Подземные тропы
Шрифт:
Правитель восседал на троне с важным видом, а служитель махал над ним опахалом - обычная церемония на востоке, совершенно излишняя в холодном и ветреном климате Реки. Выглядел Астанен так сурово и величественно, что Фрисс даже попятился обратно в коридор.
– Заходи, Речник Фрисс, ты очень вовремя пришёл, - сказал правитель, ободряюще кивнув ему.
– Готовимся к навменийцам. Садись рядом, а вы повторите вход, поклоны и отступление...
По обычаю Реки, рядом должна была сидеть королева - но она давно умерла, и Астанен не стал жениться ещё раз. Обычно
– Не бойся. Лайненси не из тех, кто пугает людей по ночам...
– Астанен вздохнул. Он вспоминал Королеву Лайненси редко и неохотно.
– Как дела у тебя?
– спросил он, чтобы отвлечься.
– Достаточно денег на все твои намерения? Или поговорить с Мирни, чтобы дал тебе кредит? Хотя нет... возьми лучше задание, оно для тебя сложным не будет. А награду я обещаю.
Речник посмотрел в пол, сдерживая усмешку. Скорее в Реке иссякнет вода, чем у Астанена закончатся задания! Но делать было нечего, и он кивнул, всем видом показывая, что только этого и хотел.
– Итак, о задании, - Астанен посмотрел в окно долгим задумчивым взглядом и повернулся к Фриссу.
– Речник Тивиан прилетал вчера - он работает между Ясенем и Островами Сарола, а точнее - на участке Иртси. Возможно, ты его помнишь.
Фрисс кивнул. Пару раз он встречался с Тивианом на Островах Кануу и в Замке Астанена, но в дела его не вникал.
– Правым Берегом там правит независимый маг. Живёт он в старом замке на своей земле, собирает налоги с окрестных жителей и с Речниками передаёт мне. Точнее, должен передавать. Сейчас пошёл пятый год, как я их в своей казне не вижу. Летом я собирался послать туда отряд и получить свои четыре тысячи кун, но сначала хотелось бы узнать, в чём там дело.
Речник не скрывал удивления. До сих пор он не слышал, чтобы владельцы земель на Реке так долго и так нахально не платили налогов. Астанен был мирным правителем, это привлекало на Реку множество переселенцев - но не все ценили его миролюбие...
– Твоё задание, Фриссгейн, выяснить, в чём там беда, и при возможности собрать налоги и привезти в Замок. Теперь спрашивай, - кивнул правитель.
– Что из себя представляет этот маг, и какие у него владения?
– быстро спросил Речник, прикидывая, сколько кун запросить.
– Его имя Джерин Алга. Занимается Огнём и Молниями, но не слишком преуспел. Не состоит ни в каком обществе, просто маг-одиночка. Его род давно правит в Иртси. Он собирает налоги с сотни жителей, по словам Тивиана - собирает исправно год за годом, но дальше его замка деньги не идут. Жители Иртси говорят также, что он берёт с них лишнее. Постарайся разобраться во всём этом. Джерин должен нам ровно четыре тысячи кун...
Фрисс недолюбливал независимых магов и их замки, и у него были на то причины. Нет ничего хорошего в превращении в крысу, так что он потребует достойную плату за риск...
– Сначала я заберу доспех у Звигнела, - предупредил он.
– Трудно говорить с магом без надёжной защиты.
Астанен не возражал.
– Не спеши. Если не был
– Не забуду, - кивнул Речник.
– Можно идти?
– Погоди, - Астанен посмотрел на уснувшего служителя с опахалом, на пустой зал - и поднялся с трона.
– Утомился я тут сидеть. Пойдём к Морнкхо! Ты не был там, я тоже не был...
Фрисс удивлённо мигнул - и тихо выбрался из зала вслед за правителем, стараясь не разбудить спящего. Нет, навменийские владыки такого слугу к себе не возьмут!
Вскоре Фрисс и Астанен уже сидели в столовой Морнкхо, ели рыбу и пили разбавленную кислуху. При их появлении компания Речников встала, приветствуя правителя. Морнкхо очень обрадовался гостям. Он как раз заманил в столовую кимею-странника. Пришлось повозиться, разыскивая для неё товежье молоко и готовя фаршированных мышей, но теперь дева-кошка была довольна - и развлекала всех легендами чужих земель и песнями о давних временах. Поэтому все Речники и служители собрались здесь и слушали во все уши.
Иной не странник, но порой
Покажется ему:
Звезда сияет над горой,
Звезда зовёт во тьму...
Так пела кимея, отстукивая ритм когтями и хвостом, как было заведено у её народа. Фрисс приготовился слушать, но бросил взгляд на правителя - и немного испугался.
– Что это за песня?
– странным голосом спросил Астанен.
– Она встревожила меня...
– Это древняя история, повелитель, - ответила кимея.
– Всё это закончилось много лет назад...
Астанен покачал головой. Он помрачнел и не глядел на Фрисса.
– У меня плохие предчувствия, Речник. Боюсь, этот год будет не лучше прошлого... Если хочешь, посиди здесь. Я пойду наверх...
Морнкхо с недоумением посмотрел вслед правителю. Кимея замолчала.
– Я сделала что-то не так? У меня и в мыслях не было обидеть Астанена!
– Ты ни в чём не виновата, странник, - успокоил её Фрисс, удивлённый и растерянный не менее кимеи.
– Астанен не обратит на нас своё недовольство. Какие песни ещё ты знаешь?..
Глава 03. Тревожная весна
По Огнёвкиным Курганам
Пролегла дорога,
Выходить придётся рано...
Фрисс с удивлением покачал головой. Что за липучая песня! Как услышал её от кимеи в гостях у Морнкхо, так она из ума нейдёт.
Прошли назначенные дни, и он летел к Звигнелу за бронёй. Кроме бус, в заплечной суме лежал отрез узорчатой восточной ткани, прочной и тёплой. Речник купил его у навменийцев. И бусы, и ткань предназначены были в подарок Кессе.