Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА V
Шрифт:
— Ну что, — спросил тот, — много пленных? У нас плохие новости — сбежала заложница.
— Мы потерпели поражение. Собиравшиеся воины попали ночью в засаду, и утром мне удалось вывести на поле около двух третей прежнего состава. Резерв в ложбине, потеряв две трети воинов, едва прорвался в сторону основных сил. Преимущество перешло к противнику, и он охватил наши фланги. Чтобы сохранить людей, мне пришлось отдать приказ сложить оружие. Армии больше не существует.
— Что это за шум во дворе? — спросил лорд Мак-Гоуэн.
— Видимо, это отряды воинов
Появился начальник стражи.
— Милорд, замок занимают воины клана Мак-Невилла. — Я бы мог этому воспрепятствовать, но лорд Нейл отдал распоряжение после того, как вернулся с поля битвы, ничего не предпринимать.
— Почему, лорд Нейл, вы запретили моим людям ничего не делать для обороны замка?..
— Это было бесполезно, и привело бы к лишним, совершенно ненужным жертвам. А так вы сохранили людей.
И лорд Нейл жестом отпустил начальника стражи замка. На мгновение Мак-Гоуэн перестал понимать, что здесь происходит, и кто, собственно, отдаёт приказы. Он пришёл в себя только тогда, когда в зал ворвались воины клана Мак-Невилла.
— Убирайтесь отсюда, — холодно сказал им лорд Нейл. — Мы всё решим между собой без вашей помощи. Или мне нужно повторять ещё раз?
— Но лорд Беркли… — начал старший из них.
— Я сам решу с ним все вопросы как главнокомандующий сдавшейся в плен армии.
Воины медленно отступили, покинув залу.
— С каких это пор ты отдаёшь приказы воинам клана Мак-Невилла? — спросил лорд Мак-Гоуэн.
— С тех самых, когда сдал твою армию его клану, — ответил лорд Нейл.
— Ты предал меня, отдав приказ капитуляции и запретив сопротивляться воинам враждебного клана!!!
— А кто тебе сказал, что я был твоим искренним союзником? Ты так думал, это правда. А тебе нужна правда? Но их много, а истина всегда одна.
— И в чём же истина? — спросил ничего не понимающий лорд Мак-Гоуэн.
— Истина в том, что ты — палач и убийца, не имеющий никакого представления ни о совести, ни о чести дворянина. За тобой должок, прекрасный лорд. Надеюсь, ты помнишь моего брата?
— Твоего брата?.. — переспросил Мак-Гоуэн.
— Лорда Севила, которого, заманив в ловушку, ты подло убил!.. Сколько там было наёмных убийц? Пять или восемь? Защищаясь, он убил троих, но ты добился своей цели, забрав земли и его замок. Разумеется, это не отягощает твоей совести, которой у тебя просто нет. И я окажу человечеству великое благодеяние, избавив его от твоего присутствия.
— Ах, вот оно что… — протянул Мак-Гоуэн. — Мне посчастливилось пригреть змею на своей груди. Ну так это легко исправить.
И, сделав неуловимое движение, он метнул кинжал в Нейла. Тот немного изменил положение тела, и кинжал просвистел мимо.
— А ты хорошо метил, прямо в шею, учёл, что на мне кольчуга, — одобрил его лорд Нейл. — Рука бывшего наёмного убийцы по-прежнему верна, иначе на чём же ты сделал себе состояние? Итак, что у нас есть в запасе? — продолжал он.
Мак-Гоуэн схватил со стола меч и бросился на него. Тот уклонился от прямого удара, перехватил запястье противника
— Прекрасно, лорд Мак-Гоуэн, наконец-то мы почти в равных условиях. Ну на мне кольчуга, но сейчас это не играет роли.
Тот попытался схватить его за горло. Нейл перехватил руку и сжал шею мёртвой хваткой.
— Ну раз тебе больше нравится такой путь смерти, просто не могу отказать в таком выборе.
Раздался хрустящий звук, глаза Мак-Гоуэна расширились, через какое-то время остекленев. Лорд Нейл ослабил руки, но тот был мёртв. Подняв бывшего владельца замка, Нейл выбросил его в окно прямо на решётку ограды. Пронзённый в нескольких местах, тот даже не шелохнулся.
— Что вы наделали!.. — воскликнул подбежавший начальник стражи. — Вы же убили его!
— По крайней мере, дважды, — согласился лорд Нейл и вышел из зала.
Его немедленно окружила толпа воинов клана Мак-Невиллов.
— Где лорд Мак-Гоуэн?..
— Он получил то, что ему причиталось. Свернул ему шею и выбросил через окно на прутья ограды во дворе.
— Лорд Нейл, вас безотлагательно хочет видеть лорд Беркли.
— А, это сейчас, — сказал он, и, зайдя в одну из комнат, вернулся с чем-то, завёрнутым в одеяло.
— Едем, — сказал он.
В воздухе раздался свист, лорд Нейл весь сжался, прикрывая свёрток. Из его спины торчала стрела. Мгновенно выхватив пистолет, он сбил лучника, нашедшего себе место на краю крыши. Выронив лук, тот распластался на земле.
— Уберите стрелу, на мне всё равно кольчуга, — сказал Нейл.
Не медля ни секунды, он помчался прочь от замка, ещё представлявшего опасность. В пределах часа он вернулся в родовой замок клана Мак-Невиллов. Развернул свёрток, опустив девочку на землю.
— Беги, малышка, — сказал он. — Ты не ранена?
— Нет, — ответила та, сверкнув глазами.
— Тогда иди, — отпустил её лорд Нейл.
Он сложил одеяло, положил его на кресло и поднялся в главную гостиную. Открыв дверь, он увидел полное собрание главы клана Мак-Невиллов. Войдя, Нейл услышал аплодисменты, которые встретили его появление и сопровождали вплоть до того момента, пока он не дошёл до середины зала. Затем они сразу стихли.
— Клан Мак-Невиллов благодарит вас, лорд Нейл, за всё, сделанное вами. Чем мы можем вознаградить вас?..
— За одно и то же дважды не награждают, — ответил он.
— То есть? — спросил лорд Беркли. — Сколько вы спасли жизней воинов клана Мак-Невиллов, отдав приказ о капитуляции армии лорда Мак-Гоуэна?
— Не только, — ответил лорд Нейл, — но и солдат его армии. Поскольку теперь это ваши подданные. Ненавижу проливать даром человеческую кровь, поэтому я и отдал этот приказ. Как никто и не пострадал, когда я похищал вашу дочь.
— А это правда, что вы закрыли её своим телом, когда в вас стреляли?