Победитель драконов

Князев Милослав

Предсказание старшей из сестёр Белых, что противник пошлёт погоню по всем возможным направлениям, не оставив без внимания даже древнюю дорогу, ведущую на необитаемое плоскогорье, подтвердилось уже вечером. Нас настиг отряд в десять всадников. По заверениям букиниста, эта дорога если и проходима, то исключительно пешком. Может, дальше в горах так оно и есть и кони там не пройдут, но до таких мест ещё далеко. Поэтому решение послать именно такую погоню полностью себя оправдало. Или почти оправдало. Если не считать численности, оказавшейся недостаточной.

Сомнений,

кто это и зачем, не было, поэтому я открыл огонь на поражение сразу, как только всадники оказались на расстоянии уверенной стрельбы из бластера. Первых четырёх снял очень быстро, те даже понять ничего не успели. Потом противник открыл ответную стрельбу из луков. Что странно, целились не в меня, а в сестёр. Те проявили чудеса ловкости, уворачиваясь от стрел. Однако любоваться было некогда, как и ждать, когда преследователи вспомнят и обо мне. Прекрасно отдавал себе отчёт, что сам так танцевать со стрелами однозначно не смогу. Будь на мне комбинезон-скафандр, тот, несомненно, выдержал бы любую стрелу, а проверять прочность шкуры лорга не было ни малейшего желания.

Поэтому продолжил вести огонь ещё активнее, выцеливая прежде всего лучников. Пятерых достал без проблем, а шестой понял, чем всё кончится, раньше остальных и бросился наутёк. Теперь уже он проявлял чудеса акробатики, уворачиваясь от сгустков плазмы. И делал это верхом! Или не он, а конь, спасая себя и всадника. Да какая разница?! Главное, попасть не получалось!

– Нельзя дать ему уйти! – крикнула Иранга, бросаясь в погоню.

Ага, на своих двоих за всадником, да ещё таким резвым. Какой бы быстрой ни была она сама, всё равно без шансов. Осознав это, я их уравнял. Переключил бластер на парализацию и выставил мощность и рассеивание на максимум, после чего выстрелил, не особо целясь. От такого не увернёшься. Правда, и парализовать не получится. Даже без учёта того, что расстояние уже было предельным или чуть выше допустимого. Зато можно замедлить, что и произошло.

Ещё несколько таких выстрелов заставили коня перейти на шаг. Всадник выскочил из седла и бросился бежать. Всё ещё слишком резво. Гораздо резвее, чем можно ожидать после нескольких попаданий из парализатора, какими бы рассеянными и ослабленными они ни были. Продолжать стрелять я не мог, опасаясь зацепить уже оказавшуюся на линии огня Иру. Осталось наблюдать, что будет дальше. Не стоя на месте, разумеется, а спеша на подмогу.

Первую странность заметил сразу же. Последний из карательного отряда бежал с луком в руках, не пытаясь отстреливаться. Почему?! Заманивает в ловушку? Да вроде некуда. Или считает себя недостаточно хорошим стрелком? В последнем случае, скорее всего, схватил бы другое оружие. Да и лук бросил, чтоб не мешал бежать.

Иранга постепенно настигала беглеца. Вот он понял, что уже не оторвётся, остановился, развернулся, отшвырнул лук и выхватил меч. Я вздохнул с облегчением. Теперь можно было не так опасаться за судьбу соратницы. Это вовсе не означало, что мы с Ингой остановились, где были, и начали наблюдать за ходом поединка. И дальше продолжали бежать на помощь. Только когда

достигли места схватки, всё уже было кончено. Победила девушка. Её противником опять оказался не человек, а эльф.

– Что-то многовато ушастых в последнее время, – проворчал я скорее про себя, чем вслух.

Сёстры то ли не расслышали, то ли не обратили внимания.

– Почему же он тогда не стрелял? – продолжил размышлять я.

– Чем? – усмехнулась Ира. – Лук схватить успел, а колчан остался в седле.

Осмотрели остальные тела. Среди них обнаружился ещё один эльф. Остальные люди. Жрец мурлука и семь наёмников.

– У вас тут что, все наёмные убийцы – эльфы? – удивился я такому разделению труда.

– Нет. Даже меньшинство, – ответила Иранга. – Но эти самые лучшие стрелки и вообще наиболее опасны.

– Выходит, вас ценят.

Сёстрам шутка не понравилась. Пришлось сразу сменить тему:

– Хорошо хоть, никто не ушёл. Теперь можно не особо торопиться. О пропавшем отряде враг узнает не сразу.

– К сожалению, нет, – вздохнула старшая. – Вот что я нашла у жреца.

Девушка продемонстрировала шнурок с маленьким осколком то ли мутного стекла, то ли не слишком прозрачного камня в качестве подвески.

– И что это? – не стал скрывать своей неосведомлённости я.

– Амулет, с помощью которого можно переговариваться на расстоянии. Ты видел у нас с сестрой такие же, только лучше.

– Вряд ли он успел им воспользоваться.

– Не успел, – согласилась Ира. – Но это почти ничего не меняет. Такие редкие вещи просто так не раздают. Как только его вызовут и не получат ответа, сразу поймут, в каком направлении мы скрылись. И у камня есть ещё одно неприятное свойство. Владельцы остальных с ним связанных могут определить направление на него, а хороший маг и расстояние, и даже точное место.

– Значит, нужно уничтожить, – предложил я.

– Всё равно поймут, где искать, – возразила Ира.

– Да, но хотя бы с пеленгацией получат проблемы. Уже хоть какой-то плюс.

– Ты прав, – не стала возражать девушка. – Только это не так-то легко сделать, как может показаться. Камень не просто редкий, но и особый. Для его деления или уничтожения необходим специальный сложный ритуал и сильный маг. И ещё много времени. Ничего этого у нас нет.

– Да? Я знаю другой ритуал, – сообщил ей, переключая бластер обратно на плазму.

Каким бы трудноуничтожимым ни был тот камень, столкнувшись с далеко не самым грозным творением техномагов, он не выдержал.

– Ловкость рук и никакого мошенничества, – процитировал одну из старых истин планеты Земля. – А как, кстати, ваши камушки? Их не засекут?

– Нет, – уверенно ответила Иранга. – Видел, какие они прозрачные и правильной формы? Всё потому, что получены путём разделения одного изначального камня только на две части. С его помощью мы можем разговаривать только друг с другом. В случае с уничтоженным тобой речь идёт как минимум о десятках. Теряется не только прозрачность с формой, но и дальность связи. Единственный плюс – количество.