Поцелуй ангела

Стил Джудит

– И она хочет, чтобы я ей помог? Крэг прижал мальчика к себе.

– А ты бы смог?

– Да.

Лицо Дэнни приняло гордый вид, когда Крэг сообщил, куда они идут. Однако, перед самой дверью салуна мальчик остановился и, оглядевшись по сторонам, спрятался за мужчину.

– Мама накажет меня, если я сюда зайду.

– Я все объясню твоей маме.

Крэг нагнулся и заглянул в глаза мальчугану.

– Это очень важно, Дэнни. Леди слишком напугана. Ты должен с ней серьезно поговорить, но так, чтобы она поняла, что ты не хочешь сделать ей

ничего плохого.

И мужчина подмигнул мальчику. Крэг надеялся, что чутье не подведет его, и женщина охотнее примет помощь ребенка, чем взрослого. Дэнни глубоко вздохнул и пробормотал:

– Я постараюсь.

– У тебя все получится, я уверен.

Крэг приоткрыл дверь и заглянул внутрь салуна. Женщина по-прежнему стояла у стены, съежившись под взглядами старателей.

– Подожди-ка здесь, дружок, – сказал Крэг мальчику и, войдя в зал, спокойно объявил:

– Ребята, давайте выйдем на минутку во двор. А то леди никак не придет в себя от ваших взглядов.

Мужчины согласились и молча потянулись к выходу, подталкивая в спину бармена и двух его дружков.

– Ну, вперед, приятель, – подбодрил мальчика Крэг. – Посмотрим, на что ты способен.

Дэнни переступил порог и зажмурился, словно ожидал нападения страшного монстра. Но никто на него не напал. Мальчик открыл глаза и увидел женщину, стоящую в углу салуна. Он внимательно огляделся. Не прячется ли в зале еще кто-нибудь? Но все было тихо, и Дэнни на цыпочках подкрался к леди.

– Эй, леди. Эту монетку, что я просил… Мне уже не надо, понятно? – Подойдя поближе, он сел перед женщиной на корточки, ухватившись за ножки стула на случай, если придется обороняться. – А мистер Ролинз всех вывел на улицу, чтобы вы не боялись, – мальчик оглянулся на дверь и снова обратился к женщине, сев на пол: – А меня вы боитесь?

Ее взор остановился на Дэнни – в первый раз она посмотрела ему в глаза. Дэнни вспомнил, что такой же взгляд был у гончей собаки, когда однажды он показал ей кусочек копченого мяса. «Значит, она уже не боится меня», – подумал мальчик и подполз совсем близко, так, что мог протянуть руку и дотронуться до женщины.

– Я не сделаю вам ничего плохого, леди. Честно-пречестно.

– И поможешь мне умереть? – прошептала она. Удивленно посмотрев на собеседницу, Дэнни все же кивнул и встал на ноги.

– Пожалуйста, пойдемте со мной, леди, – Дэнни направился к выходу и гордо добавил: – Я буду вас защищать.

Нетвердой походкой женщина последовала за ним. Дэнни протянул ей руку и ощутил прикосновение холодных жестких пальцев. Он крепко стиснул ее ладонь, промолвив:

– Идите за мной.

Они вышли из салуна под общий ропот ожидавших их старателей. Женщина попыталась освободить руку, но Дэнни еще крепче сжал ее. Мальчик помнил о своем разговоре с мистером Ролинзом и о трех фунтах конфет, которые, считай, были у него в кармане.

Дэнни подвел леди к Крэгу и, не выпуская ее руки, спросил:

– Что мы теперь будем с ней делать?

Но Крэг и сам еще не решил. Он был

убежден только в том, что нельзя оставлять женщину одну, и велел мальчику не отпускать леди и идти за ним. Толпа, собравшаяся у салуна, – участники и свидетели стычки – глядела им вслед, пока все трое не скрылись из виду, свернув на другую улицу.

Шествуя впереди, Крэг беспокойно оборачивался на женщину – та была все так же молчалива и скованна. Крэг подумал, не отвести ли ее к доктору. Но это слишком далеко, и путь лежал через ущелье, где по колено воды и грязи. Нет, пусть о ней заботится кто-нибудь другой. Тот, кому она может довериться. Тот…

Почесав подбородок, Крэг окинул взглядом Дэнни:

– Приятель, почему бы тебе не отвести ее на конюшню?

– Какую конюшню? – пробормотал Дэнни, невинно разглядывая жука, ползущего по дороге.

Крэг скрестил руки на груди.

– Мою конюшню. Ты забыл, где так часто прячешься от мамы?

Дэнни вытянул шею:

– Откуда вы знаете?

– Я же говорил тебе, что знаю обо всем, что делается в Алдер Галче.

– Но…

– Послушай меня. – Крэг зачерпнул в кармане горстку монет и высыпал их на ладонь мальчика. – Это тебе, но вечером ты накормишь и напоишь моего крапчатого и… – он нагнулся к Дэнни, – и будешь пока присматривать за женщиной.

– А что, мистер Ролинз, что мне надо делать? Я же не знаю, как присматривать за женщинами.

Последнее слово мальчик произнес особо неприязненно. Крэг улыбнулся и растрепал его и без того лохматую шевелюру.

– Ну хватит. Если что, тебе поможет мама. Мальчик прикусил нижнюю губу. Его мать была бы рада пожить немного в теплой уютной конюшне. Но Дэнни не спеша, словно обдумывая каждое слово, оглядел мужчину и проговорил:

– Смотря сколько это будет стоить.

Крэг сдвинул брови. Он не ожидал такого циничного ответа от маленького мальчика. Впрочем, Дэнни и его мать вряд ли знали другие слова.

– Ровно столько, сколько будет стоить ваше жилье в моей конюшне. – Сдвинув шляпу на глаза, Крэг почесал затылок. – Ну что, сделка состоялась?

– Я согласен.

Дэнни протянул правую руку, и Крэг пожал ее, еле сдерживая усмешку.

– Как все сделаешь, приходи на станцию. Я пока попробую раздобыть что-нибудь тебе на ужин.

– И маме тоже?

– Конечно.

– Вот это здорово!

Дэнни едва мог устоять на месте. Он бережно, словно ангела, сошедшего с небес, взял женщину за руку.

– Мы идем дальше, леди.

Они не прошли и пяти шагов, как мальчуган оглянулся и крикнул:

– Черт меня побери, если мама не обрадуется! Глядя им вслед Крэг спросил себя, правильно ли он поступил. Но что еще он мог сделать? Женщина слишком беззащитна, и лучше всего укрыть ее где-нибудь до поры до времени. В Алдер Галче нет постоялого двора, а Крэг, как и большинство мужчин поселка, был холостяком и не мог привести леди к себе. По крайней мере, в его конюшне женщине будет тепло и сухо, да и Дэнни с матерью помогут ей.