Победителей не будет
Шрифт:
Она выпуталась из плаща и села, сладко зевая – как же было тепло, просто невероятно! – и в шоке посмотрела на то, что приняла за свой плащ – на ней лежала шкура волга с постели мага. Эл испуганно отодвинулась от неё, словно её могли обвинить в воровстве. Как так вышло? Ведь не сама же она укрылась дорогими мехами.
Эл поглядела на ложе мага. Он спал там, закутанный в покрывало, обложенный подушками всех мастей. Темноволосая макушка едва виднелась.
Она опасливо встала, стараясь не шуметь. Подняла шкуру и на цыпочках прокралась к постели
Положила шкуру рядом с походным ложем и тихо попятилась вон. В конце концов, утро настало, маг живёхонек, и её работа сделана. Можно спокойно возвращаться к сестрам.
Эл отогнула полог и, в последний раз глянув на крутящиеся магические подвески и ловя телом тепло, со вздохом шагнула на улицу.
Стылый рассветный воздух тут же обхватил всё её тело: руки, лицо, ноги в добротных, но уже поизносившихся башмаках. Эл поскорее надела на лицо запасную маску, что не только скрывала её ожоги, но и давала немного тепла. Вчерашняя была вся в крови.
Она побрела к ближайшему костру, надеясь раздобыть воды, и отправиться восвояси, но не успела сделать и нескольких шагов, как кто-то ухватил её за рукав.
– Куда вы? – испуганно спросил мальчик-паж. – Вы не должны уходить!
Эл поглядела на него с изумлением.
– Почему? Неужели магистров так и не привезли?
Мальчик смущенно отпустил её рукав.
– П-привезли. Они были тут поздно, вы уже спали. Очень крепко. Они… они пришли, и мастер… он с ними повздорил, – осторожно закончил мальчик, опасливо глядя на вход в шатер, словно боялся, что маг выскочит из него и уличит его в поругании собственного доброго имени.
– Повздорил? – уточнила Эл.
– Да. Он… он со всеми вздорит. Мастер очень… прямолинеен, – нашелся мальчик.
– Кай, кажется? – припомнила Эл. Он кивнул. – Я Эл. Говори толком, пожалуйста, я еще немного сонная.
– Мастер поругался с магистром, которого определили ему вместо магистра Илрина. И с тем, кого определили следующим… Мастер сказал, что больше не намерен подвергать себя опасности и получать раны. И тогда генерал сказал, что ему будет довольно и послушницы…
– О нет! – искренне ужаснулась Эл.
– Да. Вы теперь присматриваете за здоровьем мастера.
– Святые девы Юга! Когда это всё произошло?!
– Поздним вечером. Вы спали так крепко, я очень удивился… – мальчик вдруг покраснел, словно сболтнул лишнего. – Я прошу прощения, м-миледи, – пробормотал он.
Эл только хмыкнула. Миледи…
– Я не леди, а сестра. Попробуй-ка сам латать раненых с рассвета до заката, еще и не так заснешь.
Эл вздохнула. Ладно, в конце концов, для неё, послушницы, попасть в услужение к самому Ифриту Нидалены было огромной честью. Служить магу – значит и спать в тепле, и есть по-королевски, а работы никакой. Он за два года войны получил пару царапин, и только. Эл попыталась порадоваться свалившемуся счастью.
Не получилось.
Служить наглому магу хотелось меньше всего на свете. Да, поспать в его
– Хорошо, я пришлю ему послушницу, когда доберусь до сестер, – решила Эл. От желающих отбоя не будет.
– Н-нет, миледи, – заикаясь не согласился Кай. – Мастер сказал, что вы сами должны…
– Почему? – Эл развела руками.
– Не знаю, миледи. Мастер так велел.
Да что ему понадобилось от неё? Сделать её солдатской женой он точно не пожелает – видел её лицо. Лечить его не нужно, так зачем оставлять её рядом?
Эл вздохнула и пожала плечами. В конце концов, раз сам Огненный факир да генерал Андер решили, что ей остается делать? Она тут не на балу, чтобы кавалеров выбирать. Это война, и она служит стране. Сказали следить за магом, значит, будет следить за магом. А то, что его язык ядовитей змеиного – это мелочи, с которыми она сможет примириться. И не с таким мирилась.
– Ладно, сейчас вернусь.
Эл сходила в лес по нужде, дошла-таки до костра, растолкала вестового и попросила передать сестрам, что она остается здесь. Он предсказуемо послал её к лешим в чащу, но потом всё же пообещал передать, если не забудет.
Шагая по утренней росе, Эл вернулась к шатру мага.
Мальчик Кай так и мялся около входа.
– Пожалуйста, миледи, – приподнял он полог. Эл фыркнула под маской. Её так не называли уже… Сколько? Десять весен, кажется? Сейчас это казалось целой жизнью.
– Я не леди, – бросила она. Лицо мальчика вытянулось.
– Н-но мастер сказал, что вы леди.
– Твой мастер ошибся, – отрезала Эл и зашла в шатер. Кай юркнул следом и принялся расставлять на столике у ложа мага яства, фрукты и кувшины с напитками.
Эл от нечего делать ходила по просторному шатру и разглядывала диковинные подвески. Резьба на них была такая искусная, что глаз было не отвести. На некоторых были звери, коих Эл в жизни своей не видывала, на других нагие женщины в таких непотребных позах, что она тут же отводила взгляд.
– А мастеру теперь можно вино? – спросил Кай шепотом.
Эл глянула на мага, что посапывал в своей постели. Неплохо было бы поглядеть на его состояние, прежде чем делать выводы. Эл поморщилась под маской и подошла ближе, осторожно заглядывая через его плечо. Дышит вроде спокойно, кожа не красная. Эл осторожно самыми кончиками пальцев прикоснулась к его лбу. Жара нет…
– М… – промурлыкал маг. – Хочешь присоединиться? – хрипло выдохнул, не открывая глаз. Эл тут же отдернула руку.
Она поглядела на Кая и кивнула. Он принялся наливать в кубок вино.
Маг завозился, из-под одеяла высунулась босая нога.
– Кай, вели нагреть воды. Пусть она помоется. От неё кровью смердит.
Эл оскорблено вспыхнула. Не смердило от неё кровью! Вчерашнюю повязку она бросила в костер, и сегодня на ней была совсем новая. Но сказать об этом великому Огненному факиру Эл не решилась. Прикусила губу и промолчала.