Подарок судьбы
Шрифт:
Как-то к нему в офис пришли люди из опекунства с неприятной новостью о смерти сводного брата по отцовской линии и его жены.
Ларри Бернет ушёл и бросил семью, когда Майк ещё был ребёнком. Мать сильно переживала и не могла смириться с изменами мужа. Не выдержав горя, которое свалилось на неё так неожиданно, вскоре заболела и умерла, оставив Майка совсем одного.
За это он ненавидел своего отца и винил его в смерти матери. В это время Ларри Бернет обзавёлся новой семьёй, переехав жить в другой город, и о Майке никогда больше не вспоминал. По случайным обстоятельствам его сын Маркус Бернет
И вот перед ним стояли люди, напоминая о прошлом, которое он не хотел вспоминать никогда. Они рассказали об ужасной трагедии и что в живых осталась только маленькая девочка, дочь его брата. Вначале Майк и слышать ничего не хотел об этом, но потом сжалился и пообещал, что приедет и познакомится с ней, всё-таки это была его племянница, и она не виновата ни в чём, что произошло с ним.
Когда Майк увидел маленькую, хрупкую и беззащитную девчушку, в сердце что-то ёкнуло. Она грустно сидела в уголочке, а её милые кудряшки падали на глаза, и ей приходилось всё время убирать их назад. Он не смог устоять перед малышкой и взял к себе домой. На тот момент они оба были одиноки и нуждались в любви и ласке.
Элизабет смотрела на кольцо и вспомнила, как она первый раз приехала к нему домой. Это был огромный дом с большим красивым садом, где цвели изумительные розы разных сортов. Их было так много, что она не могла оторвать взгляда.
– Как здесь красиво! – восхищалась Элизабет, направляясь к дому.
Дом был ещё более впечатляющим: большой и уютный, на стенах висело множество картин, большая и широкая лестница поднималась вверх на второй этаж, где находилось несколько спален. Посередине гостиной стояла пожилая женщина. Майк подошёл к ней, с любовью обнял старушку и представил Элизабет.
– Это миссис Кларк, моя помощница по дому.
Элизабет и миссис Кларк дружелюбно улыбнулись друг другу, что означало: мостик проложен к их совместному проживанию и будущему.
Так они стали потихоньку привыкать к новым обстоятельствам в их жизни. Элизабет хорошо училась, и ей нравилось ходить в школу, узнавать что-то новое. Она проводила много времени за чтением книг – в доме их было огромное количество. Можно было закрыться в библиотеке и читать сутками напролёт, что она и делала.
Элизабет получила хорошее образование. Дядя не жалел денег, и она училась в престижных вузах страны. Это было самое приятное время. Дядя баловал её, покупал всякие подарки, новую одежду, но она любила его совсем не поэтому, а просто потому, что он есть. Майк знал и любил её за это ещё больше.
Годы шли, Элизабет превратилась в красивую девушку. У неё были большие зелёные глаза, как изумруды, каштановые волосы, тоненькая талия и длинные ноги, что подчёркивали её красоту. Молодые люди так и вились вокруг девушки, приглашая то в кино, то на танцы, но Элизабет они не интересовали. Она любила слушать рассказы дяди, ухаживать за цветами, а больше всего её интересовали картины и всё, что связано с миром искусства. Она часто ходила вместе с дядей на выставки картин.
– Смотри, Лиззи, и учись, когда-нибудь у тебя будет своя галерея, я тебе обещаю, девочка моя! – говорил Майк.
Иногда
– Что случилось, девочка моя? Кто тебя обидел?
Элизабет вытерла слёзы и сказала:
– Я познакомилась с одним парнем, а он обманул меня и посмеялся, я больше никогда и ни в кого не влюблюсь!
Он обнял её:
– Лиззи, девочка моя! Поверь мне, когда-нибудь ты встретишь свою настоящую любовь, и ты будешь для него всем. Он сделает всё, лишь бы ты была счастлива и твои глазки улыбались! – Майк улыбнулся. – О-о-о, смотри, как они покраснели, нехорошо!
– Я очень люблю тебя, дядя. Ты единственный мой любимый человек! – призналась Элизабет.
Майк поцеловал её в лоб:
– О, детка! Я тоже люблю тебя.
Она надела кольцо на палец, грустно улыбнулась и прошептала: «Я скучаю по тебе, где бы ты ни был, но мы обязательно скоро увидимся!»
Часы пробили девять, она посмотрела на них и быстро побежала собираться на работу.
Глава 3
Макс быстро вёл автомобиль, перестраиваясь в разные ряды и обгоняя все машины на пути.
– Какой у нас план? Где мы с ней познакомимся? – спросил он, поглядывая в зеркало заднего вида. – Может, у неё в галерее?
Джейк серьёзно задумался. Один неверный шаг, необдуманное сказанное слово, и они могут засветиться, и тогда делу конец. Он предложил появиться в галерее и притвориться обычными посетителями, которые захотели посмотреть картины. Макс сидел и улыбался незнакомке в машине, ехавшей в соседнем ряду, и, кажется, совсем не слушал напарника.
– Ну хватит, Макс, ты можешь хоть на секунду оторваться от девушки и подумать о деле?
– Не могу. Да не парься ты, всё будет супер! Ты же знаешь, импровизация – мой конёк!
Макс резко затормозил, припарковал машину напротив сооружения и с долей иронии хмыкнул:
– Тоже мне… галерея «Бернет»!
Здание было старым, серым и ничем не приметным. Но внутри всё было со вкусом, с правильно расставленной мебелью и висевшими картинами по стенам. Мебель была привезена из Франции – кресла из шёлковой ткани с узорами, маленькие уютные столики, небольшие и удобные банкетки, чтобы можно было присесть и отдохнуть. Всё говорило о том, что хозяин заботится об имидже галереи. В каждом зале была определённая цветовая гамма и стилистика, дорогие и старинные люстры украшали потолок, повсюду стояли бронзовые и позолоченные фигуры, а на стенах – картины уже известных или только начинающих художников, которые выставлялись на продажу.
Элизабет стояла посередине зала и раздавала всем указания. Она только что приехала и не успела ещё развесить новые картины малоизвестного художника, который выставлял их сегодня, так что торопилась всё успеть.
– Элизабет, смотри! – обратилась к ней молодая девушка.
Это была Кристи, её помощница, она показывала в сторону двух молодых людей. В дверях стояли как вкопанные Макс и Джейк. Первым очнулся Макс.
– Вот уж неожиданно, кто бы мог подумать!
Джейк тихо шепнул: