Под сенью Великого Леса
Шрифт:
— Ты спас мне жизнь, — с трудом проговорила она. Ее душили слезы, а в горле першило от дыма, и она почти не владела голосом.
— Пустяки, — тихо ответил Чароит. Он не поднимал взгляд и ни на кого не смотрел, точно боялся увидеть в чужих глазах осуждение за то, что он совершил первый в своей жизни по-настоящему добрый поступок. — Огонь не причинил бы мне вреда. Просто вытащил тебя из этой передряги, потому что мне кое-что от тебя нужно, забыла?
Он криво улыбнулся, но Джуди понимала, что он лжет. Он сделал это не потому, что так уж сильно нуждался в Напитке Сумеречной Границы. Это
— Неважно, — сказала она. — Спасибо.
Он все же посмотрел ей в глаза, и Джуди поняла: он понял. Понял, что она его раскусила и знает, что он спас ее не из корыстных побуждений. Ничего не ответив, он развернулся и зашагал прочь, но в нескольких шагах от леса остановился. Ему, казалось, было физически больно находится рядом с людьми, которым он сделал добро.
— Никогда больше так не делай, — прошептал Афлек ей в ухо.
— Как? — слабо отозвалась Джуди. — Не становиться столбом при виде открытого огня?
— Да, это. И не ходи за мной, если я сказал, что пойду один. Не подвергай себя опасности намеренно. Я чуть не сошел с ума, когда смотрел на тебя там, в огне. Ты не слышала меня, и я думал… — он судорожно сглотнул. — Я думал, что потерял тебя навсегда.
— Почему тебе можно рисковать жизнью, а мне нельзя? — покачала головой Джуди.
— Потому что достаточно одной жертвы, — сказал Афлек. — И еще потому, что ты девушка, которую я хочу защитить. Я никогда не прощу себя, если не сумею это сделать.
«Потому что ты моя судьба», — говорили его глаза. Джуди стыдливо спрятала взгляд. Сейчас ее поступок казался ужасно глупым. Афлек бы прекрасно уложился во времени сам, без посторонней помощи, а она лишь стала для него обузой. Она уже хотела извиниться, когда он добавил:
— И все же ты самая смелая девушка из всех, что я знал. Я горжусь твоим поступком. Только давай… ты будешь смелой в чем-нибудь другом, а все рискованное и опасное оставишь мне?
Джуди слабо улыбнулась, потому что не могла дать такого обещания. От пристального взгляда Афлека ее спасли торопливые шаги Элоизы. Семья Хэнделлов уже поняла, что заклятие сдерживает огонь в пределах дома, и вернулась. Элоиза сунула в ослабшие руки Джуди бутылку воды.
— То же мне, великие спасатели! — разворчалась она. — Как нотации читать, так в первых рядах, а о первой помощи кто подумает? Бедный ребенок!
— Спасибо, Элоиза.
К удивлению Джуди, в бутылке оказалась не вода, а горячий чай. Элоиза, присев на корточки рядом с Джуди и Афлеком, стала ворожить над их ожогами, и скоро исчезли даже покраснения: Дейл даже похлопал за такую чистую работу. Потом все мрачно посмотрели на дом. Огонь быстро распространялся и охотно пожирал все, что было дорого семейству Хэнделлов и стало важным для уставших и заблудившихся в незнакомом мире Избранных. Джуди ощутила пустоту в душе: почти такую же, как в тот момент, когда мама повесила трубку телефона, отказавшись с ней разговаривать.
И
— Эй?
— Здорово, что обо мне вспомнили, — откликнулся Голос. — А еще здорово, что ты жива. Поздравляю. А теперь слушай, все очень серьезно. Это не шутка. За вами на Землю пробралась опасная тварь, и она жаждет отмщения. Это самое страшное существо во всех мирах, и управу вам на него не найти. Вам нужно немедленно убираться, причем чем быстрее, тем лучше.
— Мы не можем, — возразила Джуди, оглядев всю солидную компанию погорельцев. — Точно не быстро.
— Нет, быстро и прямо сейчас. Не пройдет и пяти минут, как сюда сбегутся жители окрестных домов. Вызовут пожарных, скорую, полицейских… Вам придется ждать, пока они приедут из города, и это задержит вас еще сильнее. Тогда он найдет вас и, поверь, не пожалеет местных зевак. Он убьет всех, чтобы свободно добраться до вас.
— Хорошо. Мы скроемся в лесу и по дуге обогнем деревню. Ты сказал, машины поедут из города? Значит, тут неподалеку есть город?
Элоиза дала знак остальным, и мы засобирались в дорогу. Джуди все еще была слаба, так что Афлек придерживал ее, пока они шли к лесу. Джуди не выпускала из рук телефон.
— Да. До него несколько миль. С такой поклажей и двумя детьми путь неблизкий, но вы справитесь, с вами толковые люди.
Некоторое время все молчали, даже Голос. Когда они уже достаточно углубились в лес, чтобы их не было видно с места пожара, Дейл открыл на телефоне карту и показал ее Лонси. Лонси кивал и изредка задавал вопросы. Он был очень бледным и нервозным, отчего черты его лица беспрестанно менялись. Джуди понимала, каких усилий ему стоило удержать себя в руках и не превратиться в бесшабашную рогатую девчонку, ни в чем не знавшую меры. Пока Дейл и Лонси обсуждали дальнейший маршрут, Голос снова заговорил:
— Звонить Гарену бессмысленно. Вчера вечером, после твоего звонка, на его кафе совершили налет неизвестные волшебники.
Мелвин подошел поближе, внимательно вслушиваясь. Лицо его стало серым, как пепел, а губы задрожали, но он стиснул кулаки и взял себя в руки.
— Они уже бывалые гости этого заведения, — продолжал Голос. — Помнишь, как кто-то ломился в кафе, когда ты уходила с Земли? Вот это те самые приятели, вернулись с подкреплением и как раз угадали момент, когда посетителей нет и Гарен вынужден сражаться в одиночку. Он жив, но серьезно пострадал и теперь лежит в больнице с сотрясением мозга. Боюсь, теперь он вам не помощник.
Джуди не стала спрашивать, откуда Голос все знает. После предупреждения о пожаре она стала доверять ему беспрекословно, хотя до сих пор не знала, кому он принадлежит. А вот Мелвин таким доверчивым быть не собирался.
— Откуда мы знаем, что он не лжет? — сердито спросил он. — Приятель, мы даже не знаем, кто ты!
— Он не лжец, — вдруг отчетливо произнесла Дианта, предпочитавшая обычно молчать. — Я чувствовала.
— Чувствую, — машинально поправила Джуди. — Я тоже ему верю, Мелв. Мы с Афлеком пытались весь вечер дозвониться до Гарена, но никто не отвечал. Мы списали это на Сочельник, на Рождество, но…