Поглотитель

Шурыгин Алексей

— Понятно. — слегка разочарованно кивнул я. То, что спасителем меня назвали два разных человека, независящих друг от друга, откровенно пугало.

— Когда ты освободишься от пут Империи, возвращайся домой. У нас множество тайн, и мы откроем их тебе все до единой.

— Что же сейчас не открыть? — прищурился я.

— Ты отправляешься в стан… — она повертела рукой в воздухе, подбирая верное слово, — стратегического противника.

— Не партнёра?

— У Империи не может быть партнёров. Либо вассалы, либо враги, либо противники.

—

Всё как у нас в политике.

— Политика — это тоже человеческие взаимоотношения.

— Понятно. Спасибо за интересный рассказ. Ты ради этого пришла?

— Я здесь, чтобы передать сообщение от Мерлина: дом — это то место, где тебя всегда ждут.

На этом девушка встала и растворилась в воздухе. Не думал, что она умеет так, точнее не ожидал, что кто-то не из Империи так может на Земле. Неужели действительно её слова правда, и свободу планеты обменивают на меня?

Двери заиграли колокольчиками, и в помещении появился Дознаватель среднего ранга. Не теряя времени, он кивнул мне и вышел, приглашая за собой. Время пришло.

Когда я шёл за ним по узкому переулку, в голове было пусто. Честно говоря, не думал, что это будет сложно. Покинуть родную планету, то место, где ты родился и вырос, где впервые ощутил весь спектр эмоций. Не уехать в другой город или страну, ведь смену декораций и лиц можно принять, а вот ощущения дома… Наверное, нечто подобное испытывают космонавты, покидающие Землю и отправляющиеся в длительные орбитальные командировки. Но даже так они могут позвонить домой и увидеть наш мир из иллюминатора. Здесь же я отправляюсь на неопределённый срок непонятно куда, хотя есть здесь и светлая сторона: мне известно зачем. А раз есть цель, то стоит отбросить всё и идти к ней, именно так действуют сильные люди, и пусть я к таким себя не отношу, но стремиться-то нужно к обретению внутреннего стержня. Когда мужчина остановился у неприметной двери какой-то каморки, расположенной в одном из дворов, мне сразу же вспомнился Гарри Поттер с его волшебными стенами-переходами.

А тем временем Гренс трижды стукнул по деревянной двери, использовав какую-то незначительную энергетическую схему, настолько мелкую, что если бы я не был внимателен, то точно не заметил, как она сорвалась с костяшек пальцев. Спустя несколько секунд дверь отворилась, и вместо подсобного помещения нам открылся портал. Причём не такой, какой строила Лейшаса — тот был эпичен и прекрасен, а этот был на другом уровне. Помещение без окон было завалено какими-то бумагами и книгами, старыми и пожелтевшими, мусором и коробками, словно это была чья-то забытая кладовка с ненужными вещами. И посреди этого запустения затягивающим светом мерцал портал. Его свечение не просто звало окунуться, словно в прохладу воды в жаркий день, оно обещало, сулило путь, которым ни один смертный до меня не проходил, приключения, которых не найти на страницах фантастики, возможностей, не представимых моему скудному воображению. Это был тот путь, которым мне было суждено идти, и как бы ни повернулась жизнь, мои ноги вступили бы в этот свет рано или поздно.

— Вперёд, — сказал Дознаватель среднего ранга. — Тебя ждут в Колледже.

И я, затаив дыхание, сделал свой первый шаг, надеясь, что он не окажется роковым для меня.

Вокруг заплясали краски всевозможных оттенков, о существовании которых я даже и не подозревал. Но ни втягивания, ни падения не ощущалось, лишь какая-то преувеличенная лёгкость и жажда к движению, которой я легко поддался, шагнув второй раз. И мир обрёл реалистичность и странный привкус чужеродности. Я стоял на поляне, залитой солнцем и зеленью, словно на знаменитой заставке Windows. Ветер трепал мои волосы, принося запахи воды и цветов.

—

Альфа 11 — мир познания, — раздался голос рядом. Но не знакомого чиновника, как ожидалось, а кого-то нового.

Я повернул голову и с изумлением обнаружил старика — самого настоящего, с седыми, как пепел, короткими волосами, морщинистым лицом и уставшими серыми глазами.

— Я ректор Колледжа Империи Аренат, моё имя — Дуглас Ди, — представился маг и, заметив моё выражение лица, отражавшее крайнюю степень удивления, добавил: — Особенность третьей моей сущности не даёт мне выглядеть молодо.

— Вы крайне проницательны, Ректор. Я Александр, ученик джинна Марти с планеты Земля, — улыбнулся я.

— Приятно познакомиться. — Его идеально выбритое лицо изобразило скупую улыбку.

Затем он открыл портал и исчез в нём, оставив арку висеть для меня. Я же последовал за магом (стариком его даже в мыслях звать не стоило — мало ли, телепат какой-нибудь, прочтёт такое неуважение к себе да выгонит с позором, а то и угробит на боевой практике). Всё же студенческим опытом не обделён и понимание, как вести с ректорами и преподами, имеется.

Мы вышли в светлом просторном коридоре и направились по нему строго вперёд. Пока я разглядывал красивые стены, высокие окна и такой же цветущий вид из окна, ректор просвещал меня о месте, где мне предстоит пройти обучение.

— Наш Колледж имеет в большей своей степени боевой уклон. Здесь не готовят учёных, деятелей социальной или экономической сфер, как и юристов. Мы обучаем боевиков, стратегов и бойцов поддержки. Причём курсы могут быть смешаны друг с другом. К примеру, может быть так, что человек имеет способности стратега, но не боевую мощь, и берёт дополнительные занятия по поддержке, аналогично и с боевым. — Ректор на секунду задумался и продолжил: — Конечно, есть и люди, обладающие склонностью лишь к одной из сфер, таких у нас подавляющее большинство, и все они прекрасно учатся.

— Но в будущем у них меньше возможностей по карьерной лестнице? — задал я вопрос почти наугад.

Мужчина, шедший впереди меня, на мгновение повернул в мою сторону голову и молча кивнул.

— Сегодня вы пройдёте тесты, в которых будут выявлены ваши сильные и слабые стороны, так же вы сможете узнать свой магический потенциал. Хотя, судя по всему, этот момент не актуален и лишь сломает нам оборудование.

— Скорее всего, — подтвердил я, и в голове сразу всплыли все эти анимешные иссекаи, где главный герой, попадая в академию магии, разрушает им сферу или какой другой аппарат по определению магического уровня, настолько он крут. Но это там, в мультиках и книжках, а здесь суровые люди собрали всю подноготную про тебя, и никакая твоя крутость не способна что-либо изменить. Взять то же Общество Земли — судя по рассказу Лены, они там все неслабые ребята, но даже им приходится договариваться и откупаться от Империи. Насчёт себя самого я и вовсе никаких розовых иллюзий не питал — стоит мне рыпнуться, как меня выпотрошат, как свежепойманную рыбу, профессионально и очень быстро. Так что, пока не достиг генеральских высот, сидеть мне тихо и спокойно, во всяком случае, очень хочется именно так. Я посмотрел на спину уверенно шагающего Ректора, и чутьё вдруг ясно, словно оно имело язык, сказало: не будет тихо и спокойно, а скорее наоборот.

— Другие ваши соплеменники уже начали ходить на занятия. Хамелеон — в поддержке сейчас, а вот Ганс — в стратегах.

— Мне только в боевики, — сказал я и мысленно усмехнулся — ну кто бы сомневался, трое землян, на три курса, всё по сказочной науке. Такое чувство, что я живу в каком-то фарсе, подстроенном каким-то сумасбродным богом, которому безумно нравится каждый раз намекать на мою ничтожность. Мол, вот, смотри, куда бы ты ни пошёл, какой бы силой ни обладал, я всё равно сделаю с тобой то, что захочу.