Победитель получает...
Шрифт:
— Хм-м… Мыслящие и говорящие… — протянул барсук, то есть лесовик.
Маша смущённо опустила глаза. Вот как он перевёл… По её разумению и говорящие, и лесовики в куда большей степени были достойны подобного наименования, но, возможно именно поэтому, они оказались скромнее.
— Откуда вы пришли? — спросил Мудр.
— Из другого мира, — быстро ответила Маша и замерла в ожидании последствий.
Но Мудр только покивал головой, словно ничего другого и не ожидал услышать.
— Я так и думал… — сказал он. — Мы знаем, что есть много миров там — среди горящих в ночи звёзд… Зачем же вы пришли
— Мы… не по своей воле, — пробормотала Маша. — Так получилось, понимаете? — она жалобно посмотрела на внимательно слушающего лесовика. — Так уж вышло… — прошептала она. — Можно сказать, что мы заблудились…
— Заблудились, — медленно повторил Мудр. — Хорошо. Пока вы не найдёте дорогу домой и пока вы не причиняете нам зла, вы можете остаться. Мы сделаем для вас всё, что в наших силах. Наша нора будет вашей норой. И наши запасы на зиму будут вашими, пока не придёт новая весна… Пока вы не вернётесь в свои норы к своим родичам.
— Спасибо, — искренне сказала Маша.
— А он? — Мудр указал лапой на серый хвост, видневшийся из-за ног “мыслящей” Маши. — Ты знаешь, кто он?
— Нет, не знаю, — тихо выдохнула она. — Вчера… то есть… незадолго до того, как нас… поймали, я увидела его впервые.
— Он был таким, как сейчас? — спросил Мудр, склонив голову к плечу и ожидая ответа с неподдельным интересом.
Маша вздохнула, покосилась на этот самый хвост — виновато и тревожно.
— Нет, он был другим. Таким, как грызуны на родине Куси — там, где живут говорящие, — пояснила она, с отчаянием понимая, что чем больше будет стараться всё объяснить, тем сильнее запутает лесовиков и тем меньше её слова будут похожи на правду.
— А потом, когда ты увидела его, он стал таким, как сейчас? — уточнил Мудр.
— Да, — подтвердила Маша с некоторой заминкой — вспоминала, как это произошло: значительно сложнее, чем сказал лесовик, но вряд ли стоило вдаваться в подробности.
— Тебе знакомы такие существа, — полуутвердительно и задумчиво сказал Мудр, вновь указывая на Машины ноги, из-за которых уже и хвоста не было видно.
Хоть формы “Тишка” и не потерял, но как-то так умудрился спрятаться за стройными Машиными конечностями, что даже Куся удивился.
— Да, — виновато подтвердила Маша. — У нас такие существа водятся… живут…
— И вскоре пришли Бур и Копыш и схватили вас? — уточнил Мудр.
— Да, — вновь повторила Маша.
— Но ты же понимаешь, кто он? — лесовик пытливо смотрел на мыслящую, но и на говорящего взглядывать не забывал.
Маша молчала, опустив голову.
— Понимаю… — наконец прошептала она едва слышно.
— А раньше ты таких, как он, встречала? — оживился Мудр.
— Нет.
— Тогда почему же ты за него вступилась? Почему просила не бросать его в яму для таких, как он?
— Потому что мне его жалко, — не раздумывая, абсолютно честно ответила Маша. — Я видела, как он мучается. И те — в яме — ужасно мучаются… — она упрямо выгнула шею, хоть и смотрела по-прежнему куда-то под ноги, ничего там не видя, — решила идти до конца.
— Мучаются… — печальным эхом отозвался Мудр.
Машу удивил его резко изменившийся тон и она подняла глаза. Лесовик прикрыл маленькие глазки и мотал головой, словно у него болели зубы.
— Мучаются, — повторил
— Конечно, — несколько растерянно, но без тени сомнений ответила Маша.
— Я так и думал… — Мудр опустил голову и тяжело вздохнул. — Но что же нам делать? Что делать… Ты должна нам помочь! — неожиданно и очень решительно заявил он.
Маша даже с ответом не нашлась. Только смотрела на него широко раскрытыми изумлёнными глазами…
========== Глава 48. Лесовики и оборотни ==========
— Ты должна нам помочь! — неожиданно заявил Мудр.
Маша даже с ответом не нашлась. Только смотрела на него широко раскрытыми изумлёнными глазами.
— Но чем?.. — пролепетала она наконец. — Чем я могу вам помочь?
— Не знаю, — честно ответил Мудр. — Но мне кажется, что ты и Куся не зря здесь оказались именно сейчас, когда нам надо уже на что-то решиться, но мы не знаем на что. Наша нора упёрлась в камень — копать дальше так, как до этого, невозможно. Нужно искать другие пути.
— Ты говоришь, что раньше не видела оборотней, — и я верю тебе. Мне кажется, что ты правдива. И Копыш тоже так думает… — Мудр помолчал. — Копыш думает медленно, но он ещё никогда не ошибался. И ему тоже не нравится яма, — лесовик отвёл глаза в сторону. — Она никому из нас не нравится. Даже Буру. Никто из нас не хочет их мучить, чем бы или кем бы они ни были. Но что же нам делать? Как от них избавиться… — пробормотал Мудр себе под нос.
Плечи его поникли, сейчас он выглядел очень старым и измученным.
— А чем они вам мешают? — робко спросила Маша.
Мудр тяжело вздохнул и повёл лапой, предлагая сесть. Маша послушно уселась, подогнув ноги. Мудр сел напротив. Куся устроился у неё под боком. Тишка уже привычно спрятался за спиной, благо, теперь это было совсем нетрудно.
— Ты не видела оборотней раньше, но сразу поняла то, для понимания чего нам понадобилось очень много времени. Я думаю, это потому, что ты не ослеплена страхом и, оказавшись в чужом для тебя мире, готова к встрече с незнакомым и непонятным. И ещё… у тебя мудрые чувства… Добрые… и потому — мудрые. Вот почему я думаю, что ты можешь нам помочь, — Мудр немного помолчал то ли ожидая от Маши какой-то реакции, то ли просто давая ей время воспринять и обдумать ответ на её первый вопрос, и перешёл к обстоятельному ответу на второй:
— Восемь урожаев тому назад на холмах за нашим Лесом вырос Мёртвый Лес. За время одного листопада вырос. Зелёной порой его не было, а к холодам — уже стоял! Может урожайной порой расти начал… Мы всегда очень заняты урожайной-то порой, что в конце зелёного сезона, — пояснил Мудр. — Могли и не заметить. А вот как собрали урожай-то, загрузили кладовки да занялись предзимними делами, так и заметили…
— Появилось на холмах непонятное что-то… Растёт вверх. Раз растёт, значит лес? Небывалый лес… Ни один лесовик такого никогда не видел… Маленький, конечно, но всё же… Листопадной порой следопытов туда посылали… — Мудр покачал головой очень печально, так что Маша, уже давно подозревавшая, что Мёртвым Лесом лесовики называют те подозрительные постройки на холмах, а теперь убедившаяся в этом окончательно, сочувственно спросила: