Под знаком небес
Шрифт:
– Насколько? – спросил демон бесстрастно.
Герцог с недоумением взглянул на юношу. Он не понимал, что существо имеет в виду.
– Скажите, что желаете остаться таким же молодым, как сейчас, и никогда не умирать, разве только некто найдет способ отнять у вас жизнь, – подсказал юноша, глядя вниз. Он тоже избегал смотреть демону в лицо.
– Но… я не так уж молод, – возразил Вакаш нерешительно. – Да и насчет способа…
– Это стандартная формулировка, – перебил его юноша нетерпеливо. –
– Ну, хорошо. – Вакаш проглотил комок в горле и повторил: – Я желаю остаться таким же молодым, как сейчас, и никогда не умирать, разве только некто найдет способ отнять у меня жизнь.
– Твое желание будет исполнено, – ответил демон, секунду помолчав.
Затем он начал таять.
– Но я хотел еще… – Герцог дернул юношу за рукав: – Куда он?
– Время, – ответил тот. – Не нужно было спорить. Здесь дорого каждое мгновение.
Тем временем существо исчезло, оставив только выжженную в полу пентаграмму.
– Когда исполнится… мое желание? – спросил Вакаш, переводя дух. Ему хотелось выйти на свежий воздух, покинуть, наконец, эту наполненную тяжелыми ароматами комнату.
– В течение трех дней, – ответил юноша. – Но вы должны быть готовы уплатить ту цену, которую назначит демон. Сделка заключена, и расторгнуть ее нельзя. Даже если плата покажется вам чрезмерной, вам придется найти способ…
– Хорошо-хорошо! – перебил Вакаш, махнув рукой. – Ничто не может быть слишком высокой платой за бессмертие. Но как он назначит цену? Нам придется вызвать его еще раз?
– Да, – юноша кивнул. – Как только ваше желание исполнится, мы проведем новый ритуал.
– А как я узнаю, что стал бессмертным?
– Вы это почувствуете. Кроме того, демоны никогда не обманывают. Дело в том, что они могут воспользоваться платой только за то, что действительно было ими совершено. Так что вы в любом случае в накладе не останетесь. Кстати, для нового ритуала нам понадобится несколько иная жертва.
– Кто?
– Женщина.
– Любая?
– Не совсем. Я выберу и укажу ее вашим людям. Надеюсь, они справятся с этим?
– Разумеется. Если только… она ведь не из знатных?
– Пока не знаю, ведь я еще не сделал выбор. Но случиться может всякое. Это не должно вас останавливать. Бессмертие – дар, ради которого стоит рискнуть.
– Да, верно, – Вакаш кивнул. – А теперь нельзя ли выйти отсюда? Мне кажется, еще немного, и я потеряю сознание. Здесь ужасно душно.
– Конечно, герцог, пойдемте. Нам здесь больше нечего делать.
Они вышли из комнаты, и Вакаш с наслаждением вдохнул свежий воздух. Но ему хотелось выйти на улицу, чтобы освежиться. Он сказал об этом юноше и предложил подождать его возвращения.
– Я прикажу принести ужин и бутылку вина, чтобы отпраздновать нашу
– К сожалению, мне нужно идти, – отказался юноша. – Необходимо еще многое сделать.
– Хорошо. Кстати, возможно, нам стоит вернуться к вопросу вашего гонорара? Вы по-прежнему настаиваете на том, чтобы получить все разом после полной удачи?
– Да, милорд. Мне бы не хотелось, чтобы вы решили, будто я шарлатан, пытающийся нагреть руки на мелком жульничестве.
– О, сегодня я убедился, что вы – истинный некромант!
– Ваша милость очень добры, – юноша с достоинством поклонился. – Надеюсь не разочаровать вас и в будущем. А теперь я вынужден распрощаться.
– Постойте, еще один вопрос. – Голос герцога дрогнул.
– Слушаю.
– А что, если… нам не вызывать демона?
– В каком смысле? – юноша нахмурился.
– Ну, я хочу сказать… – Вакаш сделал рукой неопределенный жест. – Нельзя ли избежать необходимости… платить? – Он поежился от дерзости собственных слов.
– Боюсь, ваша светлость, что демон отзовет свой дар, если не получит плату в срок, – проговорил юноша холодно. – И вообще я бы не стал играть с существами такого порядка.
– Да-да, вы правы! – поспешил согласиться Вакаш, уже пожалевший, что затеял этот разговор. – Разумеется, через три дня мы повторим ритуал.
– Рад слышать, ваша светлость, – юноша поклонился. – А теперь мне действительно пора.
– Конечно, – Вакаш махнул рукой и, когда юноша скрылся за дверью, вышел через арку на каменный балкон.
Ночной ветерок холодил распаренные лицо и руки, по спине побежали мурашки, но герцог закрыл глаза и с наслаждением вдыхал весенний пряный воздух.
На равнине у подножия холма стояли две фигуры в мантиях. Перед ними горели разложенные большим кругом костры, а в центре этого круга сбились в бесформенную кучу пленники – согнанные из окрестных деревень, предназначенные в жертву люди всех возрастов. Для ритуала были важны только души, и вампиры доставили их Эртанору в нужном количестве.
Вооруженные рабы и слуги стояли с арбалетами и мечами, готовые вернуть на место любого, кто попытается вырваться из этого круга смерти. Валентин, Телон и еще несколько вампиров держали наготове длинные тонкие крисы, покрытые магическими письменами, в свете костров похожие на застывшие языки пламени. Они должны были по приказу Эртанора перерезать горло собранным в центре людям и поэтому смотрели на него, ожидая знака.
Оракул стоял, прикрыв глаза и опустив голову. Он плел из невидимых нитей, пронизывавших пространство, сосуды для душ, которые будут исторгнуты во время ритуала. Затем он раздаст их мертвецам, заставив их подняться из могил.