Подопытная крыса

Шатров Дмитрий

– Всё так, вы действительно можете помочь, — Габриэлла кинула очередной презрительный взгляд на девушек. — По Бесталлии прокатилась волна краж и стража никак не может поймать преступника. Ворожея Карина из деревни Мельдор стала последней жертвой неуловимого вора, возможно, она подскажет, в каком направлении следует искать.

Принять задание «Неуловимый воришка»?

Я кивнул, соглашаясь, и Габриэлла повторила мой жест, вкладывая в него иной смысл. Она так сказала «до свидания», не уделив при этом девочкам ни грамма внимания. Кивнула, развернулась и пошла, решив на этот раз не прибегать к волшебным исчезновениям.

А я, заворожённый плавными движениями, провожал её взглядом, пока она не скрылась в воротах.

– Насмотрелся?

Понять, что Настя имела в виду, получилось не сразу.

– А? Да, — не стал я отпираться, когда мозг, наконец, включился и смог распознать смысл и всю глубину Настиного презрения.

– Тогда пошли ведьму искать.

Добро пожаловать в локацию «Деревня Мельдор»

К деревне вела дорога вдоль обрывистого берега неширокой речушки. Сам посёлок расположился в излучине. С одной стороны — вода, с другой — лес. Полтора десятка домиков с камышовыми крышами, огородики за покосившимся тыном. Запах свежескошенной травы то и дело перебивает навозный дух. В каком-то сарае мычит корова, поросята настойчивым визгом требуют жрать, два кочета уже охрипли, пытаясь переорать друг друга. Сельская пастораль. Сосредоточение неспешности и размеренности. Что интересно, людей не видно. И узнать, где искать ведьму не у кого.

– Давайте у бабки спросим, — предложила Зойка, тыкая в сторону леса пальцем.

– У какой?

– Вон стоит.

Бабку не заметили так же, как не обратили внимания на вековой дуб, растущий на опушке леса. Ствол в три обхвата, дупло почти в человеческий рост. На фоне дупла потерялась тёмная фигура старухи, согбенной в три погибели и морщинистой, как дубовая кора. Наряженная в какое-то тряпьё, через плечо перекинута торба из драной мешковины, на поясе висит старая тыквенная фляга, на шее — целая вязанка амулетов-побрякушек. Нос крючком и колючий взгляд из-под кустистых бровей. И в довершение образа кривая клюка в сухонькой руке с неостриженными грязными ногтями. Ну, хоть один прохожий попался. Поправлюсь: прохожая.

– Старая, где нам ворожею найти? — подошёл я поближе и на всякий случай повысил голос. Вдруг глухая.

– А тя чего, орясина, здоровкаться не научили? — недовольно проскрипела та.

Если честно, то здороваться с кем-либо из нарисованных персонажей я попросту считал ненужной тратой времени. Но если иначе разговора не получится...

– Здорово, бабка...

– Здоровее видали, чего хотел? — старуха грубо оборвала меня на полуслове.

Смотри, какая обидчивая попалась, даром, что нарисованная. Впрочем, вежливость помогает многие двери открывать, так что пенять мне не на кого, сам нарвался.

– Ворожею Карину ищем. Сказали, что обокрали её, хотим помочь воришку найти, — я с извиняющими интонациями в голосе объяснил цель своего визита, но карга и не подумала смягчиться.

– Я и есть ворожея, — сварливо каркнула старуха. — А помощники мне даром не сдались. Хотите — ищите, ворюга туда побежал.

Она махнула рукой в сторону речки и, давая понять, что разговаривать больше не намерена, скрылась в дупле. А я едва справился с когнитивным диссонансом. Возможно, образ навеял общий уклон в сексуальность местных красоток. Возможно, ещё имя «Карина» как-то сказалось, но я ожидал встретить этакую молодку цыганистого вида с потрясающей фигурой и в откровенном наряде, а не здешнюю вариацию Бабы-Яги. Даже на системное сообщение не сразу обратил внимание.

Вы

получили задание «Следы на берегу». Найдите следы на берегу, сделайте слепок и доставьте Габриэлле ван Даллен. Принять? Отказаться?

Принять.

Задание будет зачтено всей группе, хотя отдуваться пришлось мне одному. Девочки наотрез отказались лезть в топкое месиво глинистого берега. Цепочка следов нашлась довольно быстро, но как сделать с них слепок я понятия не имел. Играя с ПК, достаточно одного щелчка мышки, чтобы решить проблему, виртуал же предлагал не просто напрячь мозг, а задолбаться донельзя. После нескольких безуспешных попыток и основательно вывозившись в грязи, я смог вырезать пласт глины с отпечатком башмака и поместил его наподобие коврика, неумело сплетённого из камышовых стеблей. Несли мы эту ношу как десяток сырых яиц, следя, чтобы ненароком не развалилась на куски. Девчата несли, я контролировал. Ну надо же чтобы они хоть какое-то участие приняли.

Габриэллу ван Даллен ни искать, ни звать не пришлось. Она ожидала нас на площади Справедливости у магического фонтана, всё так же наряженная альгвасилом. Само собой, наряженная лишь местами. Я привык к тому, что красавица каждый раз предстаёт в новом образе, но, скорее всего, пока мы квест не закончим, смены туалета ей не полагается. Впрочем, пока и этот наряд не приелся.

Девушка брезгливо протянула руку и поковырялась пальчиком в глине. От, казалось бы, незначительного воздействия, пласт рассыпался на куски, и на мостовую упал какой-то блестящий предмет. Не то брошь, не то значок, сразу и не разберёшь. Габриэлла грациозно присела, чтобы его поднять... Лучше бы она этого не делала. Мне пришлось отвернуться, чтобы избавиться от неприличных мыслей, хлынувших в голову.

– Можно уже, озабоченный ты наш, — Настёна с ехидным смешком дала понять, что опасность для моего либидо миновала.

Не то, чтобы у меня пропало желание затащить Габриэллу в койку, но девушка уже выпрямилась, частично прикрывшись щитом, и на неё можно было смотреть, не роняя слюни вожделения. По крайней мере, сил доставало, чтобы с этим успешно бороться.

Пред глазами она крутила значок с монограммой из букв «Х» и «В». У меня всех аналогий было: «Христос воскрес», Габриэлла явно понимала гораздо больше. Но и делиться пока не спешила, с сомнением на лице разглядывая находку. Пришлось её поторопить.

– Так что, стало яснее, кто тут шороху наводит?

– Яснее не стало, но кто именно, сказать могу. Хотя и сама до конца не уверенна, — пошлую шутку насчёт «конца» пришлось проглотить, а девушка тем временем продолжала, — об этом создании по Артану ходят легенды. Никто не знает кто он такой. Называют его Хапуга Ворюг. Появляется неожиданно, уходит незаметно. И всегда с одной целью — украсть. Его встречали многие, но никому не удавалось его поймать. Если приходится совсем туго, он бросает награбленное и убегает, но вы можете попытать удачу. Есть одно устройство, позволяющее выследить Хапугу.

После этих слов она спрятала значок. Куда именно, я так и не понял, тем более что при скудости одежды это было крайне затруднительно сделать. От приятных, но от этого не менее досужих размышлений, меня отвлекло всплывшее системное сообщение.

Вы получили задание «Магический радар Гром Дондера». Найдите механика-изобретателя Гром Дондера и попросите у него волшебный механизм. Принять? Отказаться?

– А где его искать? — поднял я глаза, тыкнув зелёную кнопку.