Победителей не будет
Шрифт:
«Очнись, дуреха! – трезвый голос в голове остудил её пыл. – Да он же просто хочет поразвлечься. Не поддавайся, наивная ты гусыня!»
– Во мне нет ничего особенного, – она нахмурилась и опустила взгляд.
– А как же твои ожоги? – в голосе мага была насмешка. – Такие не встретишь на каждом втором.
Эл промолчала. Опять он напомнил! И что ему дались её ожоги!
Кони продолжали ровно вышагивать, спереди и сзади ехали охраняющие мага воины. Иногда кто-то обгонял их процессию. Вестовые неслись в город и из
С магом никто, кроме Зайнема, заводить беседы не спешил. Эл пару раз кивали знакомые солдаты. Мимо проскакали весталки, и Валика, придержав коня, притянула Эл к себе и со смаком поцеловала в щеку, закрытую холщовой маской.
– Привет, Красотка! – рассмеялась она, поглядела на мага с неясным вызовом и дала лошади шенкелей. Конь взвился и умчался вперед. Мужчины проводили Валику взглядами.
– Это еще кто? – нахмурился маг. Красота весталки, кажется, совершенно его не впечатлила.
Эл неопределенно пожала плечами. Еще не хватало навести на Валику неудовольствие Ифрита Нидалены.
– Просто знакомая.
– Хм, – маг как-то подозрительно поглядел вслед умчавшимся весталкам.
– Кай, а откуда ты родом? – Эл очень хотела отвлечь мага от Валики и от недобрых мыслей в её сторону.
Мальчик вздрогнул, и глаза его испуганно забегали.
– Он родом с Севера, – ответил ей маг, не пытаясь понизить голос. Несколько солдат, идущих рядом, тут же неодобрительно поглядели на светлые волосы мальчика. – Да, да, он норд, самый что ни на есть чистокровный. Забавно, правда?
Эл готова была откусить себе язык. Солдаты только что дырку не прожигали в Кае неприязненными взглядами, даже отошли подальше от его коня. А маг, казалось, совсем не замечал, что его ученик готов сквозь землю провалиться.
– До города еще далеко, тут есть озеро, можно встать на отдых, – постаралась скорее сменить тему Эл.
Маг скептически скривился.
– Озеро?.. Я не любитель водных пейзажей.
– Где-то же вы должны остановиться, – буркнула Эл. Вот еще! Ну и вставай под ближайшей сосной, индюк упрямый!
– Ладно, раз уж тебе так хочется посмотреть на свое озеро.
– Мне? – возмутилась Эл.
– Эй ты! – маг окликнул командира охраны, имя которого очевидно не удосужился запомнить. – Мы поедем к озеру. Послушница знает, где оно.
– Это две лиги крюк. Мы отстанем.
Маг приподнял брови.
– То есть… да, милорд, – торопливо поправился командир и отъехал, окликая впереди идущих.
– Мой авторитет всё хуже и хуже. Кай, тебе не кажется, что пора совершить какой-нибудь подвиг? – маг задумчиво глядел по сторонам.
– Вам всё по плечу, мастер, – прохладно отозвался Кай. Эл с сочувствием поглядела на него. После заявления, что он родом из вражеской страны, мальчик попросту боялся оторвать взгляд от холки своего коня. И не без причины. Воины,
– Для этого нужны враги, а где мне их сыскать здесь? Все разбежались, как трусливые крысы, – маг самоуверенно усмехнулся. Эл, как и Кай, гипнотизировала луку своего седла.
– Что такое? Что вы надулись? – маг проявил чудеса чуткости и таки заметил их молчание.
Никто не ответил.
– Тут что все онемели?
– Простите, мастер, – откликнулся Кай. – Я просто… задумался.
Маг поглядел на него, нахмурив брови, и досадливо дернул плечом – делай, мол, что хочешь.
– Руководи, послушница, – со смехом велел тот. – Где же там твое озеро?
Но руководить было излишне, командир отряда прекрасно знал места и сам свернул с тракта на тропинку в лесу.
Некоторое время они молча ехали через лес, слушая только редкое ржание коней да птичий щебет.
– Сколько тебе лет? – спросил маг, глядя на Эл.
– Двадцать пять, – откликнулась она безразлично.
– У, старая дева, значит, – он усмехнулся. – И когда ты попала в Обитель?
– В девять, – солгала Эл. Она всем говорила одно и тоже. Не за чем открывать о себе что-то, что может навредить и тебе, и другим.
– В девять? Мда, не слишком веселая у тебя была жизнь, наверное.
Эл пожала плечами.
– Обитель не так занятна, как Парящие города, наверное.
Маг громко фыркнул.
– Занятны? О, да, они крайне занятны.
Эл заметила, что Кай уже не такой хмурый тихо улыбается себе под нос. Ей стало не на шутку любопытно.
– А… какие они?
– Хочешь, я могу показать тебе их, – хитро улыбнулся маг.
– Показать?
– Конечно. Одно заклинание переноса, и ты там, в магических городах. Хочешь?
Эл на мгновение захлестнула неистовая радость и любопытство. Она вспомнила свои детские мечты, что у неё проявятся магические дарования, и придут великие магистры и заберут её учиться туда, в заоблачные дали. Она почти открыла рот, чтобы сказать: «Да, конечно, хочу!», и прикусила губу. Да он же издевается над ней. Конечно же, издевается…
– Там не место такой, как я, – холодно отчеканила Эл и отвернулась.
– Снова «такой, как ты», да какая же ты есть, всё-таки? Ты ведь не солдатская девка и не простая послушница. Расскажи, как ты попала в Орден?
Эл тут же насторожилась. Никому она не рассказывала об этом правды, и маг был в числе последних, кому бы она доверилась.
– Долги. Семья не могла выдать меня замуж, не было приданого, – сказала она то, что привыкла говорить другим сестрам в Обители. Все любили порассказывать друг другу грустные истории своей юности, и Эл пришлось сочинить такую и себе. Девушки попадали в Обитель разными дорогами, но все они были полны горечи, предательства, а порой и насилия.