Под колпаком у ректора
Шрифт:
— Ай, не мели чушь, прям я так и поверил в эту слезливую чепуху. — Кеннет поморщился и отпил прямо из горла бутылки. Выразительно скривился и спросил: — А чего-нибудь покрепче у тебя нет? Никогда не любил эту кислятину для прекрасных дам.
— Бренди тебя устроит? — Артен, не дожидаясь ответа, подошел к одному из шкафов. Достал оттуда хрустальный графин, доверху наполненный темно-янтарной жидкостью. Щедро плеснул в бочкообразный бокал с толстым дном, после чего подошел и вручил его мне.
Некромант тут же сделал глоток. Замер в блаженстве, чувствуя, как приятное
— Вот это намного лучше, — проговорил с довольной усмешкой.
— Кеннет, ты бы не налегал так на спиртное, — осторожно сказал Артен. — Не забывай, что ты сейчас в теле молоденькой девицы, которая точно не привыкла к столь крепким напиткам. Сам не заметишь, как отрубишься.
— Наверное, ты прав. — Некромант с сожалением вздохнул. Взболтал напиток, затем посмотрел на Артена поверх него и лукаво заметил: — Но ты ведь меня в беде не бросишь, если что? Не оставишь спать на полу, а уложишь в постельку, друг мой? Главное, рядом не устраивайся. — После чего сделал еще один жадный глоток и с неожиданной горечью добавил: — Просто… Ты себе не представляешь, как тоскливо в мире теней. Как скучаешь там по элементарнейшим радостям. Солнце. Свежий ветер в волосах. Капли дождя на лице. Объятия женщин.
— Вот с последним у тебя точно будут проблемы, — насмешливо оборвал меня Артен. — Все-таки не то ты тело выбрал для возвращения.
— Уж прости, лучше выбора не было, — огрызнулся Кеннет и продолжил уже серьезно: — Ладно, вернемся к делу. Артен, как бы то ни было, но меня убили. И то, что мой убийца не понес никакого наказания, ужасно омрачило мое загробное существование. Если бы меня не похоронили в усыпальнице академии, я бы точно стал очень зловредным и мстительным призраком.
— Собственно, поэтому тебя и похоронили там, — проговорил Артен. Он осторожно пригубил свой бокал с вином, но лишь смочил губы, после чего добавил: — Мне пришлось выдержать настоящий бой за то, чтобы твое тело нашло свой последний приют именно в усыпальнице. Прости за откровенность, но особо выдающимся магом тебя назвать было все-таки нельзя. Многие считали тебя… э-э…
И замялся, видимо, подбирая достойное определение для старинного друга.
— Разгильдяем, — спокойно завершил за него некромант.
— Немного безалаберным, — мягко проговорил Артен. — К тому же все, и я в том числе, были уверены, что ты погиб из-за собственной оплошности. Да при этом еще ударился в изучение запретной магии.
— Ты уже второй раз упоминаешь запретную магию. — Кеннет бухнулся в кресло и нервно забарабанил пальцами по подлокотникам. — При каких обстоятельствах было обнаружено мое тело?
— Как я уже сказал, при недвусмысленных. — Артен вздернул бровь, как будто удивленный, что надо пояснять столь очевидные вещи. — Все указывало на то, что ты призвал демона. Защитный круг, свечи, книга с описанием ритуала. Как потом выяснилось, ты взял ее из закрытого хранилища, подделав бумагу с моим разрешением.
— О, — коротко обронил некромант. — Кстати, прости меня за это. Но книга мне была очень нужна.
— Вот видишь! — укоризненно воскликнул Артен. — Ты даже не отрицаешь
— А смысл? — Кеннет пожал плечами. — Ты наверняка проверил бумагу при помощи магии и опознал мой почерк.
— Проверил, — подтвердил Артен. — После чего мои малейшие сомнения отпали. Все, что я мог сделать для тебя, — похоронить с почестями.
— Но я не призывал демона. Более того, даже не собирался этого делать.
— Верится с трудом. — Артен скептически хмыкнул. — Зачем тебе тогда потребовалась книга?
— Ну-у… — Кеннет неопределенно хмыкнул. Кашлянул и проговорил: — Ты только не злись. Я планировал ее продать.
— Что?!
От гневного рыка Артена даже оконные стекла тонко и жалобно зазвенели. С печальным хрустальным звоном бокал в его руках хрустнул и осыпался хрупкими осколками на пол. Артен зашипел от боли. Встряхнул ладонью — и на пол с брызгами вина полетели крупные капли крови, видимо, он сильно порезался при этом.
— Ты все-таки разозлился, — печально констатировал Кеннет, пока Артен, хмурясь, рассматривал свою руку.
Артен бросил на меня разъяренный взгляд. Подхватил со столика кружевную салфетку и, морщась, быстро перетянул порез.
— Ты планировал продать книгу, похищенную из закрытого хранилища? — почти прорычал он. — Кеннет, да ты представляешь, что бы я с тобой сделал, когда бы это открылось? Я бы…
— Ты бы ничего не узнал. — Некромант виновато усмехнулся. — План был идеален, друг мой. — Сделал паузу и словно невзначай добавил: — Не в первый же раз проворачивал подобное.
— Что?!
О нет, на этот раз Артен не закричал. Напротив, понизил голос чуть ли не до шепота. Но от этого почему-то стало еще страшнее. Настоящей мне, понятное дело. Кеннет, который занял мое тело, даже бровью не повел, продолжая рассеянно улыбаться.
Артен, бледный от бешенства, сжал кулаки. Белоснежная салфетка мгновенно напиталась кровью — видимо, неосторожным резким движением он потревожил свежую рану. Шагнул ко мне, и я заметила, что в его темных глазах вдруг взвихрилась кровавая метель бешенства.
— Эй, дружище, — с легкой ноткой обеспокоенности произнес Кеннет. — На всякий случай напоминаю, что я, вообще-то, уже мертв. Ударишь меня — в первую очередь пострадает девчонка.
Артен зажмурился. Несколько раз с усилием втянул в себя воздух, при этом каждый раз выдыхая через рот. Когда он вновь посмотрел на меня, то о недавней вспышке гнева напоминали лишь алые искры, притаившиеся на дне зрачков.
— Рассказывай, — глухо потребовал он. — Как долго ты этим промышлял?
— Прости. — Кеннет виновато усмехнулся. — Кстати, покажи свою руку, пока ты весь ковер кровью не заляпал. Посмотрю, что можно сделать с твоей царапиной.
Артен тяжело вздохнул, но все-таки подошел ближе. Нехотя протянул некроманту ладонь, и тот ловко снял салфетку. Недовольно цокнул языком, поскольку порез действительно оказался глубоким. И легонько провел пальцем по краям, которые тут же неярко засветились голубым. Мгновение-другое — и рана начала стягиваться на глазах, пока от нее не осталась лишь тоненькая белесая ниточка шрама.