Подземелье ведьм
Шрифт:
– Конечно, – сказала Белогурочка равнодушно. – Если ты знаешь, зачем спрашиваешь?
– Что же дальше?
– Дальше мы пойдем к месту, где гора разрезана кинжалом, – сказала Белогурочка. – Там будут ждать мои братья. Пора.
Она показала на тот берег. Воины Октина Хаша сошли с коней и собрались в круг. Над ними поднялась тонкая струйка черного дыма. Она становилась гуще и поднималась все выше. Потом колдун что-то кинул в костер, и дым стал оранжевым.
– Что они делают? – спросил Андрей.
– Это знак, – сказала Белогурочка – Они
– Понял, – сказал Андрей.
На этот раз он с первого раза вскочил на коня. И конь, видно, привык уже к нему.
Вскоре преследователи скрылись из глаз, но столбы черного и оранжевого дыма виднелись еще долго.
14
Кони трусили довольно резво, утро было прохладным и влажным. Травы щедро делились с воздухом своим ароматом. Яркие бабочки и громадные стрекозы реяли над травой. Одна из стрекоз, крылья в полметра, лениво уходила от археоптерикса, который раз за разом промахивался, обманутый неспешностью стрекозиного полета. Белогурочка направлялась не прямо к холмам, а держалась недалеко от реки. Андрей поравнялся с ней, и они поехали рядом.
– Я не хочу прямо, – сказала она. – Они думают, что мы поедем прямо. Они там ждут.
Она показала в сторону холмов.
– Нам долго ехать? – спросил Андрей.
– Долго. Только не очень. Твоя стая погибла, – сказала Белогурочка. – Теперь ты в стае Белых волков. Мой отец умирает, ты будешь наш вождь. Хорошо?
– Я думаю, что моя стая не погибла, – сказал Андрей. – За нами прилетят.
– Это хорошо, – сказала Белогурочка. – Они придут, и мы вместе убьем Октина Хаша.
Не было смысла разубеждать.
– У Октина Хаша остался Жан, – сказал Андрей. – Мне надо его освободить.
– Его, наверное, не убьют, – сказала Белогурочка. – Октин Хаш его будет держать. Жан знает язык. Он колдун.
Андрей поверил Белогурочке. Это было разумно – переводчик пригодится Октину Хашу, предусмотрительность которого порой поражала. Но тут же Белогурочка разрушила иллюзию.
– Только теперь он, пожалуй, отдаст Жана ведьмам, – сказала она задумчиво.
– Почему?
– Ты – большой вождь. Тебя хотят ведьмы. А если тебя нет, кого им отдать? Надо взять другого. Очень просто.
– Жана принесут в жертву вместо меня?
– Больше у него нет людей из твоей стаи, – сказала Белогурочка. – Очень жалко Жана. Он хороший. Он меня учил.
– Мы можем его освободить?
– Я не знаю, – сказала Белогурочка. – У нас нет людей. Совсем мало моих братьев. Они согласились освободить тебя, потому что я сказала, что ты мой мужчина и великий вождь.
– Жан тоже будет мужчина в нашей, в вашей стае.
– Ты не умный, – Белогурочка нахмурилась. – Чтобы освободить Жана, надо, чтобы погибли все мои братья.
– Но почему они должны погибнуть?
– Потому что Октин Хаш сам повезет Жана к святилищу. Он не хочет два раза ошибиться. Нельзя сердить ведьм.
– Когда
– Он идет медленно. Много повозок, много людей – идут медленно. А тебя послали вперед, чтобы быстро. Надо понимать!
Белогурочка ударила пятками по бокам коня, и тот поскакал быстрее. Конь Андрея припустил за ним.
Дикая, тупиковая ситуация. Оказывается, своим освобождением он ставит под угрозу жизнь Жана. Черт бы побрал эту планету!
– Скорей! – крикнула Белогурочка. Она гнала коня к небольшому крутому холму, который, как темя ушедшего в землю великана, поднимался над степью.
В голосе ее чувствовалась тревога. У Белогурочки была замечательно организованная нервная система – она переживала ровно столько, сколько необходимо. Ни секунды более. Дополнительные тревоги, которые с помощью воображения взваливает на себя цивилизованный человек, ее не мучили.
Кони, быстро дыша, внесли их на холм.
– Смотри, – сказала Белогурочка.
Андрей ничего не видел.
– Ты как старый слепой старик, – сказала Белогурочка. – Как ты стал вождем, если ты такой глупый?
И тут Андрей увидел. По степи, раздвигая высокую траву, плыла бурая туша.
– Сколько мяса! – произнесла Белогурочка. – Сколько хорошего мяса. Его трудно поймать.
Огромный мастодонт – туша на толстых ногах, хобот вытянут вперед, трехметровые бивни торчат кверху – приближался к холму. И только тогда Андрей увидел преследователей. Сначала ему показалось, что это большие обезьяны, рыжие и серые. Они бежали, порой становясь на четвереньки, а порой выпрямляясь и передвигаясь на двух ногах. Бежали они молча, и степь, столь оглушительно певшая, замолкла и пережидала погоню.
Когда мастодонт приблизился, Андрей понял, что эти существа слишком велики и слишком легко передвигаются на двух ногах, чтобы быть обезьянами.
– Уууш, – прошептала Белогурочка. – Очень плохие.
Мастодонт выдыхался, лишь ужас гнал его вперед. Один из преследователей обогнал его и, подпрыгнув, ухватился за бивень. Мастодонт задрал голову вверх, и преследователь взлетел высоко над землей, но не ослабил хватки. Как бы повинуясь этому сигналу, остальные кинулись на мастодонта, хватая его за ноги, взбираясь на спину, и тот, как жук, облепленный муравьями, волочил врагов вперед, и в этом была безнадежность жертвы, которая почуяла близость смерти.
Андрей заметил, что у одного из охотников, который вцепился в загривок мастодонта, в руке большой острый камень и он быстро и яростно долбит этим камнем основание шеи мастодонта. Оттуда фонтаном брызнула густая, почти черная кровь. Мастодонт как-то сразу ослаб, перешел на шаг и упал метрах в двухстах от холмика, на котором стояли люди.
– Скорей, – прошептала Белогурочка, – пока они заняты.
Они начали спускаться так, чтобы холм остался между ними и обезьянами. Андрей обернулся и увидел морду, вернее, лицо обезьяны – одна из них услышала стук копыт и поглядела им вслед.