Пограничная река. (Тетралогия)
Шрифт:
— Верно, — поддержал его Олег. — Десять хайтов без труда конвоируют сотню пленников. Да, это маловато, но всё же убежать трудно. А с их жадностью будут и дальше разорять посёлки, пока в добыче не захлебнутся. Я был у них и слышал рассказы людей из северных посёлков, так что не сомневаюсь, здесь они поступят аналогично.
— Я так понимаю, никто не горит желанием выступать немедленно? — произнёс Кругов.
Никто не стал отвечать на столь риторический вопрос. С одной стороны, если не поспешить, то на Климов обрушатся хайты, но с другой, ради него никто рвать жилы не станет: они сами сделали свой выбор, не прислав ни
Олег, припомнив волновавший его вопрос, обернулся к разведчикам:
— Там есть чёрные всадники?
— Это те, которые разъезжают на помеси лошади с черепахой? Есть.
— Много? — дрогнувшим голосом уточнил Олег.
— Восемь или десять.
— Хреново дело.
— А что такое? — насторожился Кругов.
— Неприятные ребята. Вступать с ними в рукопашную смысла нет: если не расстрелять издалека, они устроят мясорубку.
— Одни проблемы… Ладно, чтобы не разводить анархию, предлагаю решить вопрос с командованием, а уже потом прикинем, что делать дальше.
Едва Олег присел у костра, Рита протянула ему хорошо пропечённую рыбину на листе лопуха. Отправив в рот кусочек белого рассыпчатого мяса, посыпанного душистой приправой и солью, парень произнёс:
— В общем, выступаем на рассвете.
— Климов к тому моменту сметут, — заявил Макс. — Хайты любят устраивать ночные бои, им темнота не помеха.
Олег не удивился информированности товарища. Наверняка разведчики, добираясь до командиров, успели рассказать новости, мгновенно разошедшиеся по всему лагерю.
— Да, — согласился он. — Но все решили, что так будет лучше, да и справедливее. Из Климова могли прислать полсотни бойцов, с ними у нас ещё были бы какие-то шансы… Да что там Климов: если б откликнулись все, сотен пять бы набралось, а то и больше.
— Думаешь, победить будет тяжело? — поинтересовалась Рита.
— Это ещё мягко сказано. Численность у нас примерно равная, но не всё так просто. Будь у них одни триллы, справиться несложно, но большинство составляют раксы, а это уже гораздо хуже. И неприятнее всего, что там с десяток чёрных всадников.
Макс присвистнул. Островитяне прекрасно помнили рассказы Олега и арков — они весьма красочно поведали о своей встрече с этими машинами смерти. Если учесть, что большинство собранных сейчас бойцов здорово уступали солдатам Монаха, то дело плохо, ведь даже этих бандитов чёрные всадники приводили в ужас.
Олег тем временем продолжил:
— И ещё: Кругова избрали командиром.
— Это справедливо, — нехотя признала Рита. — Ведь он привёл больше всего людей, да и затеял всё сам.
— Согласен, — кивнул Олег. — Но многие недовольны его кандидатурой, и я в том числе. У него попросту нет никакого боевого опыта, даже нападения ваксов отражал не он, а назначенный им командир охраны посёлка.
— Тогда почему ты не возражал против его кандидатуры? — поинтересовался Макс.
— А зачем? Это меньшее зло, пусть уж лучше он, чем полная анархия. По крайней мере,
— Ты бы справился с этой ролью получше, — заметила Рита, — Опыта тебе не занимать.
— Возможно, — не стал спорить Олег. — Но такими крупными силами я ещё не командовал. К тому же, меня бы никогда не избрали, сами понимаете.
Спорить с этим утверждением никто не стал. Действительно, отношение к островитянам было сложное. С одной стороны, их уважали за немалую силу, бескорыстную помощь соседям в трудные времена, осенний разгром хайтов и нынешний рейд по землям ваксов. Но с другой — многим эта сила как раз не нравилась, да и зависть брала своё. Торговля железом и солью сделала их местными олигархами — ни у кого в округе не было таких богатств. Нет, железо кое-где получали: как и на Земле, оно не было большим дефицитом, но болотные руды не давали качественный металл, кроме того, эти источники скудны, а добыча трудоёмка. Маленькому поселению невозможно наладить нормальную добычу в комплексе с производством.
А вот островитяне на добычу руды вообще не отвлекались: гематита [8] было полно, оставалось просто собирать его глыбы. Кроме того, хитрая политика Добрыни позволила переманить к себе немало хороших специалистов. Поначалу земляне плохо осознавали их ценность, а он первый начал проводить планомерные действия по их привлечению. Бывало, принимал к себе целый посёлок ради одного-единственного человека с полезными знаниями и навыками. Результат получился закономерным — на сегодня бывшие островитяне обладали самой мощной «промышленной базой». Продукция их кузнечного цеха была известна повсюду — изделия других поселений на её фоне выглядели бледновато.
8
Гематит — минерал, богатая руда железа.
Но даже этого было мало — у островитян был собственный флот. Даже маленький «Арго», в одиночку отбитый Ритой у хайтов, позволил им предпринять далёкое путешествие на юг, доставив массу необходимых вещей, в том числе и семена, позволившие заняться сельским хозяйством. Теперь же у них было целых три корабля, в то время как остальные вынуждены довольствоваться неказистыми лодками или плотами.
Островитянам завидовали все, и это неудивительно. Так что, при всём уважении, вряд ли Олег смог бы получить достаточно голосов в свою поддержку. Предложи он свою кандидатуру, ни к чему хорошему это бы не привело — всё равно предпочтение отдали бы Кругову, — а противоречия в стане союзников могли усилиться. И так психующий Никитин не раз грозился уйти, ему частенько поддакивал Шульгин, пришедший с отрядом в двенадцать человек из посёлка с населением в две с половиной сотни.
Нет, правильно он сделал, что не предложил свою кандидатуру, — так будет лучше. С этим молча согласились товарищи, никак не прокомментировав его слова.
ГЛАВА 17
Маленькое войско остановилось, не дойдя двух километров до Климова. Дальше без разведки идти страшновато: в той стороне в небо уходили густые клубы дыма, явно чересчур обильные для печей или очагов. Кругов послал туда несколько ребят на разведку и, окружив отряд дозорами, принялся ждать их возвращения.