Подруга Ника

Уилсон Лианна

Ник пожал плечами.

— Я бы не сказал. Случались кое-какие трудности после ухода отца, но это несколько лет назад. Сейчас все наладилось. Переходный период всегда бывает после смены руководства.

— Нет, если все делать правильно. — Дуг промокнул губы салфеткой, кончив жевать. — У нас все прошло гладко. Конечно, если сотрудники уверены в своем новом руководителе, проблем возникнуть не должно.

— Или если бывший руководитель все так же заправляет политикой компании, — холодно сказал Ник. Его намек был прозрачен, как стеклышко.

Дуг

побагровел.

Билли прикусила губу.

— А как, по-вашему, сыграли «Астры»? Дуг даже не заметил ее попытку перевести разговор на бейсбол. Он отрезал еще кусок мяса, прожевал его и с трудом проглотил. Его взгляд испепелял Ника.

— Значит, ты наконец получил прибыль, Лэтэм?

— Как всегда.

Взгляд Билли метался, словно теннисный мячик, от одного мужчины к другому. Она все сильнее нервничала.

— Ты все еще опираешься на старых партнеров твоего отца или ищешь новые возможности? — Дуг отхлебнул вина с таким самодовольным видом, будто выиграл раунд.

Ник снисходительно улыбнулся. Он казался спокойным и невозмутимым, словно чемпион, играющий с легким противником.

— «Лэтэм констракшн» всегда интересуют новые проекты. Мы постоянно расширяемся. Ищем солидные предложения, а не сомнительные авантюры.

— Не рискуешь, да? — презрительно усмехнулся Дуг и промокнул салфеткой уголки рта.

— Каждый день рискую, — ответил Ник. — Но убыточными затеями не интересуюсь. Билли кашлянула.

— Ник… — Она взглянула на него предостерегающе. — Расскажи о своей работе.

— Конечно, расскажи, какую дорогу ты сейчас прокладываешь, — Дуг зевнул, опустив руку на спинку ее стула и слегка сжав ей плечо.

Билли наклонилась вперед, притворившись, что поглощена едой. Но так она оказалась еще ближе к Нику. Взгляд ее упал на белый воротничок, оттеняющий загорелую шею, темные волосы… Лучше бы ей все внимание уделить жениху… или своему будущему мужу. Но Ник вторгся в ее мысли точно так же, как прошлой ночью проник в ее сны.

— Боюсь, Шефферу будет трудно это понять, — заметил Ник, в очередной раз уколов Дуга. — Но сейчас у нас в работе семь договоров. Еще один намечается в июле, и другой — в августе.

— Разбрасываешься? — раздраженно спросил Дуг.

— Вовсе нет. Просто мы работаем в полную силу. — Ник отдал должное бифштексу, а затем вновь перевел взгляд на Дуга. — Кстати, об этом твоем новом проекте. Когда мы сможем его обсудить? Когда появятся деньги?

— У нас есть обеспечение, — небрежно сказал Дуг. — Деньги не проблема.

— Что тогда?

— Время. — Дуг отпил вина. — Нам потребуются несколько строительных бригад. Твоя компания сможет справиться?

— Что тебе нужно? Больше дорог в Боннете? — с усмешкой спросил Ник.

— Нет, конечно, нет. Но нам нужно расширить несколько участков дороги. И вымостить тротуары.

— Где?

Билли с любопытством взглянула на жениха. Он не рассказывал ей о новом проекте. Они вообще редко обсуждали бизнес, если не считать того, какие полезные знакомства

понадобятся Дугу и как ему поможет общество хорошенькой женщины.

— Тебя ведь это заинтересовало, правда? — Дуг вытер рот салфеткой и, скомкав, бросил на стол рядом с тарелкой. — Слушай, что я скажу. Как член городского совета, я могу порекомендовать твою компанию для выполнения этой работы. Мое мнение очень ценится. Стоит мне кивнуть, и все остальные с радостью согласятся. Мне всегда приятно помочь другу в беде.

Лицо Ника окаменело. Он взглянул на Дуга с таким выражением, что Билли бросило в дрожь. Она невольно ахнула.

— Моя компания не нуждается в подачках, — в голосе Ника чувствовался металл. — Мы будем рады получить заказ. Но без всякого блата.

— Конечно. — Дуг подмигнул. — Я понял. Ник вскипел. Билли заметила, как подергивается у него щека, и поняла, что он на пределе.

— Сколько можно говорить о бизнесе? Мужчины смотрели друг на друга как противники, сошедшиеся для схватки. На шее Ника под гладкой кожей выступили жилы. Дуг отвел взгляд и повернулся к Билли.

— Тебе трудно нас понять, крошка? Она рассердилась.

— Вовсе нет. Я ведь тоже занимаюсь собственным делом.

— Это не одно и то же. — Дуг рассмеялся. — Конечно, мне уже приходилось сталкиваться с подобными предпринимателями. Меня так и подмывало подогнать их хворостиной, — он расправил плечи и окинул Билли таким высокомерным взглядом, что ей захотелось влепить ему затрещину. — Ну, расскажи нам о свадьбе. Какие цветы ты выбрала? В какие платья будут одеты подружки невесты?

Улыбка смягчила резкие черты Ника. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Да, Билли, расскажи нам о своих планах. Билли поняла, что совершила ошибку, сменив тему разговора. Ей было вовсе не обязательно бросаться на защиту Ника. Он бы и сам о себе позаботился.

— Ну, мое платье почти готово.

— И потрясающе смотрится на тебе, — добавил Ник.

— Ты видел? — Дуг поморщился. — Когда?

— Вчера, — пискнула Билли. Она чувствовала себя мозговой косточкой, которую вырывают друг у друга два злобных пса.

— Я заезжал на ранчо, — пояснил Ник. — Не видел Марту уже целую вечность. Она ведь мне как мать. Билли в тот самый момент примеряла платье. Я и взглянул краем глаза, — он одобрительно поднял бокал с вином. — Ты везунчик, Шеффер.

Дуг переводил взгляд с Билли на Ника, словно не зная, ревновать ему или гордиться. Промолчав, он дал знак официантке, чтобы несли десерт.

Не зная, к какому выводу пришел ее жених, Билли решила переубедить его… и себя тоже. Между ней и Ником ничего не было. Вообще ничего. И никогда не будет.

Она пододвинулась ближе к Дугу.

— Знаешь, что мама вчера предложила?

Он равнодушно пожал плечами.

Билли понимала, что Дуг узнает это рано или поздно, судя по широкой улыбке Ника. По крайней мере, она может подсластить пилюлю. Билли рассмеялась, стараясь перевести все в шутку.