Победителей не будет
Шрифт:
– Как вы себя чувствуете? – спросила она, пытаясь выполнить свой долг.
– Жжет… – простонал маг. Эл нахмурилась.
– Где?
– Вот тут… – он повел рукой под одеялом. – Где-то здесь… вот, посмотри… – он приподнял было одеяло, но тут же снова опустил. – Холодно… Дай руку.
Эл подняла брови. Холодно? Тут? Да здесь было теплее, чем в её келье в Обители знойным летом. Она протянула руку. Маг взял её ладонь и сунул под одеяло. Пальцы Эл легли на его горячий голый живот.
– Вот тут… – жалобно сказал он, проводя её ладонью
Эл, онемев на мгновение, не сразу сообразила, что происходит. А маг тем временем потянул её руку ниже, как раз к… Эл отдернула руку и отшатнулась от постели.
– В-вы… вы… – она повернулась и посмотрела на Кая. Тот, пылая румянцем, поставил кувшин и прошмыгнул между полотнищами шатра.
– Ты смеешь отказывать мне? – от изумления маг даже удосужился приоткрыть один сонный глаз. – Ты? Мне?
– Вы желаете меня в качестве… – Эл поперхнулась словами. – Это ведь шутка?
– Почему шутка? – он с сонной улыбкой глядел на неё, всё еще утопая щекой в подушке. – Ты же сама сказала, что тебя берет любой, кто хочет.
– Я такого не говорила, – с достоинством отрезала Эл.
– Ну, может, не это, а что-то наподобие… Ублажи меня, поцелованная пламенем. Мне, наверное, понравится… – маг широко зевнул.
Эл стояла, чуть не плача от унижения. Он мог потребовать, и кто бы её стал защищать? Девичью честь её блюсти? Тут, на войне? Да она же три года с войском, да кто поверит, что она никогда и ни с кем не была?
– Я… я могу пригласить другую. Более… подходящую, – подобрала слова Эл.
Маг снова поглядел на неё одним хитрым глазом и криво ухмыльнулся.
– Недотрога, значит. Или никто не хотел тебя из-за ожогов?
– У нас в достатке красивых сестер, милорд, – прохладно ответила Эл. – Так мне послать за такой? Есть весьма искусные, вы останетесь довольны.
Он еще шире улыбнулся.
– Но я хочу тебя! – капризно заявил таким язвительным тоном, что у Эл не осталось никаких сомнений, что это просто мерзкая шуточка с его стороны.
– Хорошо, – она решительно рванула маску с лица. Обычно это на раз охлаждало шутников.
Но маг так и улыбался себе в подушку.
– Нет, – протянул сонно. – Пожалуй, подожду пока ты помоешься, – скривился он презрительно. Эл захотелось пнуть его побольнее. Она отошла от ложа и надела маску, от злости слишком крепко стянув узелки на затылке
Маг поерзал, сел и потянулся, громко зевнув.
– Ка-ай! – позвал он, и паж тут же юркнул в шатер. Эл не сомневалась, что он стоял рядом и слышал каждое слово.
Мальчик подал магу шлепки, расшитые диковинными розовыми жемчужинами, накинул на его плечи рубашку, услужливо помог продеть руки в рукава.
Пояс маг удосужился завязать сам.
– Что там слышно? – с зевком спросил он, вставая на ноги. Осторожно оперся на раненую и довольно хмыкнул.
– Норды отступили в Горячие ключи, мастер. Но генерал думает, что они быстро
– Разумеется, – маг зевая зашел за ширму, что стояла в углу шатра. Эл услышала тихое журчание и отвернулась. Когда-то от такого она бы упала в обморок и месяцами переживала о перенесенном унижении, а теперь…
Эл поглядела на стол, который Кай продолжал сервировать. Тут появились каша и сыр, свежий хлеб, нарезанные дольками яблоки. Один из кувшинов исходил сладким медовым паром. Желудок Эл предательски сжался.
– Я могу пойти к кострам, милорд? – спросила она. Из-за ширмы раздавался плеск воды, очевидно, маг умывался.
– Зачем? – глухо раздалось из-за ширмы
– Мне нужна еда.
– В моем шатре что недостаток в еде? – маг вышел из-за ширмы вытирая лицо полотенцем. Небрежно повесил его на ширму и снова сел на постель, придвинув к себе столик с яствами.
– Ешь, послушница, – сказал он, отправляя в рот первую ложку овсяной каши.
«Послушница» – это уже хотя бы не «девка», – вздохнула Эл. Она стала распутывать завязки маски.
– Ой нет! – фыркнул маг. – Ты мне испортишь весь аппетит, – и презрительно скривился.
Эл так и застыла – с приподнятыми руками и зажатыми в пальцах тесемками. Секунду она стояла, а потом стала яростно завязывать их обратно. Маг, глядя на неё, перестал ухмыляться.
– Ты, похоже, не любишь шуток о своем лице?
– Ничуть, милорд. Ваше чувство юмора делает честь вашим наставникам, – уколола она.
Маг расплылся в ухмылке:
– О, я слышу дворянскую дочку. Как тонко, миледи. Мои родители и няньки недостаточно хорошо меня воспитали, значит?
– Я такого не говорила, милорд.
– Ну, разумеется, не говорила, – нахально скривился он, подражая её смиренному тону. – Снимай маску и ешь.
– Я не голодна. Милорд.
– Проклятья и громы! – взбесился он, швырнув в неё ложкой. – Делай, что велю, или я прикажу выпороть тебя голой прямо перед своим шатром!
Эл испуганно отпрянула. Каша испачкала кожаную жилетку. Эл порадовалась, ведь с платья счищать засохшую кашу было бы не в пример сложнее. А это было её единственное платье.
Она схватила со стола кусок хлеба и сунула в свою сумку.
– Благодарю вас за заботу, милорд.
Он прожег её гневным взглядом.
– Ты упрямая девка, ты знаешь об этом? Хватит испытывать моё и так-то не великое терпение.
– Я полностью согласна с вами, милорд. Очевидно, что я не достойна служить великому огненному кудеснику, – поддакнула Эл. – Позвольте мне отбыть к сестрам, и я пришлю вам другую послушницу, что будет услаждать ваш взор и слух.
– Кто же сможет усладить мой взгляд лучше тебя? – язвительно сказал маг и отправил в рот кусочек яблока. С хрустом прожевал его. – Ты испортила мне победу, но всё-таки спасла жизнь. Так и быть, я одарю тебя честью служить мне. А мое желание – закон здесь. Потому что без меня ваша армия не протянет и пары месяцев.