связь, смеются и плачут… Сейчас, правда, никто не плакал: не на всю жизнь ведь расстаются, на следующей неделе будут пресс-конференция и семинар по результатам экспедиции. Благодаря участию молодого Шиолы научно-исследовательское мероприятие наверняка займет достойное место в светской хронике…
Кристиан пожал ей руку — в меру вежливо, в меру тепло, почти безразлично.
— До встречи, Луиза.
Все уже сказано. И все закончено. К счастью.
— Счастливо, Крис.
Это официальное прощание не укрылось от Дороти. Луиза получила от нее взгляд, полный сочувствия. Прожив всю жизнь в гордом одиночестве, Дороти болезненно относилась к браку и его целостности. Согласно ее философии, любой муж лучше, чем отсутствие мужа. Непонятно только, как при таких взглядах ей, с ее-то обаянием, энергией и привлекательностью, удалось остаться старой девой.
— Луиза… — Френсис взял ее за руку, будто для пожатия, и будто забыл отпустить. Так и стояли. Луизе показалось, что они нырнули вместе в иной временной пласт. И движение в окружающем мире происходит то ли очень медленно, то ли слишком быстро — не уловить…
— Спасибо…
— Не стоит. Хотя… я тоже хочу сказать спасибо. Ты меня поставила на ноги. Во многих смыслах.
— Очень рада была познакомиться, Френсис. Наверное, если бы не эта экспедиция, мы бы никогда не встретились.
— Никогда не говори никогда. — Он улыбнулся мягко, ласково, ей одной.
Захотелось взвыть или броситься ему на шею и не отпускать…
— Мы обязательно увидимся еще.
— Да. — Луиза хотела улыбнуться, а вместо этого губы искривились в горькой усмешке. Она поспешила стереть неподобающую гримасу с лица. — По крайней мере, на следующей неделе пресс-конференция…
Френсис хотел сказать что-то еще, но доктор Тим и доктор Брайан спешили и потому подошли пожать ему руку.
Луиза приложила грандиозное усилие воли, чтобы не обернуться и не посмотреть на него еще раз. На глазах слишком явственно блестели слезы.
Сразу из Хитроу она поехала к Мерил, которая по доброте душевной взяла на себя заботы об Аполлоне, чтобы не помещать его в психотравмирующий приют. Мерил почему-то очень пеклась о психическом здоровье Луизиного пса. Может, начиталась статей-страшилок о том, как обозленные собаки нападают на своих хозяев…
— Дорогая! Я тебя заждалась! Выглядишь… немного страшно. Нет, что ты, не плохо, наоборот… Но что-то в тебе появилось такое… Короче, я пугаюсь. Ну рассказывай же. — Мерил вся превратилась в слух: она жаждала первой услышать подробный рассказ об экзотической стране.
Луиза покорно начала повествование, но от усталости стала слегка заикаться. Мерил мгновенно переориентировалась и предложила подруге лечь поспать в комнате для гостей.
— Я даже готова принести тебе свой любимый плед и молока с медом! — объявила она.
Луиза отказалась: нестерпимо хотелось домой, в свою нору, спрятаться от всего мира за тоненькой решеткой жалюзи, книг и… голубоватого экрана компьютера.
Сразу в душ — боже, как давно она об этом мечтала! Горячая вода — такое простое и такое несказанное блаженство… Стоя под струйками чуть пахнущей металлом воды, Луиза вспоминала, как мыла волосы под водопадом — неудобно, очень холодно… сказочно. Потом, убедившись, что кожа буквально пропиталась запахом розы — искусственно-парфюмерной, но все равно приятно, — она долго изучала в зеркале свое изменившееся тело.
Волосы выгорели, можно подкрасить, но, наверное, не стоит: так она почти что натуральная блондинка… Кожа на локтях и коленях стала грубее — пройдет. Но бедра подтянулись, на животе стали видны по-женски нежные линии пресса, и… Луиза сама не могла бы сказать, моложе она выглядит или… старше. Взрослее. Будто она улетала из Англии не до конца созревшей девушкой, что в двадцать шесть странно, но возможно. А вернулась — молодой, полной сил, сформировавшейся женщиной.
Как же она была глупа в двадцать четыре, когда билась в истерике по поводу расставания с Кристианом и полагала, что все изменения, которые ожидают ее тело, будут теперь непременно разрушительными…