Поцелуй весны

Шейн Анна

— Леди Догейн, что с вами? — взволновался один из рыцарей.

Он уж подался к ней, но Катрина остановила его резким жестом рукой и процедила:

— Все хорошо. Меня просто немного тошнит.

Тошнит? Никогда в жизни у нее не было проблем с желудком! Наверное, все это от волнения…

— Может, вернешься в лагерь? — предложила Ария после того как отдышалась.

Катрина метнула в нее грозным взглядом и прошипела:

— Лансер моя последняя надежда. Я не собираюсь сидеть тихонечко в углу шатра и ждать, когда случится чудо.

Ария крепко стиснула

зубы и легко кивнула. Удивительно… Удивительно, что леди Догейн оказалась совсем не такой, как она думала. Или девушка просто успела измениться с тех пор, как им с Арией довелось повстречаться?

Да, жизнь не стесняется менять людей, ломать судьбы и закалять характеры. Человек сотню раз умирает и воскресает, становясь совершенно другим.

— Нужно вернуться в лагерь за следопытами… — предложил один из рыцарей.

Ведьма саркастично ухмыльнулась, а Катрина озвучила ее мысль:

— Следопыты? Чтобы найти его следы размером с мою голову и вереницу поваленных деревьев?

— Да, и… — рыцарь чуть затушевался, — ведьме нельзя покидать лагерь… — он как бы невзначай глянул на Арию.

Та уж раскрыла рот, чтобы съязвить, но вдруги раздался испуганный свинячий визг. Совсем близко. Вепрь ушел недалеко.

Катрина и ведьма разом ринулись в сторону звука, и рыцарям ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

Вскоре они очутились на укромной полянке, одной из тех, которыми был богат этот лес. Леди Догейн различила огромный силуэт вепря, выглядывающий из-за зарослей, потому храбро, без тени сомнения, выскочила из чащи.

И тут же замерла испуганно и удивленно.

Громадного вепря охватили и крепко связали сильные и цепкие корни деревьев. Они обвились вокруг мощного тела и не позволяли вепрю сдвинуться с места.

Что за?

— Леди Догейн, осторожно! — раздалось справа, но прежде чем она успела понять, что происходит, взвыл сильный ветер.

Неудержимым порывом он набросился на одного из рыцарей. Катрина метнулась в сторону, пытаясь одновременно с этим оглядеться и разобраться в происходящем.

Дыхание перехватило. Мышцы напряглись и оцепенели.

Знакомый силуэт различился в чаще. Второй рыцарь, замахнувшись мечом, ринулся ему навстречу, но тут же был отброшен, как и его товарищ.

Небеса… Катрина нахмурилась, напряженно вглядываясь в лес.

Хозяин?

— Ты ведь не думала, что уйдешь от меня? — фейри уверенно вышел на поляну. Его глаза горели яростью, длинные пальцы крепко сжимали рукоять меча.

Катрину ошпарило отчаянием. Он так неистово, так неимоверно сильно хочет ее убить?!

Она попыталась заглянуть ему в глаза, найти во взгляде что-то знакомое, родное… То, что как ей казалось, все же в нем осталось, просто скрывалось за помутнением, за болезнью.

Однако сейчас ей почудилось, что на нее смотрит совершенно чужой человек, незнакомец, безумец, жаждущий ее крови.

Вепрь судорожно замотал головой, пытаясь выбраться из пут. Корни держали его слишком крепко, и у Катрины больше не осталось защитников.

Неужели… Неужели так и закончится ее жизнь?

Оказавшись в плену у Хозяина

Зимы, она была уверена, что погибнет от его рук. Может, тогда интуиция ее не подвела? Может, тогда чутье, как и всегда, оказалось право? Просто гибели суждено было случиться значительно позже. В тот момент, когда леди Догейн отдаст ему свое сердце. В тот момент, когда его жестокость ранит ее сильнее всего.

— Хозяин, стой! — вдруг раздался громкий крик. Катрина оторопела, глаза округлились от изумления. Ария?! Ведьма храбро выскочила на поляну и преградила собой леди Догейн, — Нанэт наговорила тебе многое… Но стоит ли верить первой встречной?

Фейри на мгновение нахмурился, задумавшись, но тут же мотнул головой, отбрасывая мысли и сомнения.

— Прочь с моей дороги! — рыкнул он, и мощный порыв ветра сбил Арию с ног и впечатал в ближайший валун.

У Катрины перехватило дыхание. Она отпрянула на шаг, и… Почему-то остановилась. Будто тело решило за нее: все кончено, больше нет смысла сражаться. Ей хотелось сбежать, спрятаться, найти помощь, найти оружие, дать отпор… Сделать что угодно! Но девушка не могла сдвинуться с места, не могла пошевелиться.

Кровь пульсировала в жилах, сердце бешено колотилось, дыхание стало таким быстрым и прерывистым, что меж ребер раздалась сильная боль.

Хозяин бросился на нее, его лицо стало таким страшным, таким отвратительным, уродливым, искаженным злобой и яростью! Он замахнулся мечом, целясь в грудь Катрины…

Секунда. Через секунду ее не станет…

Вдруг она ощутила жар. Сильный, прожигающий кожу сквозь одежду. Сердце Зимы задрожало, заискрилось, а затем… Затем вспыхнуло невероятно ярко.

Мощный магический импульс оттолкнул Хозяина от нее. Слепящее сияние объяло его фигуру. Катрина увидела, как его лицо исказилось в удивлении и в испуге… Но в испуге не от того, что происходило сейчас, а от того, что он только что собирался сделать.

Неужели… Он понял?

Еще одна вспышка, звон, затем — тревожащая тишина. Зрение вернулось к леди Догейн через секунду. Она обнаружила себя все так же стоящей на небольшой лесной поляне. Вепрь ерзал в древесных оковах, но не мог высвободиться. Оглушенные Хозяином рыцари вяло мотали головами и с трудом приходили в себя. Арии же повезло больше. Удар о валун оказался не таким сильным. Ведьма поднялась почти без труда и недоуменно оглянулась.

По ее взору Катрина поняла: произошло что-то действительно невероятное.

— Я думала, — пролепетала она взволнованно, — я думала, он убьет меня… Он… Почти… — леди Догейн испытующе уставилась на Арию, — что это, во имя Небес, было?!

— Кажется, — прохрипела ведьма изумленно, — хотя его разум помутнел, его Сердце все еще тебя помнит. И бережет. Даже от самого себя, — она посмотрела на Катрину, как на диковинку. Бывает же такое… Кажется, Хозяин полюбил ее настолько, что передал это чувство собственной душе. А, может, его душа выросла и восстановилась после плена у Ковена благодаря этому чувству. Сказать точно сложно, одно без сомнений — Катрина и Хозяин навечно связаны.