Под Знаменем Империи, Том II
Шрифт:
— Будем выбираться по вечерам, — решаю я. — Кстати, я тут приметил, что построение твоей формации не самое оптимальное. Давай-ка я немного её подкорректирую.
— Лучше не лезь, а то всю работу коту под хвост пустишь, — огрызается Умник, но я уже подхожу к одному из узлов и указываю на явный огрех, отчего Райдо болезненно морщится.
— Ладно, признаю, немного не рассчитал средоточия силы.
После ещё нескольких моих замечаний товарищ окончательно надувается, но я подбадриваю его и объясняю суть своей задумки.
— Зено, ты совсем умом тронулся? Я с таким трудом создал эту технику, а ты хочешь перекроить её до основания!
—
— Ох, ладно, — вздыхает он, — давай сразу испытаем твой безумный план.
Глава 23
Мы всё же приступаем к делу. Немного подкорректировав технику, я готовлюсь погрузиться в медитацию. Почти сразу ощущаю множество источников жизненной силы, пульсирующих по всему городу, но мне этого мало. Пока я не могу взглянуть на мир их глазами, зато способен раскинуть собственную сеть, которая позволит нам услышать гораздо больше.
Наши техники начинают сливаться воедино, дополняя и усиливая друг друга. Оплетающие Побеги жадно впитывают силу, разрастаясь подобно гигантской лозе. Тончайшие корешки и усики проникают в здания и устремляются к земле, быстро расползаясь по всему городу под толщей каменной кладки. Медленно, но верно они заполняют собой каждую щель. Напитав их изрядным количеством своей Ки, я даю им свободу прорастать дальше, а сам возвращаюсь в реальность. И сразу же различаю первые голоса, доносящиеся откуда-то издалека. Превосходно! Растения обеспечат нам звук, а зверьё позволит увидеть лица.
Первые пару дней мы всё же делаем передышку, возвращаясь к технике лишь затем, чтобы насытить её своей энергией. Чтобы работать в полную силу, ей требуется регулярная подпитка от обоих создателей.
Ждём, пока накопится достаточно данных. После нападения в городе царит подозрительная тишина, и никто не проявляет себя. А вот обещанные припасы так и не прибыли. Караваны со снабжением в очередной раз задерживаются, несмотря на заверения лейтенанта Андора.
На третий день, на исходе времени ожидания каравана, мы пересекаемся с Райдо и договариваемся о ночной встрече. Заполночь, поднявшись на крышу, Умник подробно объясняет, как активировать технику и получить доступ к собранной информации.
— И почему мы раньше ею не воспользовались? — бросаю я взгляд на приятеля и сразу замечаю его нездоровый вид.
Кожа Умника стала бледной до синевы, щёки ввалились, под глазами залегли глубокие тени.
— Надеюсь, мы поскорее закончим с этой затеей, и я смогу отменить технику, — хрипло отзывается он. — Поддерживать её слишком долго — всё равно что себя заживо хоронить. Силы утекают, как вода сквозь пальцы. А ещё неизвестно, будет ли от этого прок.
— Будет, — уверенно заявляю я. — Непременно будет!
— Раз ты такой оптимист, тогда давай, действуй. Я подключусь следом. Но имей в виду, это не так просто, как тебе кажется.
Он садится рядом и принимается посвящать меня в тонкости восприятия образов, транслируемых животными и сохраняемых нашей задумкой.
Вообще-то подобные техники находятся под запретом в Империи из-за вопиющего вторжения в личную жизнь граждан, но сейчас у нас попросту нет другого выхода, если мы хотим быстро распутать весь этот клубок.
— Есть ещё одна причина, по которой долгое использование этой техники чревато безумием, — мрачно роняет
— А как мне отфильтровать только нужное? — уточняю я, усаживаясь в центр формации.
— Тебе надо сосредоточиться на конкретном образе, отчётливо представить его, а уже потом посылать запрос. Это намного сложнее, чем звучит, уж поверь, — предупреждает Весна.
— Ну, я же совладал с демоном-Обольстителем, как-нибудь переварю и поток крысино-птичьих мыслей, — ухмыляюсь я, закрывая глаза. — Ну что, рискнём?
— Только не увлекайся, делай частые перерывы, а то живо растеряешь остатки рассудка, — напутствует меня Умник.
— Так ведь ты будешь рядом, — я тычу в него пальцем. — Если что, вытащишь меня обратно.
— Вытащить-то вытащу, но это может нарушить целостность техники. Лучше возвращайся сам, иначе… — он смотрит на меня с мрачной серьёзностью, — по городу будет носиться стая крыс, делящих меж собой ошмётки твоего разума.
— Понял, учту. Хотя, если выбирать, я бы предпочёл птиц, — усмехаюсь я и погружаюсь в глубокую медитацию.
Райдо активирует формацию особым образом, чтобы я смог получить доступ к накопленной информации. Его Ки пробегает по сплетениям линий, закручиваясь вихрем вокруг меня. В это мгновение моё сознание будто вырывают из тела и швыряют в бездонную пучину хаотичных образов, видимых под немыслимыми углами. Пусть я уже давно пребываю в чужой личине, но привык смотреть на мир человеческими глазами, а теперь, очутившись в звериной шкуре, вынужден постоянно задирать голову.
Поначалу приходится невероятно тяжело, я словно барахтаюсь в бушующем океане, и волны швыряют меня от одного животного к другому. Порой в голове всплывают обрывки человеческой речи, не подкреплённые зрительными образами. То я в облике крысы ныряю в узкие щели в поисках добычи, то парю над городскими крышами вольной птицей, глядя, как вдалеке маршируют солдаты.
Нет, мне нужно нечто совсем иное. Я здесь для того, чтобы узнать гораздо больше. И, к счастью, солдаты не обращают внимания на юрких зверьков, так и норовящих стянуть что-нибудь съестное из казарм. Правда, судьба некоторых незадачливых воришек печальна — они гибнут то от меткого удара боевой техникой, то под тяжёлым сапогом.
Первый день уходит на то, чтобы свыкнуться с незнакомой техникой, приноровиться к ней. Особых успехов пока нет, мне лишь удаётся худо-бедно настроиться на восприятие образов, оставленных пернато-пушисты шпионами.
А вот Райдо сразу нащупывает несколько многообещающих зацепок и делится находками. Ничего из ряда вон — мелкие нарушения устава, кучка подозрительных типов, постоянно шушукающихся по углам. Впрочем, их речи больше смахивают на пустую болтовню, чем на что-то серьёзное. Всего лишь малюсенькие осколки мозаики, но в умелых руках Умника техника уже начинает приносить плоды. Что ж, я тоже не останусь в стороне. Ни за что не уступлю этому пройдохе! Мы обязаны найти убийц Эйрина и тех, кто покушался на меня. Чего бы это ни стоило.