Победитель получает...
Шрифт:
Фальшивый кот снова начал дрожать.
— Я всё понимаю, Кусь, — сказала Маша и погладила лже-Тишку по голове. — Но если ты продолжишь, то проблемы у нас возникнут прямо сейчас, сию минуту. Он вон — дрожит опять, — Маша почесала существо за ухом, и оно наклонило голову в сторону чешущей руки, как делал это Тишка в редкие минуты благодушия.
Вообще-то, ласковым он не был, но Маша прогнала эту мысль, представляя дедушкиного кота разнеженным, позволяющим себя гладить и с удовольствием подставляющим уши “для почесать”. Пусть не часто, но случалось же такое!
Существо под её рукой знакомо затарахтело. Коты ведь мурчат по-разному — кто громче, кто тише, звук и тональность — у каждого свои. Это было мурчание Тишки, родное до слёз и особенно любимое оттого, что услышать его доводилось редко.
Куся напружинился, вновь растопырив поникшие было чувствительные антенны:
— Чего это он? Рычит, что ли?!
— Нет, Кусенька, это он мурчит. Коты так делают, когда им хорошо…
Куся подозрительно прищурился и промолчал, спустился вниз. “Тишка” прижался к Маше, враждебно косясь на того, кто никак не хотел верить, что он кот, как до этого не хотел признавать в нём грызуна.
Кото-мышь потоптался рядом, обошёл Машу с другой стороны, наткнулся на сумку, всё так же жившую своей загадочной жизнью, ткнулся внутрь, пыхтя и фыркая что-то оттуда выкатил и ещё что-то выцепил когтями.
— Маш… Маша… да хватит уже этого… это… гладить, — прошипел недовольно. — Смотри — тут вода и жевалка!
В сумке обнаружились три жевалки — их норма: Маше — две, Кусе — одна. Они торопливо закусили, запили водой. Лже-Тишка проявил интерес, как и положено коту, но есть не стал, отвернулся от жевалки с великолепным презрением своего оригинала. Маша попыталась напоить его, налила воды в горсть. Он долго нюхал, смотрел непонимающе, пока вода не просочилась между пальцами и не пропала без всякого толку.
— Нашла кого кормить, — не выдержал наконец Куся. — Вот заснём сейчас… он нами и закусит… Этот твой… Тишка.
Маша посмотрела на него укоризненно.
— Ты думаешь, я ревную, да? — вскинулся Куся, проявляя поразительную проницательность. — Я не ревную! Я… боюсь за тебя… — прошептал он. — Заведи себе хоть десяток тишек! Гладь их, корми из рук, только… живи.
Маша хотела что-то сказать, но вместо слов наружу прорвались только всхлипы, переходящие в рыдания, по щекам потекли слёзы. Никогда не была она плаксой, а тут… уже второй раз ревёт, как маленькая, в ответ на Кусины слова, хотя как раз в детстве она плакала очень редко.
— Ты чего? — испугался Куся. — Не надо… — он прижимался к Маше и слизывал солёную влагу с её щёк, не обращая внимания на поддельного кота, льнущего к “его Маше” с другой стороны.
Наверное она был ещё не скоро успокоилась — накопившееся напряжение и подавленный страх требовали выхода, но…
Скрипучий голос прорезал словно заколдованную тишину странного леса, и слёзы высохли мгновенно.
— Они здесь, — отчётливо сказал кто-то совсем рядом.
— Опять, — устало отозвался кто-то другой.
— Когда же это кончится? — тоскливо вопросил третий.
— На этот раз — сразу трое, — снова вступил первый. — Всё-таки придётся нам прислушаться
И на Машу, Кусю и “Тишку” молниеносно упали сети, захлёстывая и лишая возможности двигаться. Лже-кот замер; Маша безуспешно пыталась выпутаться; Куся рванулся яростно, вцепившись в частую сетку зубами и когтями. Но кто-то вышел из темноты и ударил кото-мыша дубиной. Он трепыхнулся ещё и обмяк.
Отчаянный вопль Маши прорезал глухую тишину… Что-то тёмное обрушилось и на неё тоже, она судорожно вдохнула ставший вдруг очень густым воздух и провалилась в темноту бесчувствия.
========== Глава 43. У ямы ==========
Когда Маша открыла глаза, то первым, что она увидела, был Куся. Живой Куся.
Хоть и опутанный прочной мелкоячеистой сетью, как и она сама. Рядом в такой же “упаковке” испуганно таращился “Тишка”.
Впрочем, после того как Маша на него посмотрела, градус испуга в его глазах резко понизился, а возмущения — во всём облике — столь же резко возрос. Лже-кот получил подпитку: Машино восприятие и память о том, каким он должен быть.
— Куся, — испуганно прошептала Маша, — ты как? Они тебя сильно ударили? Голова болит? Ты ранен? Кусенька, не молчи!
— Да ты и слова вставить не даёшь, — откликнулся кото-мышь. — Не ударял меня никто. Хлопнули пылилкой какой-то… у нас похожая штука есть… Там сонный порошок. Вдохнёшь — и заснёшь. Только ты мне заснуть не дала: так закричала, что я подумал — тебя убивают! И порошок на меня неправильно подействовал, теперь голова болит… А у тебя как? Болит?
— Вроде нет, — растерянно отозвалась Маша.
— Это хорошо, — оживился Куся. — Вся надежда на тебя!
— Какая надежда? Почему — на меня?..
— Потому что больше не на кого! — отрезал Куся. — Меня эти бестолковые не понимают. Это тебе всё переводят, и тебя тоже все понимают, потому что у тебя этот… как он там…
— Модуль, — пробормотала Маша.
— Во! Слово такое… никакого в нём смысла…
Маша вдруг испугалась, что её переводчика снова накажут, как когда-то, в первом раунде. Но, к счастью, ничего не произошло. Ну и работка у него! Вот как можно перевести слово “модуль” на язык говорящих, где всё со смыслом, всё со значением. Впрочем, и на русском-то языке это слово… не понять, что значит!
— Но я тут и без этого… без этой фиговины кое-что сообразил. Я уже с полчаса тут не сплю. Боялся, что ты так и не проснёшься до того как нас в яму скинут…
— В какую ещё яму? — замирая, спросила Маша.
Мысли поскакали галопом: модуль, Игра, Куся, сумка. Если в неведомую, но наверняка жуткую яму их так и сбросят — каждого в отдельной сетке, то посадить Кусю в сумку и перейти с ним в следующий раунд не будет никакой возможности.
— В какую, в какую, — проворчал Куся. — Тебе там не понравится! И мне — тоже. Хотя вот ему, — он покосился на сердитого “Тишку”, — там самое место! В яму для перевёртышей. Меня тут мимо неё проносили, когда я уже не спал… — Куся содрогнулся. — Да и сейчас мы рядом сидим… Если приглядишься…