Под маской зверя
Шрифт:
Коготь изредка пробовал похлебку, проверяя. Привычные действия при готовке позволили отрешиться от текущих проблем и успокоить душу. Силы постепенно возвращались к телу, он это хорошо чувствовал. Еще день-два и можно будет начать тренировки. Узнать на что оно способно. А пока стоит подкрепиться, как говорил один плюшевый медведь.
— Готово! — объявил Коготь и хлопнул в ладоши. Получилось не очень. — Садитесь жрать пожалуйста!
— Ну-ка, проверим, что ты там наварил. — Анга осторожно попробовала похлебку. Травы придали бульону пикантный вкус, а пережарка добавила жирности и насыщенности. Знахарка не заметила, как влила в себя все содержимое тарелки. — А ты молодец. — Похвалила она. — Приготовил обед прямо
— А ты пробовала? — спросил Коготь, также опустошая свою чашку. — Обед императора?
— Не приходилось. — Резко свернула разговор знахарка и встала, чтобы помыть посуду. — Что будешь делать дальше? — спросила она.
— Вы же с этим… мавом уже без меня все решили. — Спокойно произнес ящер, накладывая себе вторую порцию. — Не поделитесь соображениями?
— Хорошо. — Анга подвесила над очагом другой котелок, в котором вскоре закипел отвар. Она разлила горячее содержимое по кружкам и присела за стол. — Бандиты на дороге — это плохо. Тем более если среди них есть маг. Пускай и неуч, но владеющий посохом, а это довольно страшное оружие. — Она помолчала. — Разбойники здесь были всегда, но по большей части мелкие банды на десять кымов и на такие крупные караваны они старались не нападать, избегали связываться с охраной. А здесь вдруг решились. — Женщина снова сделала паузу. — Или их стало внезапно очень много или понадеялись на помощь мага? Вряд ли только на него, их главарь точно знал, что никаких последствий для разбойников не будет.
— Почему? — спросил Коготь. — Их же станут искать, чтобы обезопасить дорогу. Местным не захочется терять деньги, если купцы здесь не станут ездить.
— Ты прав. — Кивнула Анга. — Тогда тем более непонятно, отчего они решились. И я хочу это выяснить. — Она встала и подошла к алхимическому столу. Приготовление зелий позволяло сосредоточиться на возникшей проблеме. — Я отправила Рурка в Шустов, чтобы послушал о чем там говорят. Особенно внимательно о нападении на караван. Ты слышал вчера болтовню Сайлы? — Ящер кивнул. — И что думаешь?
— В ее словах больше вранья, чем правды. — Твердо сказал он и чуть наклонил голову к левому плечу, глядя на знахарку. Той стало не по себе — так смотрит зверь на подходящую жертву. — Оборотни действительно существуют?
— Только в воображении кымов. — Хмыкнула Анга. — Также как и кровососы. Доказательств до сих пор нет и вряд ли они найдутся. Так что забудь, что она там болтала про отряд магов и шайку оборотней. Рурк сказал, что метатель огня был один и развлекался где-то в голове каравана — остальных перебили лучники и мечники. Причем не всех — купца точно отпустили, иначе откуда Сайла все это взяла? Она, конечно, выдумщица, но всегда основывается на фактах.
— Разбойники надеются получить выкуп вместо ножа в брюхо? — удивленно спросил Коготь. — А они не думали, что купец может собрать отряд, превосходящий их числом и просто забрать назад свое?
— Значит, разбойники на что-то надеялись, отпуская купца, и я хочу знать на что. Может быть главарь договорился с купцом о выкупе им же его имущества, который будет явно меньше по деньгам, чем о потеряет, если наймет отряд для нападения на бандитов. Или у главаря нет возможности реализовать награбленное — просто отсутствует крупный скупщик, а на рынке его подельников легко поймает стража за реализацией награбленного. Вот он и занялся сбором дани. И в будущем караваны просто будут платить главарю за проход.
— Личный таможенный пост. — Сказал Коготь. — Почему бы и нет? А так купцы не платят за пользование дорогами?
— В Пределе свободный проход между городами также как и в Империи, платишь только за вход, но и там сумма небольшая — пара железных монет. — Ответила Анга. — За безопасность на дорогах отвечает управитель того владетеля, который руководит волостью. С него и спрос. Поэтому подобные налеты очень
— Далеко этот Торн… берф… бьяф, как там его, от Шустова? — спросил Коготь. Вот же названия, язык сломаешь.
— Торнбьеф. — Машинально поправила Анга. — Нет, не очень. Каравану — три дня пути. Одиночки умудрялись преодолевать за полтора-два с ночевкой в таверне. По дороге есть несколько трактиров, где сдают комнаты. Там можно переждать ночь, чтобы не мерзнуть под открытым небом или не мокнуть под дождем.
— А на трактиры тоже нападают?
— Публика там, конечно, собирается еще та. — Знахарка фыркнула. — Но подобное случается редко — все кабаки по дороге от Шустова к Торнбьефу принадлежат одной семье, с которой связываться не каждый решится.
— Так сильны?
— У них в роду всегда рождается колдун. — Ответила Анга. — Мальчик или девочка с магическими способностями. И находится он на домашнем обучении, а не в Академии магов. Что там за знания ему передают предки — неизвестно, но вряд ли любовь к бандитам и разбойникам туда входит. Кроме того в каждой таверне есть вышибалы и охрана. Даже если они не справятся, то управляющие трактирами знают, что семья сможет за них отомстить и их родственники ни будут ни в чем нуждаться, потому что он защищал чужое имущество до самой смерти. А бандиты точно знают, что будут кормить червей под землей или рыб в озере, если совершат нападение. Или болтаться на веревке в назидание остальным. Как-то так.
— Откуда ты это знаешь?
— Я умею держать глаза и уши открытыми. — Анга пожала плечами. — А кымы всегда много болтают. Выяснить подробности было очень просто, тем более, если подлить в кружку собеседнику зелье правды. — Она подмигнула ящеру.
— Ты так просто мне все это рассказываешь. — Коготь заглянул в кружку. — Я ведь чужак.
— И кто тебе поверит, чужак? — усмехнулась Анга. — Ты один в чужой стране, — она обвела комнату рукой, — в которой к зверорасам ОСОБОЕ отношение. Вас если не ненавидят, то легко могут зарубить просто потому, что им что-то показалось или ты стоишь рядом слишком близко и не нравишься полупьяному стражнику. И закон будет на их стороне — здесь мавы и хасы никто. Они во всем мире никто, я же тебе уже говорила. Прими это и живи дальше с оглядкой. — Знахарка налила себе отвара. — И потом, ты мне должен. Мне и Рурку.
— Я знаю. — Коготь внимательно посмотрел на женщину. — И я всегда отдаю долги. Значит, сейчас ты хочешь наказать разбойников?
— Это ты хочешь, — поправила его знахарка, — я же хочу просто выяснить, какого хаоса они так осмелели и наши желания просто совпадают. Потому что внимание ко мне с их стороны и со стороны властей для меня нежелательно.
— Тогда зачем ты меня спасала? — прямо спросил Коготь. — Могли бы прибить и закопать в лесу.
Анга вздохнула. Ну как объяснить ящеру свои мотивы? Она прекрасно понимала, во что это выльется, но все же сделала свой выбор. Жива не простит своего служителя только за то, что он мог помочь и прошел мимо. Анга знала, на что способен гнев Богов.