Под тихое мурчание...
Шрифт:
С этими словами он бросился на девушку и быстрым движением сунул снег ей за шиворот, под очень кстати слегка размотавшийся шарф. Тая с визгом принялась отбиваться, а потом вдруг упала на землю, потянув за собой молодого человека, и когда он, не удержав равновесия, тоже растянулся на краю дороги, схватила его за воротник и ткнула лицом в ближайший сугроб.
— Ты теперь можешь быть котом! — крикнула она, и ее звонкий голос эхом разнесся по застывшему зимнем лесу. — И поэтому тебя надо наказывать, тыкая носом!
— Но ты-то — тоже кошка! — возмущенно завопил Грушев, выворачиваясь у нее из рук и сталкивая ее с дороги
Тая окунулась в сугроб почти с головой, но когда Егор нырнул вслед за ней, собираясь продолжить свою страшную месть, его руки схватили пустоту — а из сугроба на дорогу вылетела желто-бурая сиамская кошка. Громко и задорно мяукая, она понеслась по шоссе, высоко задрав свой темный хвост — в человеческом облике Грушев не понимал ее речь, но догадывался, что она бессовестно его дразнит. Он не стал даже пытаться снова превратиться в кота — для этого ему пришлось бы слишком долго пытаться сосредоточиться, и Полуянова за это время убежала бы далеко в лесную чащу. Нет, если он хотел поймать девушку, ему надо было попробовать догнать ее, оставаясь человеком — шансов на это было немного, но все-таки…
Таисия большими прыжками понеслась по обочине, возле самых сугробов, словно давая Егору такой шанс. Он помчался за ней со всех ног и вскоре заметил, что расстояние между ними потихоньку сокращается. Кошка явно бежала не в полную силу, сдерживая себя, поддаваясь, чтобы он сумел схватить ее и продолжить игру.
— Заррррэжу! — прокричал Егор, почему-то с кавказским акцентом, и помчался за Таей еще быстрее. — Ух, как же я зол! Ух, что я тобой сделаю!!! Я тебя сейчас..!
Огромная темно-серая тень, вылетевшая Грушеву наперерез из леса, не дала ему закончить фразу. Сильный удар сбил его с ног — молодой человек отлетел на середину пустой дороги и ударился о нее с такой силой, что на мгновение у него потемнело в глазах.
А потом он обнаружил, что лежит на спине и над ним возвышается какой-то огромный зверь. Серовато-бурый, лохматый и с кошачьей мордой.
Глава XIX
В первый момент этот зверь показался Грушеву просто гигантским — его голова с треугольными ушами словно бы упиралась в небо и терялась в уже окончательно сгустившихся темно-синих сумерках. Правда, уже через секунду водитель понял, что на самом деле его противник все же был не таким невероятно огромным. Насколько можно было понять, лежа на земле и глядя на это животное снизу вверх, оно было размером с крупного льва или тигра. Но утешало это не особенно — хищник все равно был слишком большим и сильным, чтобы Егор мог с ним справиться.
А вот Таисия, судя по всему, считала, что у нее это может получиться.
— Жорополк, не смей!!! — закричала она на весь лес и, вцепившись обеими руками в густую шерсть зверя, принялась оттягивать его от Грушева. — Прекрати! Фу!!! Это свой, это друг!!!
Гигантский кот повернул в ее сторону свою усатую морду и громко зашипел, распахнув полную длинных и острых зубов пасть. Его темно-зеленые глаза прищурились, и в них, как показалось Егору, мелькнуло обиженное выражение. Так обычные коты смотрят на хозяев, когда те наказывают их не по делу.
Девушку это, впрочем, не смутило.
— Прекрати, я сказала!!! — рявкнула она еще громче. — Это мой друг, и мы просто дурачились! Он не
Кот снова показал ей зубы, хотя шипеть на этот раз не стал. А потом его морда опять повернулась к Грушеву, и молодой человек почувствовал, что прижимавшие его к земле огромные лапы стали давить ему на грудь еще сильнее. Дальнобойщик попытался сдвинуться в сторону, надеясь, что ему удастся выбраться из-под этих лап, но с таким же успехом он мог бы вылезать из-под упавшей на него стены или большого дерева.
— Егор, скажи ему, что ты меня любишь! Быстро! — крикнула Таисия. — Скажи, что не хотел меня обидеть, что мы не ссорились, а играли!!!
Грушев не был уверен, что ему совсем не хочется разругаться с Таей за то, что она «забыла» рассказать ему о живущих в лесу гигантских котах, но сейчас говорить об этом действительно не стоило.
— Эй, я правда не хотел ей ничего плохого! — сдавленно произнес Егор, больше не пытаясь пошевелиться. — Я к ней очень хорошо отношусь, и мы сейчас просто играли.
Пушистая кошачья морда наклонилась так низко к его лицу, что он смог разглядеть, несмотря на все сильнее сгущающиеся сумерки, каждую шерстинку на ней. Длинные и толстые, как суровые нитки, усы зверя изогнулись друг другу навстречу, и их кончики почти соприкасались перед его темно-розовым носом. Только что блестевшие зеленым глаза теперь стали бездонно-черными из-за расширившихся зрачков — животное очень внимательно разглядывало свою потенциальную жертву. Правда, его зубастая пасть закрылась, так что от идеи немедленно загрызть обидчика Таисии он, похоже, отказался. Хотя, как прекрасно понимал Грушев, ничто не мешало ему в любую минуту вернуться к этой мысли и реализовать ее.
— Мы просто шутили, — продолжил молодой человек, стараясь говорить более-менее спокойным голосом, насколько это вообще было возможно в его положении. — Близкие друзья иногда так играют. Ты же, наверное, тоже любишь играть? С мышами там… — предположил Егор, а потом, прикинув, что мыши вряд ли представляют для такого огромного хищника интерес, поправил себя: — Или с зайцами, с енотами?
Кот снова оскалил зубы, и его лапы вдавили Грушева в землю с такой силой, что теперь водитель едва мог дышать. Парень напрягся, как только мог, и попытался дернуться — и тут же услышал, а точнее, почувствовал всем телом, как выпущенные хищником когти прорывают его толстую дубленку, с легкостью проходят сквозь ее плотный теплый мех. «Да чем эта скотина опять недовольна?!» — возмутился про себя Егор, сжавшись в ожидании боли — он не сомневался, что когти у этого зверя окажутся достаточно длинными, чтобы добраться до его тела.
— Нет, Жорополк, не смей! — закричала, тем временем, Таисия, повиснув на коте всем своим весом и пытаясь сдвинуть его хоть на миллиметр в сторону от Грушева. — Он не то имел в виду! Он не сравнивал меня с добычей!!!
«А, так вот в чем дело!» — сообразил Егор и торопливо присоединился к девушке, убеждая хищника в своей невиновности:
— Конечно, я не имел в виду, что играл с Таей, как с добычей! Сейчас двадцать первый век вообще-то, к женщинам по-другому относятся!
Когти прорвали его свитер и майку, и он всем своим существом почувствовал, как их острия дотронулись до его кожи — восемь тонких игл, которым ничего не стоило вонзиться еще глубже и которые могли проделать это в любое мгновение.