По воле случая. Том 3

Куприянов Никита

– Весьма впечатляюще, но попрошу вас вернуть кольцо, - обращаясь на ломанном английском, громко произнес один из них.

– Лотос? – коротко поинтересовалась Раниэль.

– Возможно. В любом случае, вам стоит воздержаться от поспешных решений. Нам не хотелось бы причинять вред людям Араимара.

– Как самоуверенно, - спокойно качнула головой командир. – Вынуждена отказать. Сложите оружие и не сопротивляйтесь, мы передадим вас правоохранительным органам вашей страны.

– Боюсь этот вариант неприемлем.

Не размениваясь более на слова, пара «костюмов» сорвалась с места. Первый, которого Том мысленно обозвал «высоким»,

сходу налетел на Раниэль, представляющую в их глазах наибольшую угрозу. А вот второй, получивший условное обозначение «низкий»… Он поступил умнее. Прорвавшись на Ускорении сквозь пару выдвинувшихся ему на встречу ребят из группы, он рванулся к Тому. Не отключавший защиту парень выжидающе напрягся, готовясь к бою, но Низкий таки смог его удивить. В невероятном усилии противник дотянулся до Щита парня и зажег на кончиках пальцев незнакомое плетение. Защита дрогнула... и просто распалась. Не ожидавший подобного Том ощутил, как груди коснулась плеть Телекинеза – и в следующий момент они оба исчезли.

***

– Удивлен? – хмыкнул «низкий». – Оглянись вокруг, не правда ли прекрасно? Гордись, ты умрешь на горе Тайшань – одной из пяти священных вершин моей религии.

– Как щедро с твоей стороны, - усмехнулся Том. Прямо сейчас парня мало волновал впечатляющий вид, открывающийся с небольшой каменной площадки, на которой они оказались. Он оценивал противника. «Низкий», судя по самодовольному выражению лица, даже не подозревал о способности «похищенного» в любой момент переместиться обратно. В какой-то момент Том даже почти принял решение просто вернуться к отряду, но потом еще раз осмотрел «низкого» и по его губам пробежала предвкушающая улыбка. Противник, обладавший полноценным S-рангом, в добавок к этому был вооружен тускло мерцающим в магическом зрении цзянем – традиционным китайским мечом. По венам заструился адреналин и жажда боя. Сожалеюще вздохнув при мысли, что четыре года на Арене все же оказали большее влияние, чем ему бы того хотелось, Том призвал катану отца и, коснувшись камня под ногами, встал в стойку.

– Даже так? – удивленно вскинул бровь «низкий». – Что ж, это может быть интересно… Не против, если этот клинок пополнит мою коллекцию после твоей смерти?

– Без проблем.

– Великолепно, - оскалился противник, накидывая Ускорение и бросаясь навстречу.

На ходу поймав лезвием лучик слабого осеннего солнца, он сделал широкий взмах мечом. По глазам Тома резанул солнечный блик, но привычный к подобным выходкам на Арене парень спокойно закрыл глаза, давая им время восстановиться. Ориентируясь на остальные органы чувств, он поднырнул под ведущую руку Низкого, пропуская его меч над правым плечом. Позволив катане мягко скользнуть по прикрывавшему бок противника Щиту, парень хлопнул по площадке и перекатом переместился на пару метров дальше.

Недооценивший его «низкий», почуяв неладное, ушел в глухую защиту, вот только Щит не способен был защитить от Зыбучих песков. Пару раз дернувшись в попытке освободить стремительно погружающиеся в камень ноги, мужчина недовольно цыкнул и взлетел. Приземлившись за пределами действия коварного плетения, он махнул клинком и уже внимательнее посмотрел на успевшего полностью восстановить зрение парню.

– Магия без рун? До меня доносились слухи…

Отбросив пренебрежение к тому, кого считал просто безусым юнцом, китаец для пробы махнул клинком и бросился в новую атаку. На его скрытой за спиной

левой ладони начал формироваться рунный круг.

Том довольно кивнул: его явно начали воспринимать всерьез. Несмотря на это, он не спешил применять что-то «убойное»: парню было и правда интересно, чем сможет удивить противник.

И «низкий» смог порадовать. По горам зазвенело эхо столкнувшихся клинков, а следом в прикрывавший спину парня Щит вонзились несколько огненных птиц. Порождение магии Огня, эти птахи были магическими существами, стоящими всего на пару ступеней ниже полноценных элементалей. Будучи слабее старших собратьев, взамен они брали числом и неким подобием разума: призвавшему их магу достаточно было один раз отдать приказ, а с остальным сгустки чистого пламени справятся самостоятельно.

Следующие пять птиц натолкнулись уже на Каменный Щит, на краткий момент выросший вокруг Тома. Щелчок пальцами, и уже противнику пришлось защищаться, пытаясь сбросить закрутившуюся вокруг меча Цепь – плетение школы Земли. Короткий рывок – и клинок коротко сверкнул, отлетая в сторону.

На секунду растерявшись, Низкий сложил руны, подхватывая цзянь щупальцем Телекинеза, но момент был уже упущен. Заскрежетал Щит, сопротивляясь удару катаны с наложенным на остриё лезвия Штопором – и серый камень окропили первые капли крови. Разорвав дистанцию, мужчина оскалился от боли в пронзенном плече.

Не дожидаясь, пока противник оправится, Том стремительно сократил расстояние и коротко ударил рукоятью ему в челюсть, разбивая тонкие губы. Однако вместо боли на лице противника мелькнуло торжество – и парень мгновенно закрылся Куполом абсолютной защиты, сквозь тонкую пелену ощущая развернувшийся вокруг огненный ад. Как и ожидалось, у полноценной боевой «эски» в рукаве нашелся козырь: на то, чтобы активировать Столп огня ему понадобилось исчезающе малое количество времени.

– Это было… опасно… - выдохнул «низкий», выходя из огня и поймав метнувшуюся ему в ладонь рукоять меча.

– То ли еще будет…

От осознания допущенной ошибки на лице мужчины проступил холодный пот. Он опять недооценил мальца, положившись на одно из сильнейших заклинаний магии Огня... Расплатой стала протянувшаяся по спине длинная кровавая полоса.

Не понимая, почему он всё еще жив, воин бросился в сторону. Отрешившись от пульсирующей боли в спине и пронзенном плече, «низкий» по-звериному зарычал, отбрасывая клинок. Вложив в новый Щит всю доступную энергию, он яростно выдохнул: пора показать сопляку, чего стоит настоящий боевой маг Рассветного Лотоса. Из прокушенной губы заструилась кровь, а на руках засветились сразу десяток рунных кругов – и пространство словно взорвалось, выпуская на свободу одно плетение за другим.

Том, впервые увидевший нечто подобное в этом мире, посерьезнел. Как бы ни была хороша его магия, объем Источника полноценного S-рангового всё же выше. Ощутивший шепот смерти противник становится всё более непредсказуем и опасен, вливая в плетения просто колоссальную силу. Даже издалека в магическом зрении было видно, как рвутся от нагрузки его энергетические каналы и бьется в судорогах источник.

С небес ударила Великая молния. В исполнении «эски» и едва не разрывающаяся от вложенной энергии, она даже рядом не стояла с уже виденными Томом ранее. Больше похожий на толстый поток водопада, нежели на привычный разряд электричества, потрескивающий столб с грохотом вонзился в камни.