По воле случая. Том 5

Куприянов Никита

— Жесть… — прошептал Сэми, а Нили согласно кивнула, с опаской следя за помрачневшим лицом Кэти. — Это же значит, что…

— Да. Будут хантить, — еще больше помрачнела капитан, бросив взгляд на парочку переминающихся в предвкушении с ноги на ногу команд рядом.

— Итак! — дождавшись, пока народ обменяется первыми впечатлениями и немного успокоится, поднял ладонь ведущий. — Этап начнется в пять заходов по двенадцать команд. Разрыв между заходами — пять минут, по истечении которых я запускаю следующих. Прошу выйти первых желающих!

— Идем, —

тут же устремилась вперед Кэти.

— Уверена? Может войдем вторыми, а пока посмотрим, что и как происходит? — предложил Римус.

— Нет. Последняя партия автоматически лишается получаса из предоставленных шести. И да, помнится, мы заранее условились, что решения капитана не оспариваются…

— Как скажешь, — пожал плечами третьекурсник, следуя за ней сквозь ряды шушукающихся студентов. Несмотря на ограничение по времени, далеко не все торопились войти в число «первооткрывателей».

Встав на выделенной линии, Том выдохнул и постарался настроиться. Спиной почувствовав направленный взгляд, обернулся и подмигнул. Знакомая по вчерашнему инциденту девчушка из Франции, мило порозовев, поспешно отвернулась и сделала вид, что очень заинтересована песком под ногами.

— Сосредоточься, Абель, потом будешь девиц клеить! — раздраженно буркнула Кэти.

— Готовы? –вытянул руку над головой ведущий. — Тогда на счет три. Один! Два! Три!

— Щиты! — одновременно со взмывшим в небо одиноким Огненным шаром, рявкнула Кэти. Вовремя: пара секунд — и в защиту сразу с двух сторон врезались чужие плетения. — Не отвечать! Ускорение и вперед-вперед-вперед!

Пропустив остальных, Том рванул замыкающим, прикрывая арьергард и параллельно отслеживая происходящее вокруг. Не пытаясь нанести ущерб противникам, Кэти словно носорог вела команду к цели — небольшой прорехе между густыми зарослями впереди. Но так было не везде: за исключением них и еще парочки команд, остальные не собирались играть в пацифистов и вволю пользовались возможностью сократить количество конкурентов. От этого узкая полоска пляжа между еще не вступившими в игру и деревьями превратилась в поле битвы со вспыхивающими тут и там плетениями. Если приглядеться, то на песке уже можно было заметить пару тел, закутанных в защитные коконы браслетов. Турнир у кого-то явно не задался…

— Шевелитесь! — неустанно подгоняла команду Кэти. — Ах ты…

Первой добежав до деревьев, она развернулась и зло запустила куда-то назад пару мощных Ледяных стрел. Бить чем-то более серьезным не стала: на медитацию и восстановление энергии время вряд ли выдастся, так что сильно разбазаривать запасы — не лучшая идея.

Дождавшись, пока вся команда скроется в посадке, напоследок окинула пляж взглядом и нырнула в заросли.

— Шагом, переводим дух, — разрешила она метров через пятнадцать от границы сомкнувшихся за их спинами деревьев.

— Ты как? — коснулся локтя пытающейся отдышаться Нили Том. Будучи целительницей, которые после определенного этапа обучения сосредотачиваются исключительно на своей области магии,

она была, пожалуй, наименее тренированным и физически подготовленным звеном команды. Поэтому, недолго думая, Кэти заранее «повесила» ее на Тома, рассудив, что избыток энергии следует тратить в полезное русло. Так что теперь, в случае чего, нести Нили ему придется на собственной спине.

— Н-нормально, не волнуйся. Просто не ожидала, что все будет… так, — вымученно улыбнулась Нили.

— Это только начало, поэтому перестали хныкать и сосредоточились! — «поддержала» Кэти. Настороженно стрельнув глазами в сторону зашуршавших метрах в десяти деревьев, тихо добавила: — Надо максимально оторваться от следующей партии. Идемте.

— А ты знаешь, куда?

— Тут всего одна дорога, — кивнула в сторону вьющейся между деревьями узкой тропинки Кэти.

Казалось бы, как джунглях может быть всего одна дорога? Однако, как уж есть: деревья, укутанные лианами и прочими смутно знакомыми по фильмам тропическими растениями, были выращены возводившими остров магами Земли столь плотно, что свернуть куда-нибудь в сторону было не так то и просто. И это напрягало.

— Как-то слишком все просто… — высказывая общую мысль, прошептал Сэми спустя минут десять быстрого шага. — Ни ловушек, ни препятствий… Еще и эта тропинка — явно же специально оставлена! Что если мы идем не туда и нам вообще в другую сторону? Видите, вокруг никого н…

— Шагай! — рыкнула Кэти, доведенная до белого каления его непрекращающейся последние пару минут болтовней. — Молча!

— Злая ты, кэп… — протянул Сэми… и с треском ухнул под землю. Повиснув на руке успевшего в последний момент Римуса, глянул под ноги. — Жесть, настоящая волчья яма… Даже колья есть… Фух, аж полегчало. Обычно если слишком долго ничего…

— Заканчивай с болтовней и смотри под ноги. В следующий раз могу и не успеть… — вытащив, с намеком посмотрел на него Римус.

Том позволил себе легкую усмешку и в очередной раз осмотрелся. За исключением трепотни Сэми, вокруг стояла зловещая тишина: ни пения птиц, ни скрипа деревьев, ни любого другого обычного для таких мест фонового шума. И это серьезно действовало на нервы, заставляя реагировать на малейший шорох и бесконечно вглядываться в темно-зеленые заросли вокруг. Наверное, именно поэтому он и успел среагировать на метнувшуюся меж лианами длинную упитанную змею, перехватив ее телекинезом.

— Черт… — испуганно отшатнулась и выругалась Нили, огромными глазами смотря на извивающуюся рептилию, не долетевшую до нее всего каких-то полметра. — Спасибо, Том. Фу, терпеть их не могу.

— Кинь подальше, может выйдет кому подарочек, — «миролюбиво» предложила Кэти.

— Какая ты добрая, — усмехнулся Том. Впрочем, и сам не страдая излишним человеколюбием, так и поступил.

После этого неудачного «нападения», шли с еще большей осторожностью. Потому, когда вокруг немного посветлело, после чего команда вдруг выбралась на небольшую полянку, выдохнули все, даже Кэти.