Под сенью Великого Леса

Локхарт Лисс

— Держись тихо. Если ты захочешь, тебя не увидят, но громкие звуки могут привлечь внимание, — велел Скаэль перед тем, как они подошли к академии.

Майкл кивнул. Это Джанет имела обыкновение сбивать локтями вещи со столов и опрокидывать вазы с цветами. Он, несмотря на любовь к активным занятиям, один-единственный раз задел гирлянду на новогодней елке, и то потому, что провод тянулся в самом неожиданном месте.

— Мы пройдем через тайный ход, — продолжил Скаэль. — Под академией есть целая система проходов. Ее использовали в те времена, когда здесь была тюрьма.

—

В Эйланисе была тюрьма? — изумился Майкл. — Я думал, в Великом Лесу не бывает тюрем.

— Сейчас их нет, — кивнул Скаэль. — Но все же они были здесь, пока не построили Альтерис, самую большую тюрьму для волшебников.

— Типа Азкабана в «Гарри Поттере»? — просиял Майкл.

Скаэль передернул плечами.

— Я понятия не имею, что такое Азкабана.

— Азкабан! Тюрьма для волшебников, которую охраняют дементоры! Они целуют тебя, и тогда тебе каюк. В одной книжке такое было.

— Какой ужас, — передернулся Скаэль. — Может, даже и хорошо, что в Альтерисе такого не придумали.

Скаэль и Майкл бесшумно проскользнули мимо адептов Мердила и неторопливо двинулись вдоль стены академии. Хорошо все-таки уметь отводить глаза, подумал Майкл. Может, поэтому мама никогда не могла найти его, когда сильно злилась?

— Мы зайдем здесь, но выведем людей из другого хода, — сказал Скаэль, не размыкая губ.

Майкл не сразу сообразил, что голос звучит в его голове. Это было очень интересное ощущение. Так, будто кто-то щекочет тебя изнутри. Он невольно почесал висок.

— Молчи, ничего мне не отвечай. Телепатии ты пока не научился. Внутри я дам тебе карту на тот случай, если нам придется разделиться.

Майкл содрогнулся. Он надеялся, до такого не дойдет: мало приятно блуждать с толпой обессиленных, привлекающих внимание пленников по тайным проходам замка.

— Запомни, Майкл: если я скажу тебе бежать или прятаться, ты немедленно это сделаешь. Если ты погибнешь, твоя мать никогда меня не простит. Даже если я погибну вместе с тобой, она проклянет мой дух, и тогда не видать мне покоя на другой стороне.

Майкл тут же захотел спросить, а есть ли она, другая сторона, но вспомнил предостережение Скаэля. Он еще не научился телепатии. Поэтому Майкл просто кивнул, как хороший ученик, и решил, что спросить он всегда сможет и после битвы. Неплохой стимул дожить до ее конца.

Скаэль поглядел по сторонам, убедился, что поблизости никого нет, и присел на корточки. Порывшись в траве, он поднял крышку замаскированного травой люка.

— Многие студенты знают тайные проходы и пользуются ими, чтобы ходить на ночные свидания, — внезапно поделился Скаэль.

Не успел Майкл переварить эту информацию, как Скаэль схватил его за шкирку и впихнул в люк, а затем молниеносно спрыгнул следом. Крышка люка бесшумно опустилась. Майкл хотел было уже заговорить в полный голос, но Скаэль зажал ему рот ладонью.

Наверху послышались тяжелые шаги и голоса, говорившие на другом языке. С потолка посыпалась земляная крошка. Скаэль жестом велел сохранять неподвижность.

Адепты Мердила еще немного потоптались рядом с люком и, по-прежнему громко переговариваясь, ушли. Скаэль

и Майкл разом выдохнули. Скаэль тут же залез во внутренний карман плаща и протянул Майклу сверток с картой проходов академии.

— Здесь все, что тебе нужно. Несмотря на то, что стены толстые, нужно соблюдать осторожность. Говорить буду только я. А ты кивай и делай то, что тебе скажут.

Майкл послушно кивнул.

— Хорошо. Идем.

Скаэль и Майкл двинулись друг за другом по узкому проходу. Майкл приободрился. Это уже больше походило на приключение.

*

Самариэль беспокоился за этих рассеянных землян. Рон и Эври Грейсы совсем не были приспособлены к битве, тем более в чужом мире, и только присутствие Тилиан немного успокаивало. Если что, хотя бы она сможет о них позаботиться.

Еще Самариэля волновало, что они до сих пор ни разу не видели никого из Последователей. Даже мельком. Таких опасных врагов всегда лучше держать на виду, понимать, чем они сейчас заняты, и твердо знать, что они не нанесут удар в спину. Их отсутствие нервировало.

Мерлин с такими, как Гериос Вейн. Он слишком бестолковый, даже подкрасться из-за угла нормально не сможет без приказов брата. А брат ему теперь точно ничего не прикажет. Кто тревожил Самариэля, так это Альмарен Истис. Дерк не раз зарекался, что этот хитроумный лжец однажды все возьмет в свои руки. И он, вурдалаки его раздери, взял. Объединившись с Ворлаком Мердилом, он стал опаснее в десятки раз.

Гостевой павильон хорошо охранялся. К счастью, битва здесь уже кипела, так что большинству адептов было не до порученной им работы. На этом хорошие новости заканчивались. От множества заклятий вокруг полыхали пожары, дома горели, а раненые пленники не могли оттуда выбраться. Некоторых не удалось спасти. Другие выбегали, пылая, на улицу, и там падали замертво, на глазах превращаясь в пепел. От горящих домов в небо поднимался черный дым, где смешивался с облаками, пропитанными скверной.

Эври зажимала рот рукой. Самариэль уже понял, что помощи от землян будет немного. Он оставил их в укромном уголке, куда они с Тилиан стали приводить спасенных пленников. Их было совсем мало. Многих Ворлак уже успел казнить на площади, другие не спаслись от пожара, а третьи торопились и попадали под случайные заклятия. Самариэль беспрерывно ругался сквозь зубы. Не так уж легко оказалось водить под непрерывным обстрелом людей, которые безумно хотели спастись.

На этом неприятности не закончились. Поднялся ветер, и Самариэль услышал, как со стороны разрушенных конюшен идет стена дождя. К его ужасу, все, что оказывалось под водой, мгновенно чернело и гибло.

— В укрытие! — закричала Тилиан, ведя под локоть женщину с обгоревшим лицом. — Быстрее!

Рон и Эври засуетились. Пока стена дождя не дошла до них, они рванулись в ближайший уцелевший дом. За ними потянулись спасенные пленники. Рон остановился на крыльце, под козырьком, и принялся считать каждого, кто забегал в дом. Самариэль поразился такой внимательности. Он успел нырнуть в дом следом за Тилиан и спасенной женщиной, и тут стена дождя из скверны добралась до них.