Победитель
Шрифт:
Можно было вернуться к началу ущелья и пробираться верхом к тому месту, где поджидает враг. Но Он избрал другой вариант. Он решил продолжать путь по ущелью, держась вплотную к каменной стене, и не давать противнику никакого шанса на удачный выстрел.
Приподнявшись на носках, Он вырвал из трещины в каменном монолите вьющуюся, слегка шероховатую прядь, стер ею кровь с раненого плеча и осторожно, крадущимися шагами, двинулся вперед, неслышно ступая по камням и по-прежнему держа на прицеле кромку обрыва. Он успел сделать всего лишь несколько шагов, когда враг вновь попытался помешать ему добраться до Цели. Высоко над головой взвилось в воздух угловатое темное тело - горный прыгун намеревался перемахнуть на другой
Но удача то ли замешкалась в пути, то ли не захотела помогать горному прыгуну. Тот, кто стремился к Цели, ловко увернулся от пронзивших воздух голубых молний и, падая за россыпь крутолобых пятнистых иссиня-черных валунов, огрызнулся ответным выстрелом. Летящее тело прыгуна напоролось на тонкое, но смертельно острое лезвие бирюзового луча - и в каменную стену врезались с размаху два куска кровавой плоти, только что составлявших единое целое. Живое целое. Кровавый цветок расцвел среди бурых косм на стене, а то, что несколько мгновений назад было мощным телом горного прыгуна, с двумя глухими шлепками упало на дно ущелья.
Он поднялся из-за валунов, подобрал отлетевшее к ручью после удара о камни оружие нападавшего и, размахнувшись, забросил его в черный зев пещеры. Склонился над водой и начал отмываться от крови, не забывая то и дело осматривать все вокруг цепким взглядом.
И вновь пробежали по мышцам живительные токи свежей силы. Он выпрямился, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, повернул голову к продолжающей кровоточить исковерканной плоти еще одного неудачливого противника, постучал себя кулаком по раненому плечу и торжествующе улыбнулся.
"Вам не остановить меня, - подумал Он, растирая ладонями мокрую широкую грудь.
– Вам ни за что не остановить меня!"
* * *
Равнина, изрытая неглубокими оврагами, уходила к самому горизонту, растворяясь вдали в сером небе. Равнина ему сразу не понравилась - слишком много было там удобных мест для засады. Но, с другой стороны, подумал Он, овраги могут послужить хорошим прикрытием. Цель находилась где-то там, впереди, за линией горизонта.
Лежа в высокой траве на вершине небольшого холма, Он старался уловить любое подозрительное движение и одновременно намечал дальнейший маршрут. Слева от него местность повышалась, переходя в голые каменные уступы. Идти в обход с той стороны не имело смысла - Он стал бы слишком хорошей мишенью, карабкаясь по отвесным бокам скал. Справа равнина обрывалась, не доходя до горизонта; не было там никакого горизонта, а была вздымающаяся до самого неба серая Стена, сама напоминающая поставленное на ребро и вбитое в землю небо. Он уже не раз видел эту Стену: в просветах между деревьями, с вершин возвышенностей, за тусклой гладью озер. Стена постоянно тянулась справа от него, и идти к ней тоже не имело смысла по двум причинам: во-первых, не видно в ней было никаких ворот или дверей, а во-вторых - и это самое главное, - Стена не загораживала путь к Цели. Стена была сама по себе, и Он тоже был сам по себе. Он шел к Цели.
Тщательно изучив равнину и запомнив расположение оврагов, Он, пригибаясь на всякий случай, спустился к подножию по своим собственным следам, отмеченным примятой травой, и, обогнув холм, большими прыжками устремился к ближайшему оврагу, петляя на ходу. Спрыгнул на рыхлый песок, осторожно выглянул: равнина по-прежнему казалась пустынной, хотя Он не собирался обманываться на этот счет. Потуже завязав черную ленту, перехватывавшую его длинные, слегка вьющиеся темные волосы, Он с излучателем в руке двинулся по оврагу в сторону Цели.
Очередной противник возник на краю оврага так стремительно, словно сам воздух, мгновенно сгустившись, принял форму широкоплечей, приземистой, закованной в серые латы
Он подошел к лежащему в луже крови обрубку, сверху вниз взглянул на искаженное предсмертной гримасой лицо с выпученными глазами и открытым ртом. Перешагнул через голову неудачника и легко побежал по оврагу, переполненный новой силой.
Овраг круто поворачивал влево, уходя к каменным уступам на краю равнины. Именно здесь, на повороте, нужно было выбраться из него и, как можно быстрее преодолев открытое пространство, нырнуть в следующий - Он хорошо запомнил вид местности с вершины холма.
"Ну, кто еще хочет потягаться со мной?" - подумал Он, взобравшись вверх по склону и осторожно выглядывая из оврага.
Желающих пока не было видно. Справа тянулась Стена, впереди, за горизонтом, скрывалась заветная Цель. Сжимая в руке излучатель, Он, сильно оттолкнувшись ногами от склона, взвился над землей и, кувыркаясь, достиг соседнего оврага. Скатился на дно, встал, отряхнул шорты и вновь легко побежал вперед.
Продвигаясь все дальше, Он три раза проделал броски из оврага в овраг. Четвертый бросок оказался не очень удачным: когда до спасительного укрытия оставалось совсем немного, острая боль внезапно пронзила голень. Он спрыгнул на поросший редкой травой склон, перевернулся на спину и замер, прислушиваясь. Выстрелов больше не было.
"Ничего, все в порядке, - подбодрил Он себя.
– Немного зацепили, не беда..."
Он сел и осмотрел раненую ногу. Голень была залита кровью и быстро немела. Он ощутил легкое головокружение - казалось, сила покидает его тело вместе с льющейся из раны кровью. Он попытался встать и понял, что нога совершенно не слушается его. Добраться до Цели на одной ноге было делом очень проблематичным, но Он не собирался сдаваться.
– Рано радуетесь!
– со злостью процедил Он и, отталкиваясь руками от земли, сполз вниз, оставляя кровавый след на траве.
– Еще посмотрим!
Сделав еще несколько попыток встать - стиснув зубы, напрягаясь всем телом, - Он окончательно убедился в том, что на простреленную ногу рассчитывать бесполезно. Тогда Он опустился на четвереньки и упрямо двинулся вперед, то и дело резко встряхивая головой, чтобы избавиться от пелены перед глазами. Он знал, что не сможет вновь совершить бросок по открытой местности к следующему оврагу - слабость охватывала тело все больше и больше, - но не терял веру в собственную удачу.
"Я должен победить и значит - я буду победителем!
– упрямо думал Он.
– Я во что бы то ни стало доберусь до Цели!"