Под маской зверя

Сердитый Коротыш

Рурк появился поздно вечером с добычей на плечах. Мясо самки остророга не успело испортиться и Анга указала маву на подполье — положи туда, что тот немедленно и проделал. Для похлебки она использовала свои запасы и ужин был уже готов. За весь оставшийся день никто знахарку более не побеспокоил — у шустовцев своих дел хватало. Видимо, Сайла разнесла ее мнение по всему поселку и сейчас мужики готовились отражать атаку армии магов и оборотней. Анга уверена, что их стало не один, а трое, нет пятеро. А оборотней так вообще двадцать штук. Короче, на караван напали маги и их ручные звери, а бандиты так, использовались

только как тягловая сила для повозок. С фантазией у этой бабы всегда все было в порядке, в чем каждый раз знахарка убеждалась.

Рурк прошел в сарай, попугал длиннохвостов, попутно казнив одного. Остальные с писком разбежались. С наступлением ночи зверьки осмелели и уже бегали по крыше дома, возясь на чердаке. Так что мав, наведя порядок, вернулся к теплому очагу и с блаженным выражением морды, вытянул ноги. Он бы еще в клубок свернулся, подумала со смехом Анга, наблюдая за мавом, хвост которого расслаблено касался пола.

— Иди ешь. — Позвала она и Рурк с неохотой пересел от очага на лавку.

На столе горела свеча, освещая задумчивые лица сотрапезников. Мав быстро расправился со своей порцией и теперь медленно цедил из кружки горячий отвар. Он предпочитал при Анге имитировать питье, сам же бесшумно лакал напиток. Ему так было удобнее, чем вливать напиток в горло. Рурк изредка поглядывал на спящего раненого.

— Он точно спит? — спросил озабоченно мав.

— Точнее не бывает. — Кивнула знахарка. — Настой предал ему сил и в разговоре с ним я узнала кое-что интересное, но полученные раны все равно заставили его уснуть.

— И что же?

— То, что он непростой ящер. — Анга посмотрела в вертикальные зрачки мава, которые в полутьме немного увеличились в размерах. — И рассуждает очень здраво для обычного землепашца или охотника. Я бы сказала, что он из следопытов или преследователей, но не уверена.

— Думаю, что у них это слово значит что-то другое, чем у имперцев? — предположил Рурк.

— Правильно думаешь. — Фыркнула знахарка. — Следопытами ящеры зовут Карающих, тех, кого в странствия заставила отправиться воля вождя племени. Скорее всего он шел разыскать кого-то в Пределе, но по дороге вляпался. — Анга развела руками. — Даже если он вспомнит, зачем шел сюда, то все равно не скажет.

— Почему?

— Потому что это только касается его и вождя. Мы с тобой для него чужаки.

— Я же спас ему жизнь. — Заметил Рурк.

— И надеешься приобрести слугу? — ехидно спросила знахарка, а мав насупился. Его усы забавно топорщились вперед. — Учти, он о твоих обычаях совершенно ничего не знает, точно также как и ты о его. И ничего тебе не должен, если сам так не решит. А требовать с него исполнения ты не можешь — только обретешь врага. — Анга посмотрела в чашку и хлебнула отвара. — У них есть схожий обычай, но что он из себя представляет — я не знаю. Что-то связанное с кровью и долгом. И спрашивать о нем его бесполезно, раз он ничего не помнит. Смотри, как бы он не откусил тебе голову за невпопад брошенное слово только на инстинктах.

— Учту. — Хмуро отозвался мав и снова поглядел на раненого. — И что, теперь он не будет считать себя обязанным хотя бы тебе?

— Он уже считает обязанным — собирался уйти, чтобы не подвергать нас с тобой опасности. — На этот раз фыркнул Рурк. — Мудрое решение для того, кто еле шевелится. Возможно, он попробует расплатиться,

тем более что это и в его интересах. Главное, чтобы поскорее встал на ноги и набрался сил, а то толку… Что ты нашел на дороге?

— Пепел от тел, кое-какое дрянное оружие, рванина, мятые доспехи, которые даже бандиты побрезговали брать. Трупы лошадей и следы колес от телег. Они идут дальше вниз по дороге, но потом обрываются. — Мав замолчал. — Там их и сожгли, после того как забрали товар. Следы такой толпы идут выше в горы, в сторону Драконьего Хребта. Там скальник, следы очень сложно разобрать, поэтому я дальше не пошел, просто запомнил направление. И двоих мародеров.

— Ты убил их?

— Нет, шуганул. — Покачал головой Рурк. — Обычное отребье, что трется возле рынка. Не стоит тратить на них силы.

— Они следили за тобой?

— Нет. Я бы почувствовал. — Он помолчал. — Я ушел с добычей тем же путем, что и пришел сюда, но при этом изрядно попетлял по лесу, чтобы сбить погоню.

— Если это были наблюдатели, то они сообразят наведаться ко мне в гости. — Анга побарабанила пальцами по столу. — Потому что мой домик ближе всех находится к дороге, если идти прямиком через лес.

— Им придется обойти горы севернее и заходить со стороны Шустова. — Рурк задумался. — Или же идти там, где я шел. Но ту лазейку еще найти надо. Так что остается единственный путь.

— Думаю, что этой ночью они не полезут, выждут еще немного. Они ведь знают, кто ты.

— Разве?

— Ты единственный мав в округе! — Анга расхохоталась. Ящер даже не шевельнулся — его сознание плыло в тумане сна и тело тратило все силы на регенерацию. — И все прекрасно знают, где твое гнездо! — Морда Рурка вытянулась еще сильнее. — Во всяком случае шустовцы точно. Тебя видели одним из первых, шныряющим по дороге, значит, могут подумать, что ты возможный свидетель. Вряд ли к тебе придет этот недомаг, а вот крепкие сильные парни, решившие, что смогут разобраться с мавом — вполне. Так что останься лучше у меня.

— Я и так собирался это сделать. — Мав кивком головы указал на спящего.

— За него не беспокойся, — отмахнулась Анга, — главное, чтобы он поскорее встал на ноги и восстановил силы. Тогда можно будет дать отпор бандитам и захватить кого-нибудь их них для допроса. Завтра с утра ты пойдешь в деревню.

— Зачем?

— Сегодня после твоего ухода прибегала Сайла и врала в три короба о нападении на караван. — Анга стукнула ногтем по столешнице. — Я хочу знать, что в ее словах правда, а что ложь.

— А распознать сама ты не смогла? — удивленно спросил Рурк.

— Когда рассказчик сам верит в то, что говорит… это очень сложно. — Знахарка допила остывший отвар. После чего встала и подошла к очагу, чтобы плеснуть из котелка горячую порцию. — Мне нужны точные сведенья, а не выдумки горластой бабы. Добыча у тебя есть, потрешься на рынке, послушаешь, о чем говорит народ, сам вставишь пару слов. — Анга пристально посмотрела на мава. — Мол, был на месте нападения, там такое… придумаешь сам. Ну и посмотри, вдруг там мелькнут рожи тех самых мародеров, что были на дороге. Если что, проследишь за ними, хотя так глупо они себя вести вряд ли будут. Но все равно будь осторожен. — Знахарка замолчала. — А я постараюсь поставить его как можно скорее на ноги. — Она указала на ящера. — Есть пара способов.