Победитель
Шрифт:
– Так что же привело тебя ко мне, уважаемый гость? – Вождь старался тщательно подбирать слова.
– Предложение, которое выгодно тебе и твоему племени. – Лейтенант оторвался от разглядывания подозрительной жидкости.
– Мои уши полны внимания, – дипломатично произнес Яурак.
– Вождь, если ты не слышал, то сообщаю тебе, что между Ранигом, Томолом и Кмантом сейчас идет война.
Яурак наклонил голову. Трудно было сказать, что это – дань вежливости или попытка показать, что этой информацией он уже обладает. Тшаль решил продолжать.
– Так вот, вся
– Понимаю, лейтенант Тшаль, – ответил вождь и замолчал.
– И что думаешь? – Молодой офицер быстро терял терпение.
– Думаю, что это большой риск, лейтенант Тшаль. У меня мало людей.
– Города без охраны. Тебя ждет богатая добыча.
– У меня мало людей, лейтенант Тшаль. Если бы пошло все племя – то, конечно, это другое дело. А силами одного лишь рода можно и не пытаться.
– Пусть пойдет племя, вождь.
– Я не могу принять решение за всех вождей родов. И даже если мне их удастся в чем-то убедить, то они у меня спросят: «Почему нужно нападать на Томол, а не на Раниг? Раниг ведь тоже сражается с другими».
Тшаль расхохотался. Он все делал с полной отдачей: и сердился, и смеялся.
– Вождь, – сказал лейтенант сквозь смех. – У гарнизонов Ранига есть амулеты Террота. А у Томола их нет. Только ишибы – их сила. Без ишибов они – ничто. Поэтому Томол сейчас слаб. Вы можете пойти и взять то, чего вам захочется.
– Я не могу решать за все племя, лейтенант Тшаль.
– А кто может?
– Совет вождей или Повелитель Духов.
– Собирай Совет, – тут же предложил офицер.
Теперь уже вождь улыбнулся. Ему нравились настырность, наивность и прямолинейность молодого офицера.
– Это не в моих силах. Он собирается каждый месяц или в случае нападения на нас.
– Собери их, и я сам с ними поговорю.
– Лейтенант Тшаль, это невозможно, – покачал головой вождь.
Тшаль стиснул зубы, под кожей на скулах заходили желваки. Он не уважал вождя и даже не считал его равным себе. Для него старик, сидевший напротив, был просто дикарем. Тшаль полагал, что единственное, что отделяет кочевников от полного разгрома и бесславной гибели, – занятость короля другими делами. Ему это казалось настолько очевидным, что он не мог допустить, что кто-то может думать иначе. Лейтенант вообще считал, что делает собеседнику большое одолжение, хотя бы просто сдерживая свой нрав. Однако он решил дать старику еще один шанс.
– А кто такой Повелитель Духов? – спросил лейтенант.
Взгляд вождя сразу же приобрел задумчивость. Он размышлял, как объяснить этот титул гостю. Для Яурака Повелитель Духов был Повелителем Духов, пояснений не требовалось.
– Повелитель Духов – кто-то наподобие ваших жрецов, только неизмеримо более могучий, – наконец ответил он. – Если Повелитель Духов советует что-то сделать, то вожди не смеют ослушаться. Потому что его устами говорят духи предков.
Это устраивало лейтенанта как нельзя более.
– Значит, пошли к Повелителю
Старый вождь был потрясен наглостью своего гостя:
– Уважаемый лейтенант Тшаль, – произнес Яурак. – К Повелителю Духов нельзя прийти просто так. Только он может решать, кого осчастливить своим вниманием, а кого – нет.
– Если решает он, то почему ты говоришь за него? – без обиняков поинтересовался Тшаль. – Пойдем к нему и спросим!
Вождь закашлялся. Привычная выдержка была готова покинуть его. Такой бесцеремонности он не встречал даже со стороны своих врагов.
– Так делать нельзя! Он даже не посмотрит на нас! А если мы будем настаивать, то может страшно наказать! – Яурак попытался вразумить своего гостя.
Но Тшаля было уже невозможно остановить.
– Где он? Я сам пойду! Ты скажи лишь, куда идти.
Повелитель Духов племени таиренг был ишибом чуть выше среднего уровня по ранигским меркам. Однако же относительную слабость аба он компенсировал опытом и тем, что в мире Михаила назвали бы «узкой специализацией». Конечно, Повелитель Духов был одним из многочисленных ишибов в племени кочевников, но его религиозная власть в отсутствие единого вождя была неоспорима.
Повелитель Духов уже давно не имел собственного имени. Обезличенность лежала в основе его ритуалов. Он действительно считал, что способен общаться с духами напрямую. Для этого ему требовались старинная жаровня, тлеющие угли в ней, а также одна из трав, высущенная специальным образом. Эта трава, сгорая прямо в шатре, значительно облегчала доступ в мир мертвых человеку без имени. Когда Повелитель Духов проникал в этот мир, он затем с помощью своего аба формировал из дыма фигуры, которые могли поведать о будущем, а также дать ценные советы касательно того, как избежать пагубных ошибок. Духи предков заботились о племени.
В день прибытия отряда лейтенанта Тшаля Повелитель Духов не собирался проникать в мир мертвых. Совсем недавно у него появился ученик – молодой и неопытный ишиб. Повелитель Духов тратил значительную часть своего времени на его обучение.
Шатер Повелителя Духов располагался в степи отдельно от стоянок родов кочевников. Это было объяснимо – ишибу мало что угрожало. Поэтому он издалека увидел странную парочку: бегущего с огромной скоростью человека и скачущего на лошади галопом одного из вождей. Причем казалось, что вождь отстает от бегущего.
Повелитель Духов насторожился. Бегущий человек вполне мог оказаться ишибом. А ишиб для ишиба представлял опасность.
Предупредив ученика и усилив защиту, хозяин шатра пристально всматривался в нежданного гостя, послав в его направлении щуп. Когда человек в доспехах синего цвета приблизился на расстояние, на котором щуп мог действовать, Повелитель Духов вздохнул с облегчением: незнакомец ишибом не был. Однако то, с какой скоростью тот передвигался, не могло не вызывать удивления. Старый ишиб был наслышан о загадочных амулетах, но еще не видел их в действии.