Подземелье

Партыка Кирилл

Но не больно-то, чувствовалось, устрашился он Николаевой угрозы.

— Ладно, старый, бражку потом поищем. Дело у нас к тебе. — Николай присел на расшатанный табурет. — Это сотрудник наш. Ты его не знаешь, он из области. Но ты его не стесняйся, свой человек, я ручаюсь. Ты ж, дед, меня знаешь. Я плохого тебе никогда не делал, зря человека не приведу. Так что, поговорим, что ли?

— Цё говорить? Давай говорить. Голова токо сыбко болит. — Отолон выразительно схватился пятерней за

чумазую лысину.

Логинов не спеша достал из-под куртки бутылку, откупорил, выбрал на столе наименее загаженный стакан и налил в него граммов пятьдесят. Старик довольно равнодушно взял посудину, повертел в тонких коричневых пальцах, медленно выпил.

Не похоже было на то, чтоб уж очень ему досаждала голова. Логинов кивнул Сергею, присаживайся, дескать, по-быстрому не получится.

Хозяин пососал обломок рыбьего хребта и опустился на корточки возле стены.

Зековская привычка, отметил про себя Сергей.

— Ну, дед, полегчало? — осведомился Николай, выждав с минуту. — Мы к тебе вот с каким вопросом…

Сергей шепнул Логинову:

— Дай, я с ним сам потолкую, один на один. Я тебя потом позову.

Логинов удивленно глянул на него — что опять за причуды? Но, пожав плечами, встал.

— Ты, вот что, дед. Я к соседям загляну, а ты с товарищем моим побеседуй. Он тебе вопросы задаст, так ты уж, будь добр, разъясни, что его интересует.

Напоследок, кивнув на початую бутылку, буркнул полушепотом, чтоб не услыхал старик:

— Закончишь, сколько не допьет — забери. Плохо ему может сделаться.

Оставшись с гостем наедине, старик поднял голову, будто любопытствуя, что потребовалось от него чужаку? Раскосые щелочки его глаз приоткрылись, и Сергей рассмотрел, что глаза у старца темные, настороженные и абсолютно трезвые.

Угадывалось в них потаенное движение, словно сторожкие зверушки укрылись в укромных норках и лишь на мгновения высовывали наружу острые мордочки, но, не дав разглядеть себя, прятались вновь.

— О чем говорить будем, однако, начальник? — спросил хозяин, и слова его прозвучали правильно, безо всяких пришепетываний и хмельных интонаций.

Сергей обдумывал еще по дороге, с какой бы стороны подойти к шаману. Ведь не про воровство какое-нибудь собирался расспрашивать. Но ничего особенного не придумал. И Сергей начал без затей. Опять ему казалось, что ведет его кривая и обязательно куда-нибудь выведет.

— События тут у вас разные происходят, — сказал он.

— Про что говоришь? Не пойму.

— Ты что, дед, на улицу не выходишь? Весь поселок гудит… Про медведя говорю, который на людей нападает. К тебе же охотники приходили.

— Про медведя? — деловито переспросил Отолон. — Про медведя слыхал. Плохой зверь,

порченый. Стрелять надо.

— Порченый — это что значит?

— Больной или раненый. Да мало ли, что со зверем может случиться.

— Что еще, например?

— Откуда могу знать? Разное бывает.

Темнил старый, не хотел по делу говорить. Да и с чего бы ему вдруг разоткровенничаться с полуслова?

— Но осенью-то все равно ему еды в тайге должно хватать. Чего же он в поселок прется? А, дед?

Старик промолчал, нашел на столе измятую пачку папирос, чиркнул спичкой. Это Сергея даже как-то разочаровало. Должен был шаман, по его представлениям, курить трубку. Но какие уж тут трубки!

— Скажи, дедушка, — продолжал он, — почему охотники так зверя этого испугались?

Что в нем такого особенного?

Абориген с любопытством глянул на гостя.

— Трусливые, наверно, однако. Совсем мало хороших охотников осталось.

— Куда ж они подевались? Тут другого и занятия нет, чтоб охотиться разучиться.

Отолон усиленно раскуривал «беломорину».

— А что за слухи ходят про оборотня? Про кундигу, или как там его? В поселке толкуют — ваши-то злого духа испугались. Или брехня?

Старик снова коротко взглянул на Сергея, словно легонько уколол исподтишка иголкой.

— Какой кундига? Какой злой дух? Не знаю ничего. Может, кто по пьянке болтает?

Глупости, однако.

Но так как-то сказал, словно карту на стол бросил: крой, дескать, своей, если масть имеется. Сергей свой расклад долго мусолить не стал, спросил напрямик:

— Значит, и ты в кундигу не веришь?

— А ты? — вдруг вопросом на вопрос ответил старик.

Сергей, не ожидавший такого оборота, минуту озадаченно молчал. Как же он пронюхал, стервец? Или ничего не пронюхал, а просто городит, что попало? Надо с ним повнимательней. Наконец, сказал осторожно:

— Мне-то с чего в ваши сказки верить? Какое мне до них дело?

— Раз спрашиваешь, значит, есть дело. Или неправильно говорю?

— Может, и правильно. Иначе бы не пришел. Что тебе охотники про зверя рассказывали?

— Охотники много чего рассказывают. Не все слушать надо.

— Скажи, почему зверь на двух лапах бегает, а не на четырех?

— Откуда могу знать? Наверно, повредил передние.

— А если б кундига взаправду существовал, он бы как ходил? По-звериному или по-человечьи?

— Кто тебе про кундигу сказал? Зачем кундига? Медведь, однако.

— Ты, дед, не крути. Беда в стойбище пришла, разве не понял?

Отолон запыхтел погасшей папиросой, потянулся за спичками.

— Где ты стойбище увидел? Беда, она давно пришла. Так и осталась.