Победительница

Макклон Мелисса

— Весело, — повторила она. — Я думала, что между нами что-то большее.

— Нет. Я не могу. Прости. В последнее время я очень рассеянный. Мне нужно сосредоточиться на работе.

— Так, значит, причина в компании?

— После смерти моего отца все надежды бабушки оказались связаны со мной. Я всю жизнь пытаюсь сделать все то, что не удавалось моему отцу. На мне и так лежит ответственность за семью и компанию. Я не могу взять на себя что-то еще.

— Ты имеешь в виду меня?

— Да.

— Я не хочу, чтобы ты отвечал

за меня. Я сама отлично справляюсь со своей жизнью.

— Я не готов к серьезным отношениям, — повторил Калеб. — Я не могу сейчас отягощать этим себя.

— Отягощать себя?!

— Возможно, я выбрал неподходящие слова. Мне нужно сосредоточиться на работе компании. Я больше не смогу помогать вам с линией средств для собак.

Каждое произнесенное им слово болью отдавалось в сердце Калеба. Но у него не было другого выбора. Он больше не мог быть с Беккой.

Она сглотнула, но ничего не ответила. В ее глазах было страдание.

— Послушай. Я мог бы поступить в этой ситуации по-другому. Но не сделал этого. Нам было хорошо вместе. И давай закончим все это по-хорошему.

— Это первое, в чем я с тобой согласна. — Бекка посмотрела на него. — Спасибо, что открыл мне глаза на правду.

— Какую правду?

— Ты не заслуживаешь меня.

— Бекка…

— Ты делаешь вид, будто ты такой правильный и разумный, но на самом деле ты другой. — Ее голос стал громче. — Я думаю, ты начал встречаться со мной, только чтобы порадовать Герти. Чтобы убедиться, что я не задумала обокрасть твою бабушку и заодно немного поразвлечься.

— Нет. Я проводил с тобой время, потому что мне это нравилось. У меня не было никакой другой причины.

— Но как только мы начали сближаться и тебе нужно было пойти на риск, ты решил покончить со всем этим. Ты испугался.

— Это неправда, — неуверенно возразил он.

— Это правда. Однажды я была на твоем месте. Но я смогла противостоять прошлому, а ты не смог. Я не уверена, что ты когда-нибудь научишься жить по-другому. — Бекка выпрямила плечи и посмотрела Калебу прямо в глаза. — Я никогда не думала, что скажу это, но мне очень жаль тебя.

Бекка развернулась и направилась к двери. Калеб остался на месте, его сердце бешено билось.

— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь…

Но Бекка не оглянулась. Она покинула офис и его жизнь.

Глава 13

Бекка боролась с желанием перейти на бег. Она едва удержалась, чтобы не хлопнуть дверью. Но Бекка не хотела устраивать сцену или плакать. Внутри ее нарастал гнев.

Бекка быстро прошла к лифту. Калеб мог сколько угодно уверять ее, что виной всему его компания, семья и еще миллион разных вещей, но в действительности… Калеб просто не мог любить ее. А Бекка заслуживала любви. Она хотела найти ее.

Шли недели. Калеб старался думать о работе, но мысли о Бекке все так же отвлекали

его. Он напоминал себе, что так лучше для всех. Положив конец этим отношениям, он избавил их обоих от ненужной сердечной боли. Настало самое время двигаться дальше.

По его спине стекал пот от яркого света камер и волнения. Возле их столика на двоих стоял оператор и записывал каждое мгновение ужина Калеба с красивой тридцатилетней блондинкой по имени Мэделин Стивенс. Она идеально подходила под описание, придуманное пиар-отделом компании.

Мэделин посмотрела на камеру:

— Я и не знала, что мы проведем этот вечер втроем. Может, мы оставим его здесь и найдем какое-нибудь тихое место, где мы могли бы… поговорить, — предложила она.

Ее намек был хорошо понятен Калебу, но ему хотелось поскорее закончить это свидание.

Оператор придвинул камеру еще ближе, затем поправил микрофон. Калебу нужно было поддерживать беседу, а с Мэделин ему удавалось это с трудом. С Беккой таких проблем никогда не было.

— Так, значит… у тебя есть какие-нибудь домашние животные?

— Нет, — ответила Мэделин. — Я много работаю. Кошки или собаки постоянно были бы одни.

— Поэтому я не завожу никаких животных или растений, — добавил Калеб.

Мэделин подалась вперед и пренебрежительно наморщила носик:

— Продаются искусственные растения из шелка. От них, по крайней мере, не будет шерсти.

— У моей бабушки живут несколько собак, они везде оставляют шерсть. Это не так страшно. Если только ты не носишь черное.

Мэделин сузила глаза, затем облизнула губы.

— О нет, я не имела в виду, что это плохо. Я люблю животных и когда-нибудь обязательно возьму себе собаку из питомника.

Ее слова так сильно напомнила Калебу о Кассандре, которая говорила то, что он хотел услышать.

— Собакам надо уделять много времени.

— Именно поэтому люди и пользуются услугами детского сада для собак.

Калеб поморщился. Бекка бы никогда так не сделала.

Что он натворил?

На следующее утро Калеб приехал в поместье бабушки и позвонил. Дверь открыла миссис Харрисон.

— Ваша бабушка наверху, в своей спальне.

— А Бекка?

— Она уехала на выставку собак.

Черт. Это усложняет дело. Калеб поднялся в комнату и застал Герти за упаковкой чемоданов.

— Куда ты собралась?

— В Энумаклав, штат Вашингтон, — ответила она, складывая розовую футболку. — На одну из самых крупных выставок. Мы организовали там лавку, где будут продаваться наши новые продукты.

— А Бекка будет там?

— Она уже уехала в фургоне со своими родителями. Собаки тоже с ними. Сегодня вечером я должна присоединиться к ним. — Бабушка закончила со своими вещами. — Ну и как прошло твое свидание мечты? Ты нашел свою идеальную женщину? — Сарказм в голосе Герти нельзя было спутать ни с чем другим.