Победитель
Шрифт:
– Значит, если надеть амулет на наших ишибов, то им будут не страшны атаки ишибов Ранига с применением этой силы?
– Твое величество совершенно прав.
– Это хорошо. Хвалю. А сам король Нерман что собой представляет? Ты видел его? Общался с ним? Какое у тебя впечатление?
– К сожалению, сам не общался. Мог бы, но не решился. Был шанс навлечь подозрения.
– Он настолько прозорлив?
– Твое величество, Нерман очень странен. Я просто не мог предугадать, чем бы закончился мой разговор с ним. О нем ходят разные слухи. Его решения непредсказуемы, и часто бывает, что на первый взгляд
– А на второй?
– Потом выясняется, что они очень эффективны. Конечно, не все, но в подавляющем большинстве своем.
– Что является исключением?
– Отмена рабства, твое величество. Я до сих пор не могу понять, чем она вызвана.
– Да, меня это также интересует… А народ его поддерживает? Что говорят дворяне?
– Многие из дворян недовольны, твое величество. Особенно из знатных дворян. Он опирается лишь на мелкопоместных – части из них он уже роздал чины и землю, отобранную у тех, кто последовал за Миэльсом. И, конечно, армия ему безгранично верна.
– А крестьяне, горожане?
– Крестьяне молчат, твое величество, волнений нет. Ремесленники пока что всем довольны – ведь налогов временно не платят. Торговцы ропщут. Казначей Нермана, говорят, суровый человек. Если даже у нас торговцам предоставлена относительная свобода, то там они не могут утаить ни монетки без того, чтобы ее не обложили налогом.
– Торговцы могут восстать?
– Нет, твое величество. Они ропщут, но не более. Многие из них считают, что существующий порядок справедлив и предсказуем. Просто они привыкли к другому.
– Что думают ишибы? Почему ты не упоминаешь их?
– Я не знаю, что сказать, твое величество. – Аркенст покачал головой. – Ишибы, которые служат королю, служат верно. А независимые не делают никаких попыток поднять бунт. Они все как один обсуждают лишь два вопроса: таинственный Свиток и Академию. Говорят о них изо дня в день.
– Свиток, который содержит описания амулета Террота и многих двухфункциональных амулетов?
– Да, твое величество.
– Почему ты не смог его достать?
Аркенст опять покачал головой:
– Не знаю, твое величество. Человек, которого я к нему направил, просто исчез. Ходят слухи, что никто из тех, кто идет за Свитком, не возвращается. Похоже, что он хорошо охраняется и на пути к нему множество ловушек. Я лично на месте короля Нермана поставил бы их как можно больше.
– А что насчет Академии? Мне уже докладывали о ней. Она похожа на нашу императорскую школу?
– Пока трудно сказать. Она в процессе формирования. Управляет ею один из великих ишибов.
Мукант решил прервать поток вопросов. Он встал и медленно подошел к окну. Аркенст тут же вскочил – сидеть, когда император стоит, не представлялось возможным.
– У нас возникнут проблемы, если Фегрид нападет на Раниг? – спросил, не оборачиваясь, Мукант.
Он был доволен услышанным. Слова шпиона не противоречили официальным донесениям. Больше всего на свете император боялся принять решение, основываясь на ложной информации. Он был всегда таким: энергичным, любознательным и недоверчивым. В его голове пока что не сложился план дальнейших действий. К происходящему он относился двояко. Когда был убит его племянник, Мукант принял решение ответить убийцам немедленно, выступив с ультиматумом.
Затем посол в Раниге сообщил, что Нерман во всем винит Миэльса. И представил убедительные, хотя и косвенные доказательства. Император принял решение поговорить с Миэльсом и провести расследование. Но бывший король Ранига был убит. Как к этому стоило отнестись? Император тоже не знал. С одной стороны, Миэльс являлся его гостем. С другой, деятельность этого «гостя» казалась весьма беспринципной, если не сказать преступной. К тому же еще никто не доказал, что за убийством Миэльса стоит Нерман, хотя это было выгодно в первую очередь ему. Однако же и сам способ убийства поражал. Похоже было на то, что там поработал величайший из великих ишибов. Уничтожить практически одномоментно весь кортеж, а потом в совершенстве скрыть след мог не каждый. Уничтожение кортежа требует большой силы, а полное и быстрое сокрытие следа – тонкости подхода. Мукант сомневался, что Нерман нашел возможность заполучить ишиба такого уровня к себе на службу, да еще и приказать тому выполнить подобное задание. Великие ишибы были щепетильны. Поэтому император не знал, что и думать.
Аркенст тем временем размышлял над последним вопросом. Мукант даже удивился, почему такой простой вопрос вызывает затруднение. Он обернулся и посмотрел на шпиона. Тот, казалось, ждал лишь этого:
– Твое величество, осмелюсь предположить, что в войне с Ранигом у нас возникнут непредвиденные проблемы. Возможно, даже очень большие.
Брови императора взлетели вверх:
– Почему?
– Прошу разрешить мне ответить подробно, твое величество.
– Говори… – Мукант выглядел заинтересованным.
– Может быть, твое величество когда-нибудь видел сон… особенный сон, в котором точно знаешь, что это сон, и кажется, что все предметы там являются далекими от реальности.
– Продолжай.
– Так вот, в этом сне, например, лес может выглядеть как нормальный лес, но знаешь, что этот лес – не лес вовсе. Или озеро – вроде бы обычное озеро, но одновременно с этим присутствует глубокая убежденность, что озеро лишь кажется озером. А люди только кажутся людьми.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Твое величество, в Раниге, при дворе короля Нермана, меня посещало точно такое же чувство. Особенно когда видел самого короля издалека и общался с его учителем, великим ишибом Арралом. Мне чудилось, что на самом деле все не так, как кажется. Дворец, конечно, дворец, но что-то в нем не так. Король, безусловно, король, но немного не такой, каким он должен быть, даже помимо его аба. В чем он не такой, не могу сказать. Его учитель, разумеется, великий ишиб… но очень странный великий ишиб. Чувство, что все просто… ненастоящее, не оставляло меня. Иногда у меня даже мурашки бежали по коже. Казалось, что они там носят маски. А если их сорвать, то покажется нечто ужасное, пугающее и чрезвычайно опасное. Настолько опасное, что лучше эти маски и не трогать вовсе.