Подруга Ника
Шрифт:
Надменность Дуга привела Ника в ярость. Здесь и сейчас, без всяких других причин, кроме чистого эгоизма, он решил, что расстроит их свадьбу. Не позволит Билли выйти замуж за Дуга Шеффера. Даже если она внушила себе, что влюблена. Она заслуживает большего. Не будучи уверенным в ее нежных чувствах к жениху, Ник станет действовать очень осторожно. Покажет ей, какого обращения, какой любви она достойна. И тогда она сама захочет расторгнуть помолвку.
— Как и в любом деле, — сказал Ник сквозь зубы, — в расчет берется только работа. А если она не делается, то от бизнеса мало проку. —
Ник потратил несколько часов на проверку компании Дуга, имеющей интересы в разных отраслях: от нефти до недвижимости. Ее доходы в прошлом году сильно упали. Очевидно, по вине Дуга, принявшего несколько неверных решений и сделавшего неудачные капиталовложения. Интерес, проявленный Дутом к Билли, навел Ника на подозрения, что не все так гладко с этой помолвкой. Он не понимал, что их связывает. Может, она боится состариться в одиночестве? Или стала такой же жадной до денег и тряпок, как бывшая жена Ника?
Он не успокоится, пока не выяснит, что общего у этих двух непохожих людей. А тогда и придумает, как их развести.
Билли прищурилась, предостерегающе взглянув на Ника.
— Столик накрыли, — сказала она твердым голосом. — Проголодались, ребята?
Не в силах подавить свое влечение к ней, Ник почувствовал, как огонь растекается по его жилам. Их взгляды встретились.
— Так, что ты даже представить себе не можешь.
Билли смутилась, на щеках вспыхнул румянец.
— Что ж, тогда давайте поедим.
Она развернулась на высоких каблуках и пошатнулась, но восстановила равновесие прежде, чем Ник успел подать ей руку, и направилась к столику в дальней части ресторана. Билли чувствовала себя как на иголках. Откровенные взгляды Ника прожигали ее насквозь. Ее ноги одеревенели, и эти чертовы каблуки казались еще более неустойчивыми. Рука Дуга, лежавшая у Билли на талии, давила тяжким грузом. А его высокомерное высказывание эхом отдавалось в ушах. Однако ей не на что жаловаться. Билли сама попросила Дуга подобрать ей одежду для деловых ужинов. Она хотела, чтобы он гордился ею и смотрел на нее так же, как Ник, когда она показывала ему «Скалистое Джи» и все свои нововведения. Но любое упоминание о коровах и лошадях вызывало у Дуга зевоту. Когда Билли надевала новое платье, он окидывал ее критическим взглядом, замечая любую мелочь, даже прядь волос, выбившуюся из прически. Во взгляде же Ника были только восторг и обожание.
Почему рядом с Дутом у нее не колотится сердце и не подкашиваются колени, как когда-то с Ником? Как сейчас.
Это нечаянное открытие расстроило Билли. Она помолвлена с Дутом Шеффером. И неважно, к чему это приведет. Для Ника Лэтэма в ее жизни не осталось места. Возможно, предсвадебные волнения заставили ее сомневаться в этом. Разве не у всех так бывает? Разве это не естественно?
Сев за стол между двумя мужчинами, Билли взяла салфетку. Официантка принесла карту вин, и Ник передал ее Дугу.
— Поскольку ты мой гость, тебе выбирать.
— Уж я-то знаю в этом толк, — не удержался от похвальбы Дуг.
Билли попыталась поддерживать разговор,
Когда Ник делал заказ, Билли поймала себя на том, что восхищается его свободой и непринужденностью, однако ей не понравилось, как он улыбнулся грудастой официантке. Испытав на себе его приветственное объятие, Билли знала, какое обаяние может излучать этот мужчина, когда обращает внимание на женщину. Нравилось ей это или нет, но она все еще хотела быть такой единственной женщиной.
Билли отвлекли от этих мыслей приказные нотки в голосе Дуга, когда он заявил услуживой официантке, что его бифштекс должен быть «непременно средне прожарен». Что же с ним не так? О таком мужчине, как он, женщины только мечтают. Красивый, богатый, влиятельный. Но что-то ее беспокоило. Билли казалось, что она продает душу дьяволу за право сохранить свое ранчо и жить так, как всегда хотела. Чем плохо ее решение? Она сделала выбор, не принимая в расчет любовь. Сделала его осмысленно, разумно. И теперь уже не отступит.
Наверное, Ник виноват во всем. Его появление возбудило в Билли сомнения. Рядом с ним она снова почувствовала себя неуклюжей девчонкой. Внезапно возмутившись его вмешательством в свою жизнь, Билли зло уставилась на него. Уверенный наклон головы, пристальный взгляд, обращенный на Дуга… Что он задумал? Может, поэтому она так нервничает? Что он скажет Дугу? С одной стороны, ей хотелось, чтобы Ник забыл о своих планах совместной прогулки. Но с другой — она надеялась…
Нет, ее мечты обращены в будущее. А не в прошлое. Лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Когда принесли заказанное Дутом вино, ее жених понюхал пробку, повертел в руках бокал с вином и пригубил его с поистине царственным видом. Билли взглянула на Ника и увидела, что его лицо окаменело.
За бифштексами с печеным картофелем, сдобренным маслом и сыром. Ник поинтересовался:
— Как идут дела в «Шеффер энтерпрайзиз»?
— Успешно. — Дуг отрезал кусочек мяса. — Мы осваиваем новые области. Ищем возможности для вложений.
Предчувствуя, что подобный разговор продлится до конца вечера. Билли уткнулась в свою тарелку.
— У нас намечается новое направление в работе. — Дуг похлопал Билли по колену под столом. Она с трудом сохранила невозмутимый вид. — Нечто очень выгодное.
Ник приподнял брови.
— И что же это?
— Пока секрет. Осторожность не помешает, а то еще конкуренты обойдут на повороте. Но сделка многообещающая. Возможно, я навещу тебя через пару недель, чтобы обсудить дела. — Дуг наколол на вилку кусочек бифштекса, но остановился. — Я слышал, тебе поначалу тяжело пришлось, когда ты взялся за отцовский бизнес.