По волнам Средиземногорья

Ульянов Илья Эрнстович

– Спасибо, друг! Ты мне очень помог!– поблагодарил Илья и пошел по направлению к двери.

– Как тебе на службе у короля?– крикнул в след Франк.

Илья обернулся:

– Неплохо, я тебе обещаю, что когда-нибудь мы будем сидеть вместе за одним столом и праздновать твое новое назначение, я никогда не забываю друзей, – пообещал Илья и вышел.

Утром следующего дня король Фридрих собрал всех своих рыцарей в тронном зале и обратился к собравшимся: «Рыцари Средиземногорья, над нами нависла новая угроза. Два дня тому назад, по рассказам моих личных осведомителей, у берегов города Норман пришвартовался транспортный

корабль. Как вам известно, этот город является центром земледелия и скотоводства. Его поставки еды обеспечивают нас всем необходимым. Лорд Алан, которого я назначил губернатором этого города, долго служил мне верой и правдой, но в последнее время его поведение стало настораживать меня. Он перестал присылать отчеты о количестве урожая, о прибылях с продажи товаров другим королевствам. Я думаю, он вступил с кем-то в сговор. Может, заключил тайный союз. На западных островах есть земли «песчаных рыцарей», они давно хотят получить наши плодородные земли. И неоднократно присылали ко мне своих парламентеров. Если они захватят Норман, то смогут взять в осаду и наш город. Штурм им ничего не даст, но вот измором они нас одолеют. Поэтому отправляйтесь в Норман и разузнайте все, что сможете. Первым делом проверьте, что это за судно. Если лорд Алан вступил в сговор с противником, поступите с ним по законам военного времени».

Король закончил свое обращение и вышел из тронного зала.

– Рыцари, перед тем, как нам отправиться в Норман, я хочу сделать заявление: если со мной что-то случится, то командование отрядом возьмет на себя сэр Илья, – сказал Бедивир и посмотрел на рыцарей.

– Если кто-то не согласен, говорите сейчас! Нет возражений? Ну и отлично! Выходим!– крикнул Бедивир и направился к выходу.

Илья догнал Бедивира на лестнице:

– Бедивир, постой!

– Что случилось, Илья?

– Зачем ты меня назначил своим заместителем? Я никогда не командовал армией, – чуть слышно произнес Илья.

– Ну и что? Зато я видел тебя в бою. Этого для меня достаточно. Да и потом надо же тебе с чего-то начинать!– Бедивир хлопнул Илью по плечу и побежал вниз по лестнице.

Илья остановился прямо на лестнице, он не мог поверить, что это все происходит на самом деле.

– Сэр Илья, ты быстро растешь! – из-за спины раздался голос леди Натали.

– Я…,– растеряно произнес Илья.

– Что? Ты что- то хочешь мне сказать? Я тебя слушаю…,– леди Натали улыбнулась.

Илья хотел рассказать ей о своих чувствах, что-то внутри подталкивало его, но здравый смысл взял верх. Было не время и не место для признаний, Илья решил оставить этот разговор на потом.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь, леди Натали!

– Ого! Ты перешел на «ты», еще и комплименты? А я уже думала, что ты никогда не решишься на это!

– Пойдем, нужно забрать твои доспехи! – добавила девушка.

Леди Натали спустилась по лестнице, Илья последовал за ней. Вся рыцарская одежда уже была готова. Доспехи были сделаны идеально, отшлифованные до блеска, переливались в лучах утреннего солнца. На пластинчатой броне была выгравирована голова дракона. Переодевшись во все новое, надев доспехи, Илья вышел во двор замка. После построения рыцари оседлали коней и ровным строем направились в сторону Нормана. Сэр Бедивир верхом на лошади был впереди колонны. Сэр Илья и леди Натали также верхом ехали в первых

рядах. Выйдя за пределы Ногштага, сэр Бедивир крикнул: «Идем на восток!». Колонна рыцарей, не нарушая построения, последовала за командиром.

В пути они пробыли около двух часов.

– Стой! Дальше идем пешком! Сэр Илья, подойди!– отдал приказ Бедивир.

– Здесь должен быть патрульный отряд, но я никого не вижу…, – продолжил сэр Бедивир.

– Может, это засада? – предложил Илья.

– Смотреть в оба! Это, может быть, ловушка! – не успел договорить Бедивир, как мимо его головы пролетела стрела.

– В укрытие! – крикнул Илья.

Троим стрелы попали точно в голову, рыцари упали замертво, даже не успев понять, откуда в них стреляли.

– Они на деревьях! – крикнул Илья.

– Приготовить арбалеты! Огонь! – выкрикивал команды Бедивир, прячась за камнем. Стрелы противника не давали ему поднять голову. Послышался глухой отзвук арбалетов, за ним – треск сломанных веток. Бедивир поднял голову и увидел, что под деревом, корчась от боли, лежат несколько человек.

– Внимание! На тех деревьях тоже сидят стрелки, – Бедивир указал направление.

Раздался очередной залп арбалетов. Стрелки на соседних деревьях тоже были убиты.

Сэр Илья и Бедивир подошли к одному из нападающих, он был тяжело ранен.

– Кто такие? – спросил Илья и поднес меч к горлу стрелка.

– Вы все умрете…, – ответил стрелок и закрыл глаза.

– Что это за доспехи? Я таких раньше никогда не видел…,– обратился к Бедивиру Илья.

Стрелок был в стальной броне желтого цвета. Забрало его шлема открывалось сбоку, снизу забрала крепилась ткань, которая защищала от пыли и песка. Наплечники были украшены шипами, подошвы его сапог были округлой формы, чтобы не проваливаться при ходьбе по песку.

– Не знаю, – задумчиво произнес Бедивир.

– Я знаю. Это «песчаные рыцари». Именно про них говорил король. Его опасения оказались не напрасны, – ответила леди Натали.

– Нам нужно незаметно добраться до Нормана. Коней с одним из рыцарей отправим обратно в замок, – распорядился Бедивир.

Глава

VIII

Смеркалось, отряд рыцарей вышел к окрестностям города Норман. В порту города стояло три огромных корабля. Их флаги были спущены.

– Подождем темноты. Нападать в открытую, это самоубийство…

– Ты прав, Илья, – поддержал Бедивир.

– Илья, возьми с собой леди Натали, проберитесь в порт, проверьте трюмы кораблей. Если не вернетесь до полуночи, мы начнем штурм без вас. Удачи! – Бедивир, отдав приказ, пошел вводить в курс дела остальных рыцарей.

Под покровом ночи сэр Илья и леди Натали, минуя стражников, проникли в порт. Трюмы двух транспортников были пустые.

– Очевидно, тут перевозили пехоту,– шепнул Илья.

– Давай проверим третий и вернемся обратно в лагерь, нехорошо будет, если мы пропустим все веселье, – едва слышно ответила леди Натали.

Они зашли на борт третьего корабля и стали спускаться в трюм. На лестнице им путь преградил стражник.

– Тре…,– хотел крикнуть часовой, но из его шеи уже торчала ручка кинжала.

Стражник, захлебываясь кровью, скатился вниз по ступенькам лестницы.

– Нет, слов… Быстро ты с ним разобралась,– удивился Илья, оттаскивая труп от лестницы в темный угол.