Подселенцы

Обава Дана

Парень снова пошел вперед, и Эльсону ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Но что это вообще нам даст? — спросил он на ходу.

— Я хочу протолкнуть идею, что это убийство связано с последующими, к которым мы не имеем отношения: с убийством истоковца на территории бывшей стаи Олкиндеров в полнолуние, когда вы все сидели под замком, и убийством той семейной пары, на которое ни у кого из нас не было мотива. У Камиллы, если помнишь, также не хватало пальцем на руке, как и у женщины из пары.

— Но теперь это не очевидно, — проворчал Эльсон, выкарабкиваясь вслед за Марком из оврага. — Мы могли отрезать ей пальцы специально.

А, может, это я люблю женские пальцы и я маньяк?! Они же могут так подумать?

— Ну да, но, думаю, что Мик все-таки расценит этот акт доброй воли положительно.

— Ага, обрадуется и снова начнет со спокойной душой предаваться любовным утехам с нашей Пейдж. Все это бред, бред, бред… — повторил он в сердцах несколько раз, выбираясь к высокому ограждению из колючей проволоки и густой растительности. Марк уже примеривался проскочить через едва заметный в зарослях лаз, но Эльсон остановил его, ухватив за плечо и потянув обратно. — Ты это чувствуешь?

— Да, неприятно немного, — Марк поморщился и почесал лицо, по которому хлестнула колкая веточка. — Это же запретная территория, все так, как и должно быть.

— Но в прошлый раз этого не было.

— Наверное, тут стоит какой-нибудь излучатель, включающийся периодически, чтобы отгонять оборотней, рождая в них тревожные чувства, типа того. Ты отпустишь меня уже?

— А что, шестьсот лет назад были излучатели?

— Да не знаю я.

— Но запретная территория — это же…

— Место, где жили подселенцы, пока не сгинули к чертовой матери. Слушай, ты чего вдруг распереживался? Просто развалины старого поселения. Наверное, мэр собрался здесь делать еще одну завлекалочку для туристов и поставил излучатели, чтобы оборотни обходили это место стороной. Ты представь себе наших клиентов и представь их здесь! Да после пары их посещений для туристов останется кукиш с маслом.

— А что, если они вернулись? — траурным голосом предположил Эльсон, продолжая прислушиваться к ощущениям и заодно мертвой хваткой цепляться за плечо товарища.

— Кто?

— Подселенцы, — прошептал Эльсон трагически.

— Прикольно, давай поглядим на них, — Марк резко ушел в сторону и, вырвавшись из хватки, нырнул в лаз.

— Идиот! — воскликнул Эльсон, но, поколебавшись, скользнул следом.

Внутри ограды стало только хуже, очень хотелось выскочить обратно и бежать отсюда. Он схватился за голову, стиснул зубы и пошел вперед.

Все вокруг сильно заросло и развалины каких-то странных построек едва просматривались среди листвы. Идти тоже было тяжело, все время приходилось подо что-то подныривать, перелезать или просачиваться — хуже, чем по окружающему лесу. Казалось, это место дополнительно подпитывает растения, делая их стебли и листья больше, здоровее, мясистее.

— Марк! — позвал Эльсон, вконец измучившись. Он упал на колени и скрючился от пронзившей его резкой боли.

Марк обернулся и увидел, как Эльсон долго и мучительно, то есть явно не по своей воле, обращается. Одежда на нем затрещала по швам, и он попытался сорвать ее с себя.

— Поспокойней, тебе она еще пригодится, — напомнил Марк.

Оборотень остановился, тяжело дыша и укоризненно глядя на него.

— Да, знаю, ты предупреждал. Потерпишь еще немного? Я быстро.

Развернувшись, Марк прошел еще немного в сторону и, отодвинув длинные ветви, посмотрел на узкую щель в земле. Стараясь ни за что не зацепиться, осторожно соскользнул через нее вниз. Падать было не слишком высоко — метра три,

не более. Включив фонарик, он огляделся вокруг. Он стоял сбоку не слишком просторного, заваленного камнями и старыми ветками помещения. Из него было два выхода, но двери в оба оказались заблокированы наглухо — это он проверял в прошлый раз, проверил и сейчас. На всякий случай нашел свою метку на одной из голых стен — сомнений не осталось, это было то самое место, где они в прошлый приход сюда оставили труп женщины. Но никакого трупа здесь теперь не было.

Первое занятие с новой группой подходило к концу. Перед Адель на сей раз поставили задачу научить семь человек рисовать фрукты-ягоды, и пятеро из них сегодня действительно неплохо продвинулись по этому нелегкому пути. Оставшиеся двое явно не подавали в этом направлении ни малейших надежд. Они по уши перемазались краской, кидались кисточками и пролили на пол бутылку пива, которую Адель уже два раза у них отнимала, но, видимо, не достаточно хорошо прятала. Как раз тогда, когда она обсуждала с одной из нормальных учениц достоинства ее связки бананов, они с грохотом уронили мольберт и оставленную у стенки стремянку.

Пока они с хохотом поднимали и то и другое, Адель медленно шла к ним в дальнюю часть студии и пыталась не злиться. Дурацкая бутылка, все та же самая с пятном на этикетке, снова стояла на самом виду, гордо, как будто это с нее все тут писали парадный портрет.

— Ну, как успехи? — процедила она, оборачиваясь на их работы.

На листе у Марка была кое-как намалевана гроздь винограда, очевидно забродившего. Ее он дополнил стаей пьяных птиц и ушедшим в нирвану котом. У Анжелины было еще веселей. На густом багряно-красном фоне, который в буквальном смысле стекал на пол, водили хоровод расплывчатые серо-голубые черепа.

— Это твои фрукты, после того как по ним как следует потоптались ногами, — радостно пояснила Анжелина.

— А черепа символизируют их преждевременную мучительную смерть? — предположила Адель.

— Не, это единственное, что я умею рисовать, так что вот, добавила.

Когда занятие наконец закончилось и все засобирались на выход, Адель поймала Марка за руку.

— Спасибо, что привел ее сюда, — ехидно прошептала она ему.

— Ага, она милашка, правда? — ничуть не устыдился тот.

— Само очарование! Но боюсь, ее выдающиеся таланты нужно развивать в другом месте!

— Ясно, не щипайся, — Марк послушно вымелся за дверь, а Адель осталась убирать после занятия. Не смотря на устроенный ее товарищами кавардак, управилась она быстро. Когда она вышла в коридор, шахматный клуб как раз начал заходить в свою аудиторию.

Сгорая от любопытства, Адель пошла в их сторону, решив хотя бы прогуляться мимо. На данный момент кое-что об этом обществе она уже знала. В прошлый раз чутье ее не обмануло, клуб действительно оказался не совсем обычным, и шахматами там совсем не интересовались. На самом деле это было дополнительное заседание городского совета, закрытое от посещений обычных граждан. И посвящалось оно каждый раз проблеме зараженных и их взаимодействию с городом. Все участники делились условно на темных и светлых. К темным относились те, кто активно пытался сдерживать эту проблему, то есть в основном истоковцы. К светлым — те, кто к этому вопросу относились пассивно. Председательствовал — местный егерь, которому Адель уже успела случайно прыснуть в лицо из газового баллончика, так что он, наверное, должен был испытывать к ней не слишком теплые чувства.