Почетный гость
Шрифт:
Успокоительный шум, и Пико почти полностью ему верила.
Но Тайсон сказал:
– Я знаю, как это будет.
И она видела перед собой его усмешку, бесконечно покровительственную.
– Откуда?
– промямлила она.
– Откуда ты можешь знать?
– Потому что некоторые из моих родителей… скажем так, я у них не первый. Ты понимаешь?
– Они делали другие компиляции?
– Одну из первых. И она вернулась к ним до моего зарождения, и потому попала ко мне, поскольку это была запасная часть, ненужный остаток того разума…
– Ты все выдумываешь, Тайсон!
Но она чувствовала,
Ничего из этого она не стала рассказывать.
Они услышали только о долгом спуске и свечении изредка попадавшихся водных тварей, питающихся мелким планктоном, живущим на химической энергии, - и, конечно, о потрескивании сферического корпуса.
Они не услышали ее вопроса:
– Так как же это бывает? Ладно, в тебе есть часть компиляции. Так ты мне расскажешь, что при этом чувствуешь?
Они не услышали о том, как он смеялся глубоко и долго. И не знали они, что он сказал:
– Пико, ты прелесть. Ты такая пассивная и глупенькая, за это я тебя и люблю. Такая безмятежная, такая чертовски наивная.
– Она живет в тебе, Тайсон?
– Зависит от того, что называть жизнью.
– Ты ощущаешь ее присутствие? В смысле, есть у нее личность? Существование? Или ты ее полностью поглотил?
– Вряд ли это можно объяснить.
Гигант засмеялся сильнее, приподнял ноги и заколотил по гиперволокну мощными ударами. Тяжело загрохотали каблуки. Она знала, что сила Тайсона ничтожна по сравнению с тем, как давит на них океан, что корпус этих ударов И не ощутит… но все равно испугалась, вопреки этому знанию. Она схватила его за штанину, потянула, стала уговаривать:
– Не надо, прекрати! Пожалуйста, не надо! Она уже забыла, о чем была речь.
– Я соврал, - сказал Тайсон и добавил: - Насчет того, что я знаю. Что во мне сидит компиляция.
И он обнял ее покрепче, снова смеясь, но уже по-другому. Он чуть не раздавил ее в объятиях. Потом зашептал ей в ухо заманчивое предложение, зашептал со своим прежним обаянием, и она это предложение приняла. Они это сделали насколько могли хорошо, учитывая обстоятельства и потрескивание корпуса, и все это он а, вспомнила, пока ее голос, равнодушный, но тщательно ведущий рассказ, излагал, как они приземлились на'нечто редкое. Послышался отчетливый хруст камня. Они сели на склон недавнего вулкана - остров сред» бесконечнбй равнины ила, а потом надели скафандры, трижды проверили силовые поля, затопили кабину и выползли в холодную спрессованную воду.
Это было жуткое и почти неописуемое ощущение - идти по дну океана. Когда Пико не хватало слов, она пыталась объясняться молчанием и жестами, пыталась передать
Это место можно было назвать теплицей Холодной Слезы. Вокруг источника росла толстая, почти желатиноподобная бахрома серо-зеленых бактерий. Пико замолчала, снова увидев эту картину, и попыталась убедительно сказать:
– В этом была красота. Изящная, минималистская красота, можете мне поверить.
Никто не сказал ни слова. Потом кто-то пробормотал:
– Сил нет дождаться, пока я сам это вспомню.
– И короткий смешок после этих слов.
Наступила напряженная, скованная тишина. Люди осуждающе смотрели на нарушителя приличий, а Пико очень старалась ничего из этого не замечать. В груди нарастала горечь, она выпрямилась, потирая оба бедра.
Какая-то женщина кашлянула, привлекая ее внимание, и спросила:
– А что было дальше?
Пико поискала взглядом, кто это спросил.
– Была авария, да? На Холодной Слезе…
Нет, не расскажу, подумала Пико. Не сейчас. И не так
– Нет, не тогда. Потом, - ответила она. А может быть, многие из них помнили. Судя по лицам, они читали отчеты. Тайсон погиб при первом погружении. Это было списано на неисправность аппаратуры - так солгала Пико, - и она собиралась держаться этой лжи сколько будет возможно. Такое обещание дала она себе и держала его все эти годы.
Закрыв глаза, она видела улыбку Тайсона. Даже через стекло скафандра и мерцание силового поля можно было разглядеть лукавую усмешку, блеск глаз и рот, произносящий слова:
– Давай, Пико, возвращайся. В батискаф и наверх. Доброго пути, красавица.
Она была так ошеломлена, что уставилась на него, не зная, что сказать.
– Помнишь? Я же еще должен где-то оставить следы…
– Что ты задумал? Он рассмеялся:
– Разве не ясно? Я хочу оставить свой след на этой планете. Она унылая и почти мертвая, и вряд ли сюда кто-нибудь вернется. И уж.точно не вот сюда. То есть меня вполне оставят в покое…
– Силовое поле истощит батареи, - глупо возразила она. Он наверняка это знал.
– Если ты останешься…
– Знаю, Пико. Знаю.
– Но зачем…
– Я врал, Пико. Насчет того, что вру.
– На миг лицо стало серьезным, и тут же вернулась улыбка.
– Бедная наивная Пико. Я знал, что ты плохо это перенесешь. Ты слишком многое принимаешь близко к сердцу… наверное, потому я тебя и позвал…
Он отвернулся, пошел по бактериальной подстилке, выбивая из нее нити и комья, их подхватывало теплое течение и скрывало Тайсона, и они опускались серым снегом. Последний раз она увидела Тайсона - массивная фигура среди живой слизи, и до сих пор она гадала, могла бы она затащить его обратно в батискаф - конечно, нет, - и как далеко он ушел, пока отказало силовое поле.