Поцелуй медузы, или Отель для бастарда
Шрифт:
— Наш нигутский чай, — похвастался старик. — Ты такого нигде не пила.
Я вежливо улыбнулась, скрывая скепсис, но чай и впрямь оказался вкусным. Самое главное, что он прекрасно утолил жажду. Трёх хороших глотков хватило, чтобы перестать хотеть пить. Старик разлил чай повторно и, только после того, как я допила вторую порцию, поднялся:
— Уважила, чужестранка. Хорошая ты девочка. Терхи, отведи гостью к Мерту.
— Благодарю. Спасибо за всё, — жаль, что, кроме слов, мне нечего дать этим людям.
Старик проводил меня до порога и уселся на прежнее
— Лоф заповедовал быть гостеприимными, — назидательно протянул он и прикрыл глаза.
— Спасибо, — ещё раз повторила я.
Привычный к жаре, мальчишка припустил по улочками вскачь. Я едва поспевала. Сообразив, что долго заданный темп не выдержу, попросила идти потише. Мальчишка выполнил просьбу по-своему: убегал вперёд, затем возвращался и вновь убегал.
Мы всё дальше углублялись в лабиринт улочек. Я потеряла всякую ориентацию в пространстве. Безлюдные улочки петляли, извивались, переплетались. Прохожие встречались редко. Несколько раз попадались шебутные дети, увидела ещё двух стариков, устроившихся у стены дома, один раз столкнулись с тянущим повозку осликом. Еле разминулись.
Больше всего меня поразили дома. На окраине теснились одноэтажные белые коробочки, а ближе к центру архитектура стала меняться. Сначала начали появляться двухэтажные строения, потом — трёхэтажные, наконец, я увидела настоящий особняк, возвышающийся над глухим забором высотой в человеческий рост. Самое удивительное, что особняк соседствовал с бедной лачугой. В городе не было привычных мне богатых и бедных кварталов, все жили вперемешку.
— Сюда, — позвал мальчишка. — Дядюшка, дедушка сказал отвести гостью к тебе!
Мальчишка скрылся в одном из домов, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Странное дело, проём вообще ничем не был загорожен. Я вошла в помещение, и очутилась в магазине.
— Дядюшка Мерт живёт на втором этаже, а здесь торгует, — радостно пояснил мальчик.
— Доброго дня, — поздоровалась я.
— Доброго, — ответил мужчина и приветливо улыбнулся.
Поверх привычного халата торговец накинул бордовую расшитую жилетку. Лицо гладко выбритое, открытое, левый глаз хитро прищурен. Кстати, он первый из местных, у кого на ногах я увидела обувь, кожаные шлёпанцы.
— Прошу прощения за беспокойство. Я заблудилась. Мне сказали, вы можете подсказать, как добраться до Мехнии.
В магазине продавали ткани. Столы, полки, словом, все горизонтальные поверхности были завалены рулонами. В огромных корзинах лежали обрезки. Видимо, их тоже продавали. Торговец свалил несколько рулонов на пол, открылась лавка.
— Садись, — непререкаемым тоном заявил он, скрылся ненадолго и вернулся… с подносом.
О нет! Я же лопну, а обижать отказом нельзя. К счастью, кормить на убой меня не стали. На подносе стояли высокие стаканы и кувшин с лимонадом. Мальчишка радостно цапнул свою порцию, выхлебал залпом и умчался.
Мерт неторопливо отпил, дождался, когда я сделаю глоток и только после этого спросил:
— Что у тебя за беда случилась? Чем могу, помогу.
— Спасибо. Я заблудилось. Расскажите, пожалуйста,
— Всего лишь?
Я торопливо кивнула.
— Нанять паланкин или карету не предлагаю, — торговец верно оценил моё плачевное финансовое состояние. — Проще всего добраться поездом, быстро дёшево, без удобств. Билет не дороже половинки рапия.
Неужели?! Хоть какой-то просвет в темноте туннеля.
— А как найти железнодорожный вокзал? — уточнила я срывающимся от волнения голосом.
— Так в центре города, у рынка. Терхи!
— Да, дядюшка? — мальчишка выскочил из служебного помещения.
— Отведи гостью к поездам.
— Да, дядюшка.
Короткое прощание, и я вновь окунулась в раскалённый дневными светилами воздух. Только отойдя на несколько шагов от магазина, сообразила, что не спросила, сколько займёт дорога. Второй раз на те же грабли. Впрочем, не такая уж и важная информация. Я опять почувствовала себя бесконечно усталой, скорее бы уже. Интерес к городу стал угасать. Всё те же белые дома, отличающиеся размерами, редкие прохожие, чахлые растения, мусор, в котором роются облезлые коты. К тому же организм начал требовать избавиться от излишков выпитой жидкости, но ведь не посреди же улицы это делать. Вывод один: без денег тяжко.
Несмотря на мою медлительность до вокзала дошли меньше, чем через час. Мальчишка ткнул пальцем в длинное, похожее на сарай, здание и, не прощаясь, умчался, только пятки сверкали.
Первое впечатление оказалось правильным: сарай сараем. Голые стены, потолок украшает ветвистая трещина. Люди, их неожиданно много, сидят на своих вещах или прямо на полу. Кассир расположился на табурете за столиком рядом с закрытым решёткой выходом на платформу, рядом с кассиром поигрывает ключами скучающий мужчина в форме.
Стоило войти, на меня уставились абсолютно все. На улицах я подобного ажиотажа не вызывала. Люди зашушукались. Видимо, поездами пользуются в основном местные, а я мало того, что иностранка, так ещё и девушка без сопровождающего. Стараясь не показывать, насколько мне неприятно повышенное внимание, подошла к кассиру.
— Здравствуйте. Мне нужно до Мехнии.
— Это маленькая южная станция. Большой вокзал не здесь.
Я даже не удивилась очередному неприятному сюрпризу.
— Значит, поезд до Мехнии идёт с Большого вокзала? А где он?
— Нет, поезд с Большого вокзала идёт в столицу, но это хороший поезд, а здесь маленькая станция.
Ничего не поняла.
— Послушайте, зачем мне столица? Мне нужно в Мехнию.
— Большой вокзал — поезд хороший, маленькая станция — поезд плохой.
— Честное слово, меня устроит. Билет до Мехнии, пожалуйста.
Билетёр пожал плечами:
— Четыреста двадцать соргов.
Отсчитала пятьсот.
Мужчина тяжко вздохнул, достал из-под стола счёты. Разве в уме считать не легче? Клацнули костяшки, сдвинутые влево. Билетёр передвинул пять костяшек вправо. Дальнейший смысл его манипуляций от меня ускользнул, но сдачу мужчина дал правильную. В конце выдал билет.