Побег с Лазурного берега
Шрифт:
Герда никак не могла смириться с тем, что стареет. Она регулярно ложилась на стол к пластическому хирургу, соблюдала строжайшую диету, занималась спортом – но перехитрить время невозможно. Более всего она боялась, что какая-нибудь газетенка опубликует ее фотографию и все увидят: Герда Герлах медленно, но неизбежно превращается в старуху.
И она усердно принялась работать над созданием мифа для истории. Герда заперлась на вилле, никого не принимала, практически не покидала места своего добровольного заточения,
Она верно рассудила: если пожилая актриса Герда Герлах никому не нужна, то добровольная затворница Герда Герлах понадобится всем. Ее виллу осаждали журналисты, но Герда никого не принимала. Только однажды она сделала исключение и предстала перед корреспондентами газет в восточных одеяниях, которые скрывали не только ее тело, но и лицо.
Подобная таинственность лишь подстегнула всеобщую истерию. К концу жизни Герда добилась того, чего ей не хватало: всеобщего признания и всемирной славы. Она с удовлетворением отмечала, что ее называют «великой актрисой» и «нашей гордостью».
И вот в атмосфере фальшивой таинственности и тихого отчаяния Герда Герлах скончалась от банального инсульта на полу своей гардеробной. О ее кончине стало известно только после того, как ее тело было кремировано, а прах развеян над Средиземным морем.
Герда оставила большое состояние. Согласно ее завещанию, надлежало основать фонд ее имени, занимающийся поддержкой молодых дарований. Адвокаты и душеприказчики покойной дивы объявили о распродаже ее драгоценностей и предметов искусства.
Весть об этом заинтересовала мамашу Валери и Лизу, которые решили, что покойная актриса не обидится, если они присвоят некоторые из шедевров.
Аукцион проходил на вилле Герды Герлах и привлек внимание великого множества коллекционеров, директоров музеев и нуворишей, стремившихся вложить деньги в произведения искусства.
Лиза посетила виллу на второй день, когда распродавали драгоценности. Она прошлась по комнатам, рассматривая картины, подготовленные к продаже. Их очередь наступала через день.
Девушка остановилась около одного из полотен кисти своего отца, Леона Кречета. Герда Герлах была неистовой почитательницей его таланта и приобрела незадолго до смерти картину под названием «Моя жена и дочь». Ее продала Анабелла, которая вела расточительный образ жизни за счет продажи картин, доставшихся ей от покойного мужа.
Лиза любовалась полотном, на котором были изображены ее мама и она сама – у нее на руках, припавшая к груди. Отец рассказывал, что написал эту картину в течение четырех часов, любуясь на то, как жена кормит грудью малышку Лизу.
Полотно считалось венцом коллекции Герды Герлах.
– О, кого я вижу! Похитительница драгоценностей с яхты Георгиоса Костандиллиса!
Лиза обернулась и увидела Поля Вадана (впрочем, она не сомневалась, что в действительности он носит другое имя), облаченного в смокинг. Молодой человек, наклонив голову, пристально смотрел на нее. Рядом с ним стоял невысокий мужчина с длинными седыми усами – «профессор де Гало» собственной персоной!
– Какая неожиданная встреча, моя милая мадемуазель секретарша! – проронил «профессор» и надвинулся на Лизу. – В прошлый раз, когда Майкл... я хотел сказать, мой партнер виделся с вами, вы забрали у него то, что принадлежит нам. И мы хотим получить это обратно!
«Профессор» приблизился к Лизе. Девушка, чувствуя, что молодой мошенник поедает ее глазами (она знала, что выглядит неотразимо в изумрудно-зеленом переливающемся платье), тихо ответила, раскрывая сумочку:
– Месье профессор, право, вы ведете себя неподобающим образом. Не заставляйте меня применять оружие.
В сумочке у нее был кошелек, пудреница, губная помада, носовой платок и спрей от сенной лихорадки, но ведь «профессор» и его дружок, которого он назвал Майклом (интересно, это подлинное имя красавца с черными кудрями?), не знают об этом.
Майкл удержал Виталиуса за локоть и шепнул:
– Выяснять отношения будем не здесь!
– Ты прав! – с досадой ответил «профессор» и обернулся – в зале было не меньше двух дюжин человек. – Мадемуазель, если вам дорога жизнь, то вы немедленно отдадите нам то, что вам не принадлежит.
– Вы имеете в виду драгоценности супруги господина Костандиллиса? – довольно громко поинтересовалась девушка.
«Профессор» зашипел:
– Что за несносная особа! Ты еще в мегафон об этом объяви!
– Вынуждена вас разочаровать, – ответила Лиза. – Во-первых, драгоценности вам не принадлежат, так что непонятно, почему я должна вам отдавать их.
– А во-вторых? – спросил молодой мошенник по имени Майкл, и Лиза отметила, что при свете дня он еще красивее, чем в лунных бликах.
– А во-вторых, их у меня давно нет, – сообщила девушка. – Драгоценности проданы.
– Значит, ты отдашь нам все деньги, что получила за них! – взвился «профессор». – Ты – маленькая самоуверенная дрянь, посмевшая вообразить, что имеешь право обманывать нас...
– А вы думали, профессор, что только вы имеете право обманывать меня? – ответила язвительно Лиза.
Усатый коротышка замолчал, удивленно моргая. Майкл расхохотался, и Лиза отметила, что у него чрезвычайно приятный смех.