Подземелье Иркаллы

Alexandra Catherine

— Вырасти её, — продолжала она. — Воспитай. И, умоляю, люби! Ибо она будет счастлива лишь тогда, когда будет чувствовать, что ее любят. Я обещала не покидать ее, но, боюсь, не смогу сдержать своего обещания.

— Акме, — Лорен счёл нужным прервать ее. — Я люблю детей, но не умею с ними обращаться. Будет лучше, если ты, все же, сможешь сдержать обещание, данное бедной сиротке, и позаботишься о ней сама, — его лицо озарилось улыбкой. — Я заберу ее, откуда бы ты только не пожелала, но и ты будешь сопровождать

меня при этом.

Акме знала, что Лорен исполнит ее поручение, посему не видела смысла в дальнейшем споре. Она выскользнула в другой коридор, чтобы там, в тишине, окунуться в глухие голоса Иркаллы и послушать, что они скажут ей. Там, в одиночестве и скорбной тиши, она окончательно примет решение и дальше будет следовать осуществлению своей цели.

Спустившись по полуразрушенной лестнице, плечом прижавшись к стене и склонив к ней голову, Акме, окутанная полумраком, тяжко вздохнула и подняла ладонь, чтобы положить ее на камень.

У прохода стоял Гаральд, и Акме в очередной раз стало неуютно, как тихо он мог подкрадываться. Его руки были недружелюбно сложены на груди, а пронзающий взгляд ни на мгновение не уходил в сторону.

— Ты ведёшь себя, как наивное, бесхитростное дитя, вообразила, что всесильна, — он оказался к ней столь близко, что в полутьме Акме видела зелень его глаз.

— Ты не веришь в меня?

— Коцит — неплохой учитель.

— Я уйду лишь за тем, чтобы подарить вам жизнь, — вздохнула та.

— Не смей так говорить! — грубо фыркнул он, раздражённо дёрнув головой, схватив ее за руки. — Ни я, ни Лорен не нуждаемся в твоей защите! Мы нуждаемся в тебе! Мы еще не обречены, Акме! Я не понимаю, к чему этот разговор. Ты не желаешь быть моей женой?

Девушка вскинула на него огромные от испуга глаза и выдохнула:

— Что бы не случилось, сколько бы земных часов нам не было отпущено, я — твоя.

Гаральд долго сурово глядел на нее, после грустно усмехнулся, пробормотав:

— Еще пару месяцев назад я бы в жизни не поверил, что гордая Акме Рин скажет мне такие слова.

— Я была твоею с самого начала. Еще тогда, когда разбойник и торговец стали вдруг одним человеком, — Гаральдом Алистером Працием. И ты с твоим опытом должен был заметить это тотчас.

— Увы, я видел лишь твою вздорность и дикое желание мне досадить. Ты же говорила, что влюбилась в меня перед моим отъездом.

— Возможно, раньше, просто поняла это потом, — на этот раз Акме попыталась отстраниться, но Гаральд обнял ее и прижал к себе.

— Ты — моя жизнь.

Акме прижалась к его губам таким крепким поцелуем, что Гаральд, не отрываясь от нее, отступил на шаг и спиной прислонился к стене. Они целовались с таким страстным отчаянием, что у обоих кружилась голова и надрывно стонало сердце.

А вокруг них смыкалась неизбежность.

Ночью

Акме спала очень плохо. Сквозь тяжелую дрему слышала она голоса Иркаллы, от которых не было покоя. Они бесновались, кричали, бранью бились о стены, но с Акме были на изумление вежливы.

Ей снилась Аштариат. Их разговор был будто так реален, что, проснувшись, она не знала, являлась ли ей ночью Провидица в самом деле или напутствовала лишь во сне.

Аштариат и Акме стояли друг напротив друга в том же небольшом помещении, в котором путники нашли место для ночлега. Целительница была в своем черном платье, Провидица — в белом.

«Путь твой подходит к концу. Скоро откроется тебе обитель Нергала, — твоя цель», — говорила Аштариат в своей обычной певучей манере.

«Но что надлежит мне сделать, как только увижу я его обитель?» — наяву покрываясь страхом, спросила Акме.

«Сердце подскажет. Но напоследок я должна предостеречь тебя: Лорен силен, но даже его силы не хватит, чтобы защитить тебя от злобы Иркаллы. Ты должна защитить себя сама и, при этом, защитить Лорена, ибо лишь в его руках та сила, что остановит Кунабулу. Лорен — хранитель Архея, а ты — хранитель Лорена. Защити его не только от Кунабулы, но и от самой себя …»

Но видение прервалось непонятным шумом, который все усиливался и вскоре превратился в шквал беспорядочных оглушительных криков. Голоса звали ее, громко и отчаянно. Она не сразу поняла, что звали ее путники. Лишь тогда она проснулась.

В лагере царила настоящая паника. Люди кричали и бегали, обнажив мечи, неподалеку виднелось сияние белого света, и Акме подскочила, вызывая силу своего огня.

— Акме! — позвала Реция, налетевшая на ее откуда-то сбоку. — Это коцитцы! Они выросли будто из воздуха! Они перерезали часовым горло!

Сердце девушки дрогнуло: этой ночью вместе с несколькими нодрицами дежурил и Сатаро.

Сквозь толпу Акме неслась туда, где надеждой полыхал свет брата. Мимо атийцев и озверевших нодримцев, мимо перепуганных зараколахонцев. Выпрыгнув на свободную площадку прямо перед врагами, она сделала резкий разворот и о пол ударила толстым хлыстом своего пламени. Оставшиеся в живых коцитцы заверещали от ужаса, бросились наутек, но не успели ступить ни шагу, — девушка быстро и безжалостно расправилась с ними.

Появился Гаральд, крепко взял за локоть и попытался увести прочь, но Акме почувствовала, что случилось что-то ужасное и непоправимое. Мельком увидела она, как Лорен уходит куда-то в сторону с выражением непритворного ужаса на лице.

— Тебе здесь нечего делать… — напряженно пробормотал он. — Мы все сделали сами.

— Кто погиб?

Молчание.

— Часовые.

— Но Лорен сможет их спасти!

— Коцитцы прознали о даре Лорена и сделали все, чтобы он не смог спасти убитых.