Поджигатели (Книга 1)
Шрифт:
Планы помощи, рождавшиеся в большой, похожей на маску Зевса, голове Грили, приносили ему тем большую пользу, чем труднее было положение гибнущей фирмы. За время, протекшее с начала такого рода деятельности, сэр Монтегю превратился в держателя крупных пакетов акций целого ряда предприятий и компаний. Следует сказать, что в его интересы вовсе не входило, чтобы нескромные люди совали нос в его дела. А брат Нед проявлял именно такую склонность.
Вообще, с точки зрения старших братьев, Нед был совершенным неудачником. Семнадцатилетним мальчишкой он ушел на войну рядовым; знакомства, которые он завел среди солдат, оказались
Монтегю издали узнал "шарабан" Неда. Автомобиль имел такой вид, словно только что побывал в аварии.
Старший из братьев, Бенджамен, лорд Крейфильд, с верхних ступеней крыльца снисходительно махнул Неду.
Когда все трое стояли на крыльце, едва ли тот, кто не был с ними знаком, признал бы в них близких родственников. На первый взгляд между ними не было ничего общего. Худой, высокий Бенджамен с длинным черепом, покрытым светло-рыжим пухом; широкий, тяжелый Монтегю с красивою головой, увенчанной темными кудрями, и маленький, сухопарый, живой Эдуард с загорелым лицом и с коротко остриженными светлыми волосами. Только глаза - три пары ясных и холодных, как лед, светлоголубых глаз, одинакового цвета, формы и величины обличали в них одну кровь.
– Я привез Маргрет гостя!
– весело крикнул Нед, возвращаясь к своей машине.
Он распахнул дверцу автомобиля:
– Мой самый опасный конкурент в завтрашней гонке!
– сказал Нед.
– Герр Ульрих Бельц. Если бы вы видели его "Дракона"!
– Я думал, на свете нет ничего лучше твоей "Моли", - сказал, улыбаясь, Бенджамен.
– О! Ты бы посмотрел на его веретено. Настоящее веретено! Не летит, а вонзается в воздух. Видна рука настоящего мастера.
– О да!
– веско произнес Бельц.
– Доктор Шверер - весьма талантливый конструктор!
Это было сказано на столь дурном английском языке, что Бенджамен вынужден был сделать усилие, чтобы понять. Он пригласил гостей в буфетную.
В холл, где сидел Монтегю, спустилась Маргрет.
– Сейчас звонил генерал Леганье, старый знакомый Бена по французскому фронту, - сказала она Монтегю.
– Я знаю его. Он больше похож на детского врача, чем на генерала.
– Почему именно детского?
– У него розовые щеки и веселый вид. И, наверное, холодные уши. Когда в детстве такое ухо приставлялось к моей спине, меня подирал мороз по коже... Кто еще?
– Так и быть, открою, хотя собиралась сделать сюрприз: приедет княгиня Донская.
Монтегю скривил рот:
– Не выношу этих нафталинных русских светлостей.
Маргрет расхохоталась.
– Ни за что не догадаетесь, кто скрывается под этим псевдонимом!.. Конечно же, Мелани Гевелинг!
– сказала Маргрет.
– Прямо из Парижа.
– Старые русские куклы нуждаются в керосине? Электричество им уже не по средствам?
– Гевелинг сделал для них достаточно много. А Мелани давно хотелось стать княгиней, хотя бы керосиновой. И титул она получила из рук самого царя.
– Их царя давно расстреляли где-то в Сибири.
– Нет, у них снова есть царь: Кирилл... Я позвала Мелани для вас.
– Очень признателен за услугу, -
– Большой день все равно отложен на следующую субботу: к нам прилетит Гесс.
– Наци с мордой хорька и с тройною порцией бровей? Что ему нужно?
– Они с Беном поедут в Шотландию ловить форелей.
– Не поехать ли и мне с ними?
Вошел Бенджамен. Жена посмотрела на его раскрасневшееся лицо.
– Успели освежиться?
– Этот немец - вполне порядочный малый: пьет неразбавленное виски.
– Почему вы не позвали меня? Я бы тоже охотно выпила перед обедом.
– Вот как?
– неопределенно протянул Бенджамен.
Попыхивая трубкой, он не спеша пошел к лестнице.
Постоянный заместитель министра лорд Крейфильд никогда не спешил. Несмотря на свои шестьдесят семь лет, он каждое утро совершал перед завтраком прогулку верхом, а между первым и вторым завтраками играл партию крикета или занимался рыбною ловлей. Если не было более достойного партнера, он вполне удовлетворялся мальчиком, который ездил с ним в качестве грума и носил удочки.
Лорд Крейфильд искренно полагал, что лишен каких бы то ни было страстей, так как не считал страстью любовь к старой малаге и свиньям, разведению которых отдавал много времени.
Подобно всякому политическому деятелю, лорд Крейфильд имел своего биографа. Этот биограф писал: "...он утверждает, будто обладает даром конструктивного мышления, но можно уверенно сказать, что дар этот проявляется исключительно негативным образом. Лорд Крейфильд всю жизнь что-нибудь предотвращает и от чего-либо предостерегает. Он блестящий образец политического деятеля оборонительного характера, стремящегося задержать центробежный процесс внутри нашей мировой империи". Правительство, с участием послушных национал-лейбористов, являлось, на взгляд Бена, наиболее верным лоцманом для британского корабля, в трюме которого находится такой ценный груз, как угольные акции Крейфильдов и лучшее в Англии, а значит, и в мире свиноводство.
Умение леди Маргрет рассадить гостей делало обеды Крейфильдов приятными для всех. Здесь, между первым и вторым, намечался состав кабинетов, выдвигались депутаты и губернаторы колоний.
Сегодня разговор за обедом почти сразу стал общим. У Монтегю не было случая сцепиться с Недом. Хозяйка умело перевела разговор на обсуждение предстоящей поездки Уэллса в Москву.
– Поезжайте, поезжайте, - иронически сказал Бенджамен.
– Вам будет полезно убедиться в разрушительности этой системы. Я не стану говорить, кем они мне представляются, эти господа в Москве!
– Он фыркнул, оттопырив нижнюю губу.
– Вы-то, наверное, мягко называете их фантастами?
– Камешек в мой огород!
– рассмеялся Уэллс.
– Советские фантасты молоды. В этом залог здравости их фантазирования, - послышалось с дальнего конца стола, где сидел Нед.
– По-вашему, я вышел из того возраста, когда допустимо здраво фантазировать?
– с добродушной усмешкой спросил писатель.
– Англия слишком старая страна, чтобы иметь какую-либо фантазию, глубокомысленно вставил молчавший до того Бельц.
– Нам часто стали повторять: вы умираете, - сказал Бенджамен.
– Хорошо, мы умираем. Но клянусь вам: мы будем умирать еще тысячу лет.