Поцелуй зимы
Шрифт:
Услышал бы Бенжен этот план от кого другого — назвал бы сумасшедшим. Однако отрицать правду не было смысла: сейчас странная говорящая игрушка — его единственный шанс разобраться. И, вероятно, спастись.
Вскоре все начало стихать. Посуда больше не гремела, не раздавался цокот невысоких каблуков и сиплое дыхание.
Бенжен напряженно вслушался. Даже метель не различить… Хотя он не сомневался, что буран еще не стих, что он бушует за окном.
Мальчик поднялся осторожно, приблизился к двери. Застыл, вновь прислушиваясь.
Никого.
Бенжен
Паж закусил губу нервно. Впрочем, никто не услышал.
В коридоре было тихо, темно и холодно. Так холодно, будто во всем доме раскрыли окна и выпустили наружу тепло.
В воздухе витала пыль, она же осела на мебели. Как странно… Бенжен готов был поклясться, что еще вечером все здесь блестело чистотой и порядком!
Он медленным шагом двинулся в сторону лестницы.
В углах на балках выросла паутина, деревянные доски пола отсырели и начали гнить, ковры выцвели, серванты опустели.
Если бы пару часов назад Бенжен не проходил по этому же по коридору, если бы не помнил, тепло и свет, наполняющие его, запах мяса и сладкой выпечки, витавший в воздухе, решил бы, что оказался в давно заброшенном доме.
Когда все здесь успело перемениться?
Он спустился. На первом этаже, где располагалась кухня и гостиная, было еще холоднее. Пол застелило тонким слоем снега, иней покрыл мебель.
Бенжен поежился и обхватил себя руками. Найти бы свою дубленку… Куда хозяйка ее унесла? И где она сама?
Стало страшно. Колени задрожали, Бенжен вдруг почувствовал, что сейчас расплачется… Сразу же вспомнилось лицо лорда Догейна, сухое, строгое. Он постоянно говорил, что мужчины не плачут. Не боятся. Не сомневаются.
Но Бенжен всегда боялся, всегда сомневался… Вероятно, мужчина из него уже не получится, тогда… Тогда можно позволить себе разрыдаться от страха и отчаяния?
Нет. Мальчик поспешил взять себя в руки. Не время и не место раскисать. Может, он не так силен и храбр, как любой рыцарь, но умирать он все равно не собирается. Особенно в этом странном месте, на глазах (или от рук?) хозяйки этого странного дома.
Он добрался до каминной полки. Куклы утонули в небольшом сугробе. Бенжен помнил, где сидела его помощница, и стряхнул снег.
Пожухлая, промокшая и как будто состарившаяся за пару часов, она встретила его безжизненным взглядом стеклянных глаз.
Бенжен взял ее в руки, внимательно всмотрелся, ожидая ее ответа. Но игрушка молчала.
— Я… — он нахмурился, — это я. Я пришел, как ты и просила, — шепчущий голос вздрогнул.
Мальчик вдруг ощутил себя идиотом. Что если… Что если кукла не разговаривала? Что если ему привиделось? Или хозяйка все же околдовала его? Вдруг это ловушка?
Он встревоженно оглянулся. Нет. Если бы была ловушка — он давно бы попался в нее.
— Бенже-е-ен, — пропел знакомый девичий
Одновременно со страхом в груди вспыхнула радость. Впрочем, Бенжен все еще не мог отделаться от мысли, что здесь творится неладное, что его обманывают.
— Она спит? — спросила кукла.
— Да, — мальчик кивнул спешно.
— Хорошо. Возьми куклу и посмотри в камин.
Оторопев на мгновение, Бенжен все же послушался. Он нагнулся, заглянул в очаг и… Вдруг увидел перед собой девочку с огромными зелеными глазами. Глазами того же цвета, что и у куклы.
Задняя стенка камина исчезла, вместо нее организовался тайный лаз. Незнакомка сидела по ту сторону и, протянув руку, приглашала Бенжена к себе.
Он не спешил — скептически оглянул потухший очаг, лаз и ту комнату, которая чуть виднелась за спиной девушки.
— Ну же, Бенжен! — вдруг воскликнула союзница, — давай, пока она не пришла за тобой!
Паж озадаченно нахмурился. «Пришла»? Что значит: «пришла»?!
Как по заказу с верхнего этажа донесся громкий крик, перемежающийся с грозным рычанием. Раздался топот. Пол завизжал от боли, стены затряслись, и пыль, осевшая на балках, словно снег, повалила вниз.
В глазах от нее защипало, в горле запершило. Бенжен закашлялся.
— Мальчик! — донесся пугающий оклик, — где ты, мальчик? — хозяин голоса попытался сделать его по-матерински нежным, впрочем, охриплость и почти звериное рокотание помешало словам прозвучать мягко.
Существо добралось до ступеней, и паж услышал, как быстро и торопливо оно спускается. Судя по громкости звука, оно было очень большим и тяжелым.
— Скорее, Бенжен! — выкрикнула девушка из камина, — она уже близко!
Он оторопел. Не мог пошевелиться.
С лестницы спустилось ужасное создание. Толстое настолько, что едва ли смогло пройти сквозь арку, ведущую на кухню. На коротких пухлых ногах, с руками длинными, сильными, оканчивающимися острыми, как у зверя, когтями. У существа была обвисшая до пояса женская грудь, которую оно не прятало под одеждой. Слева, в районе сердца, виднелось что-то блестящее. Какой-то камень, вживленный прямо в плоть. А лицо… Страшнее лица ему не встречалось. Широкое, с вылезающими из-под губ длинными клыками, малюсенькими, заплывшими глазками, длинным крючковатым носом в бородавках. Волос на голове осталось мало, лишь парочка седых ниточек — видимо, это существо было очень старым.
— Быстрее, Бенжен! — заверещала девушка из камина.
Ее крик пробудил мальчика от ступора. Резким и быстрым движением он отбросил в сторону полена, положенные в очаг и мешавшиеся на пути, и полез в проход.
Он уж нырнул в лаз, но тут почувствовал, как когтистая рука крепко сжала его ногу и потянула обратно.
— Нет! — взвизгнул он, цепляясь за стенки лаза.
— Держись! — союзница тут же пришла на помощь, схватила его за шиворот рубашки и изо всех сил потянула на себя.