Под мириадами угасающих звёзд
Шрифт:
Клио припарковала автомобиль у входа в академию и вышла из него, чувствуя небольшую усталость после долгой дороги. Она взглянула на величественное здание, возвышающееся в историческом центре города. Фасад академии, величественный и в то же время вдохновляющий, украшен не только классическими колоннами и арками, но и разнообразными узорами и скульптурами, отражающими многовековую историю и разнообразие культурных влияний. Здесь сочетаются архитектурные черты первых колонистов с элементами тех культур, что прибыли на планету позже, но внесли свой вклад в культурное развитие города и всей планеты.
Пройдя сквозь мраморные врата, к автомобилю направился статный мужчина зрелого возраста, в его глазах играла усталость, но выглядел он бодро.
— Мне одобрили
— Недалеко отсюда открылся великолепный ресторанчик. Владелец — мой давний друг, блестящий повар! Ни на этой, ни на других планетах нет ничего подобного. Он — мастер своего дела, яркая звезда среди скупого неба морей гастрономической медиокритики… — Филан замигал, приготовившись продолжать петь дифирамбы своему другу, однако, взглянув на сердитую Клио, он замер. — Что-то не так? — осведомился он.
— Я встала так рано, чтобы отвезти тебя в ресторан на обед?! — взорвалась она.
— Обед? Нет, конечно! — расхохотался Филан. — Завтрак! Я еще не завтракал. Так что не будем тянуть время. Не смотри на меня так. В конце концов, ты моя помощница!
Клио, с тяжелым вздохом, покачала головой. Она терпеливо переносила свою роль ассистента профессора, но ждала дня, когда сможет сбросить эту утомительную маску.
Филан уб’Инайн, известный своим саркастическим складом ума, был знаменит не только своими глубокими знаниями галактической истории, но и своим неординарным методом обучения, который многие считали очень спорным. Он настаивал на том, чтобы его лекции посещали не только студенты Младшей Крови, но и обычные люди, ведь именно в разнообразии аудитории он видел ключ к истинному обогащению знаний. Если аудитория не соответствовала его требованиям, он предпочитал отказаться от преподавания. Но руководство академии терпеливо выслушивало его капризы, понимая, что такого специалиста не так-то просто заменить. Родом он был из народов Туата Де Дананн, о чём говорило его звонкое имя и слегка заострённые кончики ушей. А ещё Филан являлся руководителем единственной во всём секторе ячейки Анамнес и наставником Клио.
Половину пути Клио провела, слушая жалобы наставника на то, какие несносные, ныне, студенты, но зато на его лекциях все в аудитории забывали о своем происхождении: митеки, обычные граждане или Младшие, всех объединяло стремление к знаниям. "Все мы люди!" — раз за разом повторял Филан своим студентам. То же самое он говорил Клио, когда обучал её всему, что знал сам. Другую половину пути Филан снова рассказывал о своей родине, традициях и великолепной кухне Туата Де Дананн.
Когда они добрались до ресторана, оказалось, что он забит людьми до отказа. Однако, благодаря тому, что хозяином был старый друг Филана, для них нашлось уединённое место, скрытое от посторонних глаз. Это была уютная комната с мягким светом ламп и тёплыми оттенками деревянных панелей, расположенная в отдалении от шумного основного зала ресторана. Комната вмещала всего несколько столов, покрытых белоснежными скатертями и изысканным серебряным прибором. Стены были украшены полотнами местных художников, а блюда разносил сам хозяин заведения. В тот момент Клио и её наставник были единственными гостями.
Некоторое время они ждали, а потом к ним вышел хозяин ресторана с большим подносом, ломящимся от изысканных блюд: ароматного мяса, свежих салатов и экзотических фруктов. Он поставил все блюда на стол, взял себе стул и подсел к ним, не забыв включить пожиратель звука, чтобы обеспечить им полную конфиденциальность разговора.
— Клио, знакомься, это Гвилин. Он, конечно, не такой прославленный кидемон, как я, — рассмеялся Филан, — но надежный и верный друг.
— И лучший повар по эту сторону Пояса Муваталли! — с гордостью добавил Гвилин, аккуратно разливая вино по кристальным бокалам, отблески которых играли на свету.
Гвилин был широкоплечим гигантом, чья рыжая копна волос, словно пылающее пламя, венчала его голову. Его мускулистая фигура и решительный взгляд напоминали о грозном воине, который, несомненно,
— Это то самое? — с надеждой и волнением в голосе спросил Филан, вдыхая богатый аромат вина, который словно волной накрыл его сознание. — Аромат виноградников на солнечных холмах Оуранкрина, — он закрыл глаза, словно пытаясь уловить каждую нотку запаха, — пахнет домом. Попробуй это вино, Клио, и ты убедишься, что у Туата Де Дананн лучшие виноделы во всем известном космосе.
Клио, скептически настроенная, но всё же заинтригованная, признала, что аромат у вина был действительно чудесным, словно собранный из самых изысканных ароматов галактики. Она сделала несколько глотков, чувствуя, как вкус напитка раскрывается, под ожидающим и немного тревожным взглядом Филана. Затем она поставила бокал и посмотрела в свою тарелку, где её ждал сочный кусок жареного мяса, источающий ароматы трав и специй.
— Неплохо, но ахейское лучше, — произнесла она с легкой усмешкой, пожав плечами, и отрезала себе кусочек мяса. Вино было действительно чудесным, но она не стала это признавать, желая увидеть широко раскрытые глаза наставника, который не верил тому, что услышал. — А вот мясо великолепно приготовлено, — она похвалила кулинарный талант Гвилина, в то время как Филан все ещё смотрел на неё, словно ждал объяснений.
— Не могу в это поверить! Ты это слышал, Гвилин? — возмущался наставник, его голос дрожал от эмоций. — Она пьет вино из королевских погребов! Единственное в своем роде! Одна эта бутылка стоит целой виллы на южном материке Тофоса, а она сравнивает этот божественный напиток, чистейшее, как слезы Праматери, вино с каким-то ахейским пойлом! И это моя ученица?!
Гвилин, выслушав речь друга, рассмеялся ему прямо в лицо.
— Помнится мне, как один самоуверенный, надоедливый и очень болтливый сидхэ, — Гвилин кивнул на Филана, — вылакал две таких бутылки и заявил, что лучше бы выпил лепреконского самогона!
— Я был молод и глуп! — воскликнул Филан, его лицо покраснело от стыда и воспоминаний.
— Ещё бы! — продолжил Гвилин. — Он заявил это в присутствии принца, который решил отблагодарить наш отряд за храбрость. Видела бы ты лицо Его Высочества в тот момент.
После плотного завтрака, состоящего из традиционных блюд, приправленных экзотическими специями, Филан решил перейти к более серьёзным делам, чем ностальгические воспоминания о прошлом.
— Ещё четверо последователей Тёмного Совета пали, — сообщил Гвилин, ставя на стол ещё одну бутылку вина. На этот раз это было ахейское, не менее дорогое, чем предыдущее, и его аромат наполнил комнату. — Одного настигли в Трое. Всё прошло относительно гладко, но в царство Эрихтония Дарданийца в ближайшее время лучше не соваться: наследили мы там. На Орионе достали того самого Химика; он сильно постарел, и сделал всю работу сам. За третьим гонялись по всей Ассуве, но нельзя ведь вечно убегать от своей судьбы. А вот в Нехебе ситуация вышла из-под контроля, — тяжело вздохнул Гвилин. — Последнему удалось попасть ко двору царицы Нехбет. Он предложил ей свои услуги в борьбе с её сестрой, обещая чудеса, и создавал для неё армию. Наши справились, но Нехбет была очень недовольна, её гнев был страшен и она убила обоих кидемонов, а также объявила Анамнес своим кровным врагом.
— Если бы она знала, какую змею она приютила, — сказала Клио, её голос был спокоен, но в её глазах таилась буря.
— Она знала, — ответил Филан. — Нехбет принадлежит Старшей Крови; её моральные принципы несколько иного рода, они выкованы в огне власти. Поверь, Клио, — он устало посмотрел на ученицу, — если бы Тёмный Совет продолжал существовать, она бы заключила с ними союз. Она бы заключила союз с кем угодно, лишь бы уничтожить свою сестру Уаджит. Печально то, что мы потеряли кидемонов, — он встал, решив размять спину. — После победы над Тёмным Советом нас осталось слишком мало. Мы были вынуждены покинуть многие миры. Слишком уж долго длилась Невидимая Война.