По закону страсти

Маллинз Дебра

– Тяжелый случай.

– Миссис Хокинс, – сказал Джедидая, садясь на стул у постели единственной свидетельницы, – я маршал Браун.

Женщина никак не отреагировала на его появление.

– Миссис Хокинс, – сказал он снова, – Сюзанна в большой беде. Я нуждаюсь в вашей помощи, чтобы спасти ее.

На сей раз она взглянула на него, но ничего не сказала.

– Так мы ничего не добьемся, – заметил Нейт, мрачно глядя на упрямую свидетельницу. – Может, нам посадить ее в тюрьму и держать там, пока она не расскажет

все, что знает?

– Нельзя, там же Колдуэлл, – возразил Джедидая.

– Ах да, я совсем забыл о старине Уэйне, – отозвался Нейт.

– Уэйн Колдуэлл в тюрьме? – вдруг спросила миссис Хокинс, удивив их обоих.

– Да, мэм, – ответил Джедидая. – Я сам препроводил его туда. Он пытался убить Сюзанну дважды.

– Сюзанну? Зачем, во имя Господа, ему это понадобилось? – Миссис Хокинс возбужденно повысила голос: – Она же ничего не видела. Зачем ему пытаться расправиться с ней?

Джедидая подался вперед.

– Он больше никому не причинит вреда, миссис Хокинс, потому что я посадил его в тюрьму. Но что вы имели в виду, сказав, что Сюзанна ничего не видела?

– Потому что ее там не было. Я думала, что он будет преследовать меня. – Она откинулась на подушки, уставившись в потолок. – Господи, все это время я думала, что ему нужна я.

Джедидая переглянулся с Нейтом.

– Зачем, мэм? – спросил Нейт.

– Потому что я видела его. Я видела, как Уэйн Колдуэлл убил своего брата. – Она перевела взгляд с Нейта на Джедидаю. – Мне удалось убежать, но он что-то крикнул мне вслед. Я уехала из города, как только смогла. Я боялась, что он убьет и меня тоже.

– Колдуэлл убил своего брата?! – воскликнул Нейт.

– Уэйн сказал странную вещь Сюзанне, – задумчиво произнес Джедидая. – Он сказал: «Мы оба знаем, что вы были единственной, кто был там в ту ночь». А не мог он, увидев, как вы убегаете принять вас за Сюзанну?

– Вполне. Было очень темно.

– Что ж, это многое объясняет, – заметил Нейт.

– Угу, – согласился Джедидая. – Уэйн подстроил все так, чтобы сделать из Сюзанны козла отпущения, но он думал, что она видела его, и пытался убить ее, прежде чем она заговорит.

– Но зачем Уэйну убивать собственного брата? – спросил Нейт.

– Брик знал о сенаторе, – сказала миссис Хокинс. Джедидая устремил на нее заинтересованный взгляд:

– О сенаторе?

Женщина прикусила губу, нерешительно поглядывая на них.

– Сенатор Колдуэлл убьет и меня, если я расскажу вам.

– Он не тронет вас. – Джедидая накрыл ее руку своей. – Пожалуйста, расскажите нам все, что знаете, миссис Хокинс. Если сенатор замешан в этом деле, он должен быть наказан так же, как Уэйн.

– Он слишком могуществен, – возразила она, покачав головой. – Брик пытался давить на него, и посмотрите, чем он кончил.

– Что вы имеете в виду? – спросил Нейт. Миссис Хокинс снова покачала головой:

– Я не

могу рассказать вам. Он разыщет меня и убьет, я знаю. Мне очень жаль.

– Миссис Хокинс, – мягко сказал Джедидая. – Я могу арестовать вас за сокрытие ценной информации об убийстве. Но я не собираюсь этого делать. Однако я хочу, чтобы вы понимали: если вы не поможете нам, невиновную женщину обвинят в убийстве, которого она не совершала. Сенатор Колдуэлл уйдет от ответственности, и вы никогда не сможете жить спокойно.

– В один прекрасный день он может узнать правду, – добавил Нейт. – Что, если выяснится, что это вы были там той ночью, а не мисс Калхоун? Сенатор – могущественный человек. Он в состоянии разыскать вас.

– Его никогда не арестуют, – печально сказала миссис Хокинс.

– Это сложно, – согласился Джедидая, – но шанс есть, особенно при наличии доказательств. Если вы расскажете нам, почему…

– О, у меня есть доказательства, – перебила его она. – Это письма Брика, которые он прятал под половицей на веранде. Я вернулась в дом рано утром и забрала их. Наверняка Уэйн приходил за ними, но не смог найти.

– Какие письма? – вмешался Нейт. Женщина помедлила, но потом сказала:

– Вы должны пообещать, что защитите меня. Сенатору может сойти с рук то, что он сделал. У него достаточно друзей в верхах, чтобы выйти сухим из воды.

.– Обещаю, – сказал Джедидая, – мы не позволим ему приблизиться к вам.

– Мы позаботимся о том, чтобы вы могли начать новую жизнь где-нибудь в другом месте, – сказал Нейт. – Но вам придется свидетельствовать в суде.

– Нет. – Миссис Хокинс яростно замотала головой. – Я не хочу, чтобы он видел меня.

– Миссис Хокинс, прошу вас, – мягко сказал Джедидая. – Если вы откажетесь, женщину, которую я люблю, обвинят в том, чего она не совершала. Ее приговорят к повешению.

Женщина медлила в нерешительности.

– Пожалуйста, миссис Хокинс, – взмолился Джедидая. – Прислушайтесь к своей совести.

– Это единственный способ навсегда покончить с этой историей, – добавил Нейт.

На лице Абигайль отразилась борьба чувств.

Мужчины ждали ее решения, почти физически ощущая тиканье часов, которые с каждой минутой приближали момент, когда Сюзанну увезут в Денвер.

– Пора ехать, мисс Калхоун, – сказал шериф Макелрой, отпирая камеру Сюзанны.

– Уже час дня?

– Скорее двенадцать тридцать, но сенатор готов к отъезду, – сказал шериф.

– Но еще рано! – Сюзанна уперлась каблуками в пол, сопротивляясь изо всех сил.

Однако шерифу удалось вытащить ее из камеры и препроводить в свою контору.

– Вам нужно ехать в Денвер, – напомнил он Сюзанне.

– Без Джедидаи я никуда не поеду! – Она вцепилась обеими руками в стул Макелроя, но он потащил Сюзанну к двери, увлекая ее за собой вместе со стулом.