Подари мне поцелуй
Шрифт:
Алек резко натянул вожжи, несмотря на то что они остановились прямо посередине широкой оживленной улицы.
– Что?
Ее щеки вспыхнули, но она решительно продолжила:
– У меня мало опыта, но, думаю, я могла бы испытать нечто подобное, ну, скажем, с... – Джулия пыталась подыскать какое-нибудь имя и, как нарочно, не могла вспомнить ни одного. Когда ей это понадобилось больше всего на свете, ее память отказала ей в этой услуге.
– Так с кем же? – Его глаза пылали гневом.
Сзади них послышались ругательства кучера следовавшего
– Ну... с Ником или с кем-нибудь еще...
Алек замер словно громом пораженный.
– С Ником?
– Или с кем-нибудь другим. – Черт, почему бы ей и правда не завести преданного поклонника – достойного и красивого, как ее муж? И отчего, хотя в светском обществе таких молодых людей предостаточно, она может думать только о человеке, сидящем рядом с ней?
Алек некоторое время молча на нее смотрел, потом вновь повернулся к лошадям и пустил их рысью. Движения его выглядели механическими, как будто он был занят какой-то внутренней борьбой. Вряд ли он вообще осознавал, что делает.
– Вы давно знаете Ника?
Джулия вспомнила свой первый сезон в качестве компаньонки. Тогда она впервые увидела Алека. Ее губы тронула дрожащая улыбка.
Он все ждал от нее ответа, и она нервно сглотнула.
– Четыре года или немного больше, если быть точной. А что?
Лицо виконта посуровело, в углах рта обозначились резкие морщинки.
– Хочу вам напомнить, сударыня, что теперь вы замужем за мной.
– Вряд ли я смогу забыть об этом.
– Вот и отлично. – Он враждебно взглянул на нее: – Как в Обществе восприняли вашу новость?
Джулия вздрогнула.
– Полагаю, мы выяснили большую часть наших вопросов, – осторожно ответила она.
– Ну что же, слава Богу. – Алек крепче сжал вожжи. – Я знаю, что без вас они будут скучать, как и вы без них, но это только к лучшему.
Немного помедлив, Джулия убрала платок в ридикюль.
– Простите?
Виконт бросил на нее короткий выразительный взгляд, который подтвердил ее худшие подозрения.
– Я сказал...
– Я слышала, что вы сказали, но не совсем поняла, что вы имели в виду. Почему они будут скучать без меня?.
В серых глазах Алека мелькнуло замешательство, потом он нахмурился.
– Вы хорошо помните вчерашний вечер, сударыня?
– Конечно, помню. Вы пришли ко мне в комнату, и мы...
– Нет, – грубо прервал он ее. – Не это. Я имею в виду званый обед, где обворожительная Дезире произвела такое неизгладимое впечатление на гостей. Вы обещали, что расстанетесь с Обществом, если по ее вине произойдет скандал.
Казалось, Джулию не должно было волновать то, что Алек считал Дезире обворожительной, как и другие мужчины; но ее покоробило то, что он сказал об этом вслух, – ведь в ее адрес он никогда не говорил ничего подобного.
Кашлянув, Джулия произнесла дрожащим голосом:
– Но ведь она не вызвала скандала...
– В самом деле? А как насчет того, что половина мужчин
Джулия удивленно вскинула брови.
– Разве они что-нибудь говорили, когда удалились в библиотеку выпить портвейна?
– Нет. Они молчали, боясь взглянуть в глаза друг другу.
– Ну, значит, ничего страшного. Они и в дальнейшем не захотят рассказывать об этом другим. Так что, как видите, скандала можно не опасаться. А я с этих пор буду приглядывать, чтобы Дезире во время званых вечеров находилась в нижних помещениях дома.
– Не все так просто.
– Подождите немного и со временем убедитесь сами.
Виконт покачал головой.
– У меня на этот счет большие сомнения. Вот мое решение: вы прекращаете свое сотрудничество с Обществом и больше не имеете ничего общего с этим сомнительным делом по найму прислуги.
– Чепуха. Мы уже готовы приступить к созданию агентства. Это произойдет на следующей неделе.
– Черт побери! Разве вы не видели, что произошло, когда вы попытались использовать одну из женшин вашего Общества в качестве служанки? У вас ничего не вышло.
– Я бы не сказала, что Дезире является подходящим примером. Женщины из Общества – жительницы Уайтчепела и вряд ли когда-либо общались с вашими знакомыми.
– А если все же кто-нибудь их узнает?
– Они отнесутся к этому, как к невероятному совпадению и никогда об этом не вспомнят. Кстати, такой запоминающейся внешностью, как у Дезире, обладают очень мало женщин.
Алек остановил фаэтон перед домом Хантерстонов.
– Пусть ваше Общество найдет другого спонсора для этого проекта. – Алек выговаривал слова медленно, словно изо всех сил сдерживая злость. – Я не позволяю вам участвовать в этой деятельности.
Сердце Джулии упало, в горле пересохло.
– У вас нет права запрещать мне...
– Так вы мне не подчиняетесь?
Джулия вспомнила глаза женщин из Уайтчепела, в которых, казалось, навсегда поселилась безнадежность, и окрепла духом.
– Да.
Алек пристально посмотрел на нее;.дыхание его участилось, губы сжались в тонкую линию.
– Очень хорошо, сударыня. Поскольку вы так определенно идете по дороге, ведущей к краху, я не считаю себя обязанным впредь щадить ваши деликатные чувства – ваши или чьи-либо еще.
– Что вы имеете в виду?
– С этих пор я снова буду пьянствовать, посещать игорные дома и развлекаться так, как захочу. – Он холодно улыбнулся. – И вполне возможно, вновь заведу любовницу.
– Но душеприказчики...
– Их это не будет волновать, если я не буду афишировать свое поведение. Несмотря на их почтенный возраст, они – мужчины и знают, как это бывает. – Он оглядел ее колючим взглядом. – Никто из них даже бровью не поведет.
Теперь Джулии было нечего возразить – она сама установила эти правила, надеясь удержать его от разрушающего влияния игорных заведений. Стиснув зубы, она подобрала юбки и вышла из фаэтона.