Под знаменем черной птицы. Книга 2

Труфанова Елена Александровна

Ксандр вместе с княгиней быстро прошли мимо и только потом Нерон выпрямился и чуть склонил голову, наблюдая за дикарями, которые все еще обсуждали речь своей правительницы и планировали знатную попойку.

— Не самое могучее и дисциплинированное войско, да? — он побрел к порталу, хотя Айвен и предлагала переправить его через собственный телепорт.

— И ты всерьез хочешь отбить с ними атаку космического десанта? Нужно несколько лет тренировать местных, вбивать им новые алгоритмы и обучать пользоваться другим оружием и тогда они, возможно, не умрут так быстро. А за несколько месяцев, когда толковых инструкторов можно пересчитать по пальцам — это невозможно.

Я скорее поверю, что ты лично сможешь заболтать этих конкретных врагов и внушить им мысль принести присягу Атроксу, чем в боеспособность этой армии.

Нерон остановился и посмотрел куда-то вдаль, на острые зубья елей, прошивающих горизонт. Весь Силв таков: леса, леса, леса и рудники, больше здесь нет ничего. Обычная техника будет сбоить над Атроксом, местных можно будет спрятать в этих лесах. Но надолго ли? С мечами и примитивным огнестрелом не получится воевать против обученных бронированных десантников.

— Поверь, если мне представится такая возможность, я их заболтаю, — Нерон быстро подмигнул и исчез в сиянии телепорта, оставив Айвен здесь одну.

Они заранее обговорили этот момент, как и то, что он выделит ей человека, который хорошо разбирается в механике, умеет хранить секреты и поможет ей с работой, на которую за тренировками остается все меньше времени. Но это дело ближайших дней, когда получится выбраться на Аврору, пока же Айвен нужно закончить дела здесь.

Самое первое занятие было назначено на вечер, светящиеся фантомы были лучше всего видны в темноте, правда, неизвестно сколько времени уйдет на то, чтобы объяснить местным принцип их работы. Даже более прогрессивные и преданные великому князю воины Монтиса далеко не сразу прониклись тем, что светящиеся и полупрозрачные фигуры — их враги, а невесомое оружие, также сотканное из света и энергетических линий в условиях полигона стреляет не хуже настоящего и если попасть им в товарища ненадолго паразилует того.

Наверное, стоило бы выдавать всем настоящее, но практика показала, что на учебных занятиях его гробят быстрее, чем поступает новая партия с завода. Ещё и тьма сил тратилось на защиту самих воинов от “дружественного огня” и их последующее лечение.

Пока Айвен дошла до дома княгини, успела повидать почти всех дружинников. Четыреста двадцать два. Если собрать всех бойцов княжества, получится чуть больше двух тысяч. Стоит начать думать об этом рационально и все просчитывать, то надежды для местных не останется вовсе. Но так нельзя. С точки зрения рациональности она сама не должна была идти к “сумеречной птице” — шансов не было. Как не было шансов у Нерона стать великим князем, оживить статую Золотой Блудницы и много чего еще. Но он раз за разом делал невозможное, так почему бы Айвен хотя бы не попробовать? Она бы начала прямо сейчас, но по заверениям котенка нужно было дать местным время как следует переварить и отметить новости, пока же можно подготовить полигон и переговорить с княгиней.

Впрочем, сейчас Кассандре точно было не до того. Айвен остановилась рядом с дверью и невольно прислушалась к голосу, так похожему на голос ее котенка:

— … Не понимаешь? Он использует всех. Всех, Кэсси. Тебя, чтобы правила так, как нужно ему, Блудницу, дружинников. Он и меня направил сюда заботиться о тебе. Откупился за то, что втянул тебя в эту историю с короной и побегом Бьорна. А еще княжеской милостью выдал тебе возможного отца для детей, раз уж настоящий оказался слабаком.

— Бьорн придурок, но не слабак. И я сама попросила оставить тебя здесь, это было одним из условий нашего с Анриром сотрудничества.

Айвен со злостью дернула дверь,

разрушая уединение Кассандры со старшим котом.

— Прочь, — бросила она Ксандру со всей положенной примам властностью. Тот успел только кивнуть и сразу же вышел наружу. Но и отдаляться не спешил, остался под дверью, как верный пес. Похоже, он здорово преувеличивает свое равнодушие к княгине. Как и манипуляции Нерона: не будь между этими двумя притяжения, все его уловки не сработали бы.

Кассандра размотала платок с головы и тяжело опустилась на жесткую лавку, вытянув перед собой ноги. Всего дома: три небольшие комнаты и отгороженный ширмой закуток для мытья. И примитивная печь, которую топили даже не углем, а дровами. Низкий потолок, мало пространства, мало воздуха, все для того, чтобы проще было прогреть жилище холодной зимой. Определенно князья в Силве не шиковали.

— Нравится? — Кассандра указала рукой на вторую комнату, спрятанную за ажурной кружевной шторой. — Это участь всех тех, кто идёт против Анрира, как видишь, не самая завидная.

— Отдельное жилье, пять сотен мужиков в подчинении, завод, земли, личный котик — не так плохо, — Айвен осмотрелась, но садиться не стала. У них впереди непростой разговор, а хитрая девица точно не собиралась откровенничать. Вот и сейчас она нахмурилась, особенно при упоминании старшего кота, но вставать не спешила.

— Расползлась, как дрожжевое тесто, ноешь, прячешься за мужскими спинами, — Кассандра уже побледнела от гнева, но Айвен не собиралась ее щадить. — А если разобраться, то ты здесь самый сильный маг. Могла бы всех держать в кулаке, если возможностей короны не хватает.

— Не работает здесь магия, понятно?

— Работает. Нужно просто больше расчетов, — Айвен постучала пальцем по стене, отчего та выровнялась, покрылась золотистым узором и стала ощутимо теплее. — Могу научить.

— А взамен? — Кассандра подалась вперёд, готовая слушать и запоминать каждое слово. Конечно она же не дура и не упустит такую возможность.

— Правда. Очень много правды.

* * *

Вначале они отобрали имя. Запретили даже вспоминать о прошлом. Теперь его звали "Ноль-четыре", он был первым удачным образцом слияния и обязан был во всем подчиняться прочим бессмертным.

Новое тело оказалось непривычным, тяжёлым и неповоротливым. Восемьсот Третий, все также расхаживающий в теле Марка, говорил, что это дело привычки и не до конца установившихся связей между механикой и органикой.

С каждым днём в самом деле становилось лучше, но до конца привыкнуть к стальным пальцам, которых было всего по два на каждой руке и подвижная "варежка" вместо оставшихся трёх, не получалось. Как и освоиться с тем, что ему больше не нужно дышать, есть, кроме нескольких стаканов специальной смеси в день, что не нужно тратить время на сон, только на подзарядку механической части, и что все проблемы, страсти, привязанности остались в прошлом. Эмоций больше не было, только необходимость, приказы и растущее, иррациональное желание отомстить тем, кто виноват в его нынешнем положении.

Бессмертные пока не требовали от него никаких действий, дали время освоиться с новым положением и даже предоставили небольшой зал для занятий и лабораторию. Магия ему больше не служила, сработал запрет Создателей, зато сколько бы он ни пытался поцарапать или повредить реагентами стальную оболочку — ничего не выходило. Значит, нужно только освоиться с ней, а потом — отомстить. Да. Ради этого стоит и дальше цепляться за жизнь.

И разобраться с составом яда, которым его убили, чтобы использовать в своих целях.