Подземное чудовище
Шрифт:
– Попробую его переубедить, – пробормотала Пэгги. – На самом деле, он и так у меня на крючке. Делает все, что я прикажу. К тому же он довольно силен, а нам это пригодится.
– Ну как хочешь, – ответил Ранюк, пожав плечами. – Итак, завтра вечером ты впервые сядешь за этот стол и отведаешь кусочек щупальца. Ты станешь одной из нас, и остальным не придется носить капюшоны. И помни: после подписания договора пути назад нет. Чудовище поселится внутри тебя навечно. Оно будет у тебя в голове, в теле, станет управлять твоей волей, твоими движениями.
– Здорово… – прошептала Пэгги, чувствуя, что бледнеет. – Ненавижу одиночество.
Она вышла из комнаты, улыбнувшись заговорщикам.
– Эй, – возмутился синий пес. – Мы что, уже уходим? Но мы же ничего не съели! Этот копченый слизняк выглядит вполне аппетитно.
Двери за ними закрылись, и стражники с секирами вновь заняли пост.
Пэгги отправилась к себе в комнату. Там ее ждал Себастьян. Она все ему рассказала.
– Плохо дело, – заметил мальчик. – Мы попали прямо в волчью пасть. Если ты откажешься, они от нас избавятся… Может, даже съедят!
– Придется пойти на это, – решила Пэгги. – Выбора нет. Нам надо добраться до арбалета!
– Я долго ломал голову, но ничего нового не придумал. Надо застать их врасплох. Стражники ведь ничего о нас не знают. Примут за беспомощных детей. Они и не подозревают, какой я сильный. Я легко с ними справлюсь. Они и пикнуть не успеют.
– Не преувеличивай, – возразила Пэгги. – Ты же знаешь, что твоей невероятной силы хватит на три минуты, а потом ты заснешь. Упадешь им под ноги, и они проткнут тебя копьями.
– Буду действовать быстро, – заверил ее мальчик. – А как только убью Пожирательницу, уверен, друзья осьминога утратят всю свою силу.
– Это точно.
– Ну так не будем терять времени.
Скрепя сердце друзья направились в ту часть дворца, где стоял огромный арбалет. Но стоило им добраться до коридора, который вел на террасу, как путь им преградили солдаты.
– Туда нельзя, – объявил один из них. – Входить разрешено только в сопровождении короля или визиря. Идите отсюда, а то не поздоровится!
Тут синий пес проскочил мимо солдат и бросился по коридору.
– Мой песик! – плаксиво взвизгнула Пэгги, изображая избалованную девчонку. – Пустите меня, я только песика поймаю! Он никого больше не слушается!
– Туда нельзя, – тупо повторил солдат, – подходить к арбалету можно только в сопровождения короля или визиря.
Себастьян хотел уже броситься на него, но тут из-за колонн выскочил еще десяток солдат, и они направили на мальчика копья.
Недолго думая, Себастьян кинулся на них, и началось настоящее сражение. Мальчик сминал шлемы и доспехи, будто консервные банки. Он боролся с солдатами без передышки.
«Долго так продолжаться не может, – забеспокоилась Пэгги, – через две минуты он заснет».
И она не ошиблась. Чувствовалось, что Себастьян начал уставать. Мальчик знал: силы
«Пора заканчивать! – повторял он себе. – Скорее пробраться на террасу, пока мои силы не кончились!»
В коридоре тут и там лежали раненые стражники. Синий пес кидался на них, оскалив клыки и страшно рыча, солдаты обратились в бегство, недоумевая, то ли это простая дворняжка, то ли оборотень. Себастьян отчаянно расшвыривал стражников, стараясь использовать последние секунды своего могущества.
Не прошло и двух минут, как все трое очутились у двери на террасу. Оставалось лишь открыть ее – и вот он, арбалет. Кажется, еще чуть-чуть, и все будет кончено.
– Что здесь происходит? – вдруг раздался голос Ранюка.
– Сеньор, – начал солдат, – эти дети хотят пробраться к арбалету… Они застали нас врасплох, мальчишка – настоящий демон. Он силен, как десять львов…
– Вижу, – сказал визирь и, глядя на Пэгги, добавил: – Ты обманула меня, маленькая негодница! Ты и не думала вступать в наш союз, ты заодно с этим старым дураком Массалией! Тем хуже для тебя. Уж теперь-то я накажу тебя, как ты того заслуживаешь.
Визирь стал раздуваться как воздушный шар. Раздался хлопок, и Ранюк стал вдруг совсем маленьким. Кожа его стала облезать, как будто шкурка банана, когда его чистят. В этом отвратительном создании едва можно было узнать великого визиря. Теперь он превратился в существо, покрытое чешуей, и передвигался, как осьминог. Изрыгая пламя, существо выбралось из лопнувшего человеческого тела.
– Это Пожирательница! – вскрикнула Пэгги Сью. – Он не врал, чудовище и правда жило внутри него. Оно глядело на нас его глазами!
Стражники тоже не смели шевельнуться. А синеватый «осьминог» раскачивался на щупальцах, изрыгая пламя.
– Убейте его! – заорал начальник стражи. – Да убейте же!
Солдаты вышли из укрытий, чтобы заколоть осьминога.
– Но это же великий визирь, – возразил один из них, – к нему нельзя прикасаться.
– Какой это визирь?! – в ужасе заорал начальник. – Это чудовище!
Копья и стрелы полетели в осьминога, но они отскакивали от чешуйчатой кожи, не нанося никакого вреда.
– Смотрите! – воскликнула Пэгги, обращаясь к друзьям. – Это же уменьшенная копия подземного чудовища. Его двойник, в некотором роде.
– Ну это не страшно, – заметил синий пес. – Будь оно покрупнее, тогда да.
– Надо спешить, – бросил Себастьян. – Бегом! Пока стражники бьются с чудовищем, надо выбраться на террасу.
Но тут из глубины коридора на помощь Ранюку бросились еще несколько осьминогов. Пэгги поняла, что это заговорщики из кружка визиря. Все они изрыгали пламя. Еще не успев обрасти чешуей, осьминоги не решались нападать на солдат, но было ясно: это ненадолго. Едва приспособившись ходить на щупальцах, осьминоги бросились в атаку.